Давайте все успокоимся. Никто не подвергает сомнению, что Джетро следует зову Луны и делает все во благо своего народа. Нам нужен один день, чтобы все обдумать, молвила Фрима.
Да что тут думать! повысив голос, рявкнул Джетро, оскалив пасть. Вы ведь сами все видите!
Попрошу достопочтимого вождя скоджу соблюдать спокойствие. Один день ничего не решит, мы дадим ответ завтра. Я все сказала.
Простите за мою несдержанность, ответил вождь скоджу. Люди настолько обнаглели, что даже бывали случаи охоты на нас. Дай им волю, и они превратят нас в домашних щенков, а ведь те тоже когда-то были волками! Я подожду один день, но только один.
Когда Джетро вышел, Фрима жестом указала, чтобы один из ее помощников последовал за ним и убедился, что он покинул собрание. Все время в центре шатра располагался Купол Тишины, чтобы их никто не смог подслушать, но перестраховаться не мешало.
Итак, вы все слышали слова Джетро, обратилась ко всем присутствующим Фрима. Что можете сказать?
Им нельзя верить, подал голос Мунке. Мы не можем на это согласиться, скоджу совсем обезумели от своей ненависти к людям.
Мы должны сказать ему, что никогда на это не пойдем, заявил еще один из предводителей клана.
Тебе, Мунке, нужно остудить свою кровь и научиться сдержанности. Тыглава клана, а, следовательно, несешь ответственность за необдуманные слова!
Но ведь я сказал правду!
Возможно, но говорить настолько прямолинейнобольшая ошибка. Если ты хочешь сохранить свое место, никогда так больше не делай!
Кто еще хочет высказаться?
Я не верю волкоподобным! выпалил еще один глава клана.
В шатре поднялся гам, все наперебой были против союза с скоджу.
Я согласна с вами, но поступим мы немного по-другому, дождавшись, когда шум стих, продолжила Фрима. Скоджу всегда вели себя агрессивно, и не только по отношению к людям. Если вдруг мы победим, то после людей они примутся за нас. Прямое противостояние с скоджу нам тоже невыгодно. Поэтому мы должны заверить Джетро, что поддерживаем союз, а сами заключим союз с людьми против них.
Не слишком ли это рискованно? Что будет, если люди нас предадут? сказал я.
В помещении возникла мертвая тишина, было даже слышно, как летает муха. Но уже через минуту все поддержали предложение Фримы.
Остается решить с каким из королевств заключить союз. Всем известно, что Титос и Аргос между собой сейчас не в лучших отношениях. Нужно выбрать кого-то одного, продолжая свою линию, сказала Фрима.
А что тут выбирать, королевство волков граничит с Аргосом, выпалил Мунке.
Здесь я тебя поддержу, продолжила Фрима, союз с Аргосом будет логичнее всего, отправим к ним делегацию. Но что, если они не захотят заключать с нами союз, будем воевать против скоджу в одиночку?
Это не разумно, высказался старый Эот, нам незачем умирать на этой войне, если Аргос откажетмы должны покинуть зону конфликта и отправиться куда-то подальше, например, к Мессинии.
Ты как всегда рационально мыслишь, да будет так!
Собравшиеся хотели расходиться, как я прервал тишину вопросом:
Может, не стоит отправлять с Джетро сразу все наши силы? Кто знает, чем все обернется?
Еще одна умная мысль, поддержала меня глава клана.
Едва лучи солнца показались за кронами деревьев, как три воина скоджу с белым флагом переговоров направились к центральному шатру в ожидании ответа. У входа их уже ждала Фрима.
Ну что, вы приняли решение? от нетерпения хвост скоджу нервно подергивался в разные стороны.
Я не вижу здесь Джетро.
Он сейчас сильно занят, сегодня мы будем его ушами и языком.
Совет сказал, что принимает предложение вашего короля. Когда мы ударим?
Уже.
Что«уже»?
Джетро не стал дожидаться, пока вы примите решение, он вместе с войсками отправился к границе Аргоса. Война уже началась. Он оставил для вас послание: «Выдвигайтесь к Бриггиту, там наши армии объединятся».
Маневр скоджу оказался полной неожиданностью для этов. Пришлось вновь созвать совет Кланов. На собрании обсуждался лишь один вопрос «Что нам делать?». После жарких споров совет решил, что этам нужно следовать первоначальному плану. Джетро сильно их опережал, так что со сборами пришлось поторопиться. Одно хорошо, после нападение скоджу на город, Аргос точно примет наш союз.
Эты черпали силы в мире Духов, они никогда не славились своими воинами. Я, Улчу, как главный шаман клана Фримы, был поставлен во главу нашего войска, и мы спешно отправились к указанному месту. Всего под моим командованием было пять сотен шаманов, примерно половина из всех, кто у нас былвнушительная сила.
Когда мы приблизились к Бриггиту, от стен города поднимались столбы черного дыма. Чем ближе мы подходили к городу, тем сильнее нарастало предчувствие чего-то нехорошего. Все пространство вокруг города было усеяно вбитыми в землю деревянными колами. На каждый из них были нанизаны люди: старики, женщины, дети. Скоджу никого не жалели, они посадили на кол всех жителей города. Армия пронеслась по Аргосу, словно кровавая колесница, оставляя после себя лишь догорающие пепелища.
Мы пришли слишком поздно, лица нанизанных людей искажали предсмертные муки, у некоторых кол успел выйти из горла или рта. Скоджу не брезговали человечиной, тела многих умерших были обглоданы до костей. Запах гари и разлагающихся трупов пропитывал все вокруг. В живых остались лишь собаки, они бегали между колами, выли, а некоторые пытались дотянуться до висевших. Жуткая картина побоища навсегда отпечаталась в моем сердце.
Я решил не заходить в город, а отправиться дальше на север, по следу армии скоджу. Не нужно было быть мудрецом, чтобы понять, что они двигаются к столице Аргоса. Полчище волкоподобных воинов оставляло за собой ярко выраженный след из сотен лап, обглоданных человеческих костей и сожженных деревень.
Когда мы подошли к Акаде, армия Джетро стояла лагерем напротив городских стен. Штурм еще не начался, но подготовка к нему кипела изо всех сил. Скоджу валили деревья для строительства осадных машин. Мы услышали звуки их топоров задолго до того, как вышли к лагерю. Джетро собрал внушительное войско, не меньше десяти тысяч хорошо вооруженных скоджу, каждый из которых в бою стоил четверых людей. Нам навстречу выдвинулась процессия вооруженных пиками полуволков во главе с королем.
Рад вас здесь видеть, поприветствовал нас Джетро. Город людей скоро исчезнет, как кровоточащая язва на теле земли.
Приветствую тебя, король скоджу.
Я ошибся, скоджу не строили осадные машины, они укрепляли свой лагерь, защищая его от штурма рвом и частоколом.
Как вы собираетесь взять Акаду? Не вижу здесь ни требушетов, ни таранов.
Мы и не собираемся: наши шаманы готовят проклятие, которое, словно чума, обрушится на головы людей, укрывшихся за каменными стенами.
И сколько дней это займет? я задал этот вопрос не случайно, хоть я и не был знатоком магии скоджу, но знал, что основной ее минусвремя на подготовку, которое она требовала. Массовые проклятия действовали не стабильно, их нельзя было контролировать, они, словно разлитые в воде чернила, распространялись по зоне применения неравномерно. Мне приходилось несколько раз видеть действие подобного колдовства: скоджу-отступник создал мор скота на пастбище в одной из деревень. В этой области на некоторых полях коровы дохли, словно мухи, тогда как на других полях продолжали мирно пастись, не затронутые колдовством. Тогда-то я и заинтересовался изучением этой магии.
Главный шаман говорит, что за дней десять управится, плотоядно оскалив клыки, ответил Джетро. Главноене дать им прервать обряд. Вы же нам в этом поможете?
За этим мы сюда и прибыли, ответил я.
За стенами нам их не достать, но, когда мы пустим мор на их город, они побегут из своих укрытий, словно крысы от потопа. Можете разбить лагерь слева или справа от нас.
Мы предпочли бы сзади, эты не славятся своей способностью строевого боя.
Хаточно, ну что ж, отсиживайтесь в тылу, но, если люди полезут на насподсобите.