Оставив после себя груду тел, Кир не стал тратить время зря и вместе со своим отрядом бросился ко входу в резиденцию магистра. Дверь была заперта каким-то хитрым механизмом. Учитывая ограниченное время Грозового Барьера и то, что топот бегущих раздавался уже со всех сторон, пришлось действовать очень быстро. Благо, специалист по вскрытию замков и магических ловушек остался жив. Пока он возился с дверью, в коридор забежало еще несколько монахов. Приготовившись отбивать атаку, люди Кира заняли удобные позиции на потолке и стенах. Но прежде чем стражники успели к ним приблизиться, замки двери поддались и та отворилась.
Вбежав внутрь и захлопнув за собою дверь, Звезда попала в резиденцию магистра. Их взору представился узкий коридор, слабо освещенный подсвечниками. Они бежали по нему, предчувствуя успешное завершение миссии, словно группа охотничьих собак за подранком.
«Поскорее убить магистра и уйти в телепорт», промелькнуло в голове Кира.
Пробежав коридор, они попали в овальный зал с лестницей наверх.
«Наверное, там наверху и находится спальня Набира?»
Сделав несколько шагов в направление лестницы, он как-то странно себя почувствовал. Все вокруг будто отражалось в воде, покрытой рябью волн, голова кружилась. Дышать стало тяжело, словно кто-то поставил ему на грудь наковальню. Он инстинктивно развернулся и попытался отойти к двери. Свет в глаза Кира померк, он потерял равновесие и упал на пол, словно напоровшаяся на натянутую веревку лошадь.
***
Сегодня Набир проснулся от противной боли между лопатками. Больная спина лучше всякого будильника: она никогда не забудет напомнить о себе под утро. До этого момента он спал как убитый, наверное, если бы ктото попытался его сонного вынести в окно, ему бы это с легкостью удалось. Таким образом его организм старался выспаться до того, как сработает «будильник». Чем старше он становился, тем все сильнее была боль между лопаток, она жгла, словно раскаленное железо, заставляя отчаянно сжимать с силой зубы. Оставаться в постели не было никакого смысла, так как ноющая ломота не давала и шанса снова уснуть. Прямо на постели маг очень осторожно потянулся, отчего испытал небольшое облегчение. Не спеша приподнявшись с подушки и перебросив ноги вниз, Назир не решался встать, так как знал, что за этим последует резкая боль в спине. Его лицо напряглось, опережая события.
«День начался, возьми себя в руки и поднимайся, старая развалина!»
Набир встал, позволив себе то, чего не позволял на людяхисказиться своему лицу в гримасе боли и издать резкий свист «с-с-с». Надев шлепанцы на босую ногу, он открыл двери спальни и не спеша спустился по лестнице вниз.
Он с удивлением увидел три бесчувственных тела, что лежали лицами вниз, под одним из убийц расплылось пятно крови, уже успевшее стать бордовокоричневым.
«Так так так кто это тут у нас? Похоже, сегодня меня посетила Звезда из ордена Черного Солнца. И кто это так раскошелился, чтобы убить старика?»
Задав этот вопрос самому себе, Набир понимал, что ответы ему придется получать уже в другом месте.
«Хорошо, что я расставил по всей комнате свечи с примесью желчного пузыря Морского Ангела».
Яд этой небольшой рыбки был лишен запаха и у обычного человека вызывал паралич на двое суток. Но магистр не был обычным человеком. Много лет он вдыхал небольшие дозы отравы, постепенно увеличивая их, пока его тело не выработало к нему полный иммунитет. Порошок в воске свечей при горении заполнял полностью все покои мага и когда ктото проникал в них, с ними случилось то же, что и с этой группой убийц, лежащей теперь беспомощно на полу. Вторым его преимуществом было то, что помещение можно было легко очистить, подвергнув отравленный воздух воздействию холода.
Набир привычно с помощью магии вытягивал тепло своих покоев, пока его дыхание не начало превращаться в клубы пара. С помощью магии он хорошо видел во тьме и не нуждался в свете.
«Хорошо, что все, кто имеет доступ ко мне на этаж, хорошо обучены и под страхом смерти не станут заходить в мою комнату ни при каких обстоятельствах. Это позволяет держать эту небольшую уловку в секрете».
После проделанных действий маг зажег обычные свечи. Набир открыл входную дверь, где его уже ждали столпившиеся маги и стражники. Когда магистр вышел живым в своей пижаме и тапках на босу ногу, собравшиеся даже не пытались скрыть свое удивление.
Похоже, к нам в подвал этой ночью пожаловали гости, начал свой разговор Набир, а ну-ка, проводите их туда!
В дверь вошли несколько монахов, которые подхватив за руки незадачливых убийц, поволокли бесчувственные тела в направлении подвала.
Но как вам это удалось?! Это же Звезда из ордена Черного Солнца! с изумлением спросил один из кадровых магов.
У меня есть свои маленькие секретыне желая рассказывать подробностей, ответил магистрЯ бы хотел задать другой вопрос. Как так получилось, что они, минуя охрану, смогли дойти прямо сюда?
Ответа не было, все молча стояли, потупив глаза в пол, а магистр продолжил:
Нужно будет пересмотреть нашу систему безопасности, а то в мои планы не входит умирать во сне от удара глефы.
****
Одним из достоинств убийц из ордена Черного Солнца было то, что при попадании в плен кого-либо из членов ордена, они тут же умирали, не выдав имя заказчика. Магистр ордена Черного Солнца мог почувствовать, что кому-то из группы уже не выкарабкаться и обрывал нить его жизни. Набир знал об этой особенности, поэтому вместе с другими магами он позаботился, чтобы за стены подземелья под башней никакая информация не просочилась. Магистр Черного Солнца будет считать, что вся звезда погибла.
Все трое выживших были прикованы к стене цепями. Когда действие парализующего яда иссякло и пленники пришли в себя, в камеру зашел Набир в сопровождении нескольких магов.
Помещение вселяло ужас. Голые, из необработанного камня, покрытые плесенью стены кое-как освещались редкими коптящими факелами. Царящая сырость, запах тухлого мяса и крови, вперемешку с человеческими испражнениями, создавали жуткую атмосферу подвала, которая могла повергнуть в ужас любого смельчака. Кое-где из потолка сочилась вода и капала вниз, надоедая монотонным неприятным стуком. То тут, то там тишину разрывал чей-то нечеловеческий вопль.
Ну что, с добрым утром, как ни в чем не бывало сказал магистр. Как спалось?
Так как ответа не последовало, он продолжил:
Вы, наверное, удивлены, почему еще дышите и линии ваших жизней не оборваны? Можете не надеяться, смерть придет к вам не скоро, и вы еще позавидуете вашим погибшим друзьям.
Выдержав паузу и увидев, что никто говорить не собирается, маг продолжил:
Позовите Красавчика.
Красавчиктучный мужчина в окровавленном кожаном фартуке, с большими волосатыми руками, исполосованными мелкими шрамами, словно его привязали к лошади и протянули по гравию. На лишенной волос голове виднелись белокрасные пятна от ожогов. Передвигаясь, он заметно припадал на одну ногу. Толстая шее палача от затылка заканчивалась гармошкой складок, но это не первое, что бросалось в глаза, а его кровавокрасная маска из мешковины. Подойдя вплотную к пленным, Красавчик снял ее, обнажив свое изуродованное лицо. Отсутствовавшие губы и огромная дырка в щеке, вероятнее всегопрожженная кислотой, обнажали редкие зубы и покореженный язык палача. Каждый вздох давался палачу непросто, воздух проходил сквозь щели, издавая свист, словно неумелый музыкант пытался приноровиться к свирели. Там, где должны были находиться глаза, сияли два пустых отверстия, демонстрируя неприкрытую, пожелтевшую кость глазницы. Одно ухо отсутствовало, второе же напоминало лист капусты, изъеденный голодными гусеницами.
Было понятно, что человек на собственной шкуре узнал, что такое пытки. В одной руке он нес фонарь, на крышке которого в специальной выемке было пристроено человеческое око. Этот глаз с помощью магии позволял Красавчику видеть. Вошедший молча разложил на столе множество ножей и щипцов. Хотя были сомнения, что с таким языком он способен говорить.
Ни внешний вид палача, ни разложенные инструменты пыток, не вызвали никакой реакции у узников
Мы вернемся через несколько дней или, может быть, месяцев, когда каждый из вас будет похож на Красавчика. Можете не сомневаться, вы запоете словно птички, лишь бы ваши мучения прекратились. Наверное, сейчас вы думаете, что сможете выдержать все, что для вас уготовила судьба. Не обманывайте себя пустыми надеждами, предел есть у любого, медленно проговорил Набир.