Пощади, я же все тебе рассказал.
А как насчет тех людей, что ты утопил на фабрике фальшивых монет? Нюхач сработал на твою ауру, так что сомнений быть не можетэто был ты. Они молили тебя о пощаде? ответом была тишина. Это еще не все. Ты знаком с моим другомКрасавчиком, он мастер некромантии и тоже приготовил тебе сюрприз.
Дверь отворилась, и в комнату ввалилось нечто, отдаленно напоминающее человека. В глаза сразу бросался Т образный, неровный шов на огромном волосатом теле, скрепленный металлической проволокойслед от серпа палача, который он оставил при проведении обряда оживления мертвеца. От вошедшего пахло, как из помойной ямы, его туловище было покрыто трупными пятнами, а на лице отсутствовала кожа. Наполненные бездонным голодом глаза могли напугать любого. Лицо Серого исказил ужас.
Знакомься, это твой сосед. Он не был хорошим человеком при жизни, так что ничего страшного, если он останется таким и после своей смерти. Век оживленного мертвеца недолгий, не больше недели, но зато он не знает усталости. Джош скрасит твое пребывание в камере, чтобы ты не сошел с ума от одиночества, а еще он позаботится, чтобы твоя задница не заросла кораллами.
13. АЙРИН
Замок казался неприступным. Без возможности открыть ворота за его высокие стены не перебраться.
«И как мне теперь возвращаться? Корабль давно отплыл», подумала Айрин.
Лиса решила напоследок полюбоваться видом скульптур и замка. Подойдя к разрушенному мосту, ведьма рассматривала стоящие по бокам от ворот статуи. Неизвестные мастера на славу потрудились над их созданием, при желании можно было рассмотреть самые мельчайшие детали. Насладившись искусством и оглядевшись вокруг, ведьма уже собралась уходить, как вдруг заметила нечто странное, подушечки на ее лапках почувствовали жар. Казалось, будто тепло исходит от каменных плит, которыми была вымощена дорога. Поводя лапами по поверхности камня в нагретых местах, Айрин с удивлением поняла, что это буквы. Надпись была на языке этов. Найдя место, где надпись начиналась, буква за буквой, ведьма прочла послание:
Если_у_тебя_рыжий_хвост,_ты_сможешь_войти_через_голову_лисы,_что находится_во_рву_под_скалой_справа.
Если бы на ее месте находился человек, то из-за подошвы обуви он никогда бы не смог обнаружить надпись. Чувствуя прилив сил, лиса спустилась по дорожке на дно рва и отправилась к правой его границе. Внизу, во рву, успели вырасти не только кусты, но и небольшие деревья, так что пробираться было нелегко даже будучи в форме лисы. Подойдя к скале, Айрин не нашла ничего, что могло бы напоминать лисью голову или же нору.
«Может, ее за столько лет засыпало землей?»
Айрин рыла мох и землю у границы скалы и возле самого рва. Лиса быстро перебирала передними лапками, пока ее когти не почувствовали что-то твердоеверх каменной головы в форме лисицы. Из земли торчали только уши, пасть и все остальное погрузилось под землю. Ее лапы промокли, так как земля была сырая из-за прошедшего недавно дождя.
«Хорошо, хоть снег не успел выпасть, и земля не промерзла. Плохой знак, похоже, проходом давно никто не пользуется, а поток воды с гор мало-помалу занес все камнями и землей».
Раскопав полностью каменную голову лисицы, Айрин увидела, что в ее раскрытой каменной пасти находится небольшой проход, как раз такой, чтобы могла пролезть лиса. Внутри не было никаких завалов, потолок норы прорубили в камне, он хорошо сохранился, и даже вода сверху не протекала.
Идти по туннелю, в полной темноте, пришлось долго, пока лиса не увидела проблеск света в конце. Выбравшись наружу, Айрин обнаружила, что стоит посреди большого каменного города. Но сам город был необычный: вверх от центральной площади, на склонах прилегающих гор, были вырублены в камне ступенчатые террасы, на которых рядами размещались норы. Каменные лестницы соединяли террасы различной этажности между собой. Айрин задрала голову, чтобы посчитать сколько их. Семнадцать неполных этажей.
«Это сколько же существ жило здесь раньше?»
Рядом, в центре площади, стояла большая статуя, похожая на волка с крупным туловищем и сильными руками. В отличие от скульптур, что стояли возле ворот, она не врастала в скалу, а опиралась на четыре лапы, и у нее был волчий хвост. Существо, изображенное скульптором, походило на кентавров из старых мифов, но туловище и голова у него были волчьими. Торс и руки напоминали человеческие, но были покрыты шерстью и, в отличие от статуй возле ворот замка, сжимали двуручную секиру. Шерсть на загривке ощетинилась, а оскаленная пасть с длинными клыками и сама поза создавали впечатление, что статуя вот-вот оживет и бросится в атаку. Голову волка покрывали шрамы, а один из глаз был лишен зрачка. Голову венчала корона, зубцы которой походили на загнутые волчьи клыки. Скульптура излучала силу и уверенность, мастер выполнил ее из серобелого мрамора, который, возможно, передавал окрас модели.
«Не хотела бы я с ним здесь встретиться, подумала Айрин, глядя на оскалившуюся пасть скоджу. Интересно, что это за народ? Мне никогда не доводилось слышать о них раньше».
Улицы города пустовали. Айрин постояла еще некоторое время. Опасаясь засады, она наблюдала за ближайшими зданиями. Ни в переулках, ни в окнах, не было ни малейшего признака жизни. Переборов свой первоначальный страх, Айрин приняла человекоподобную форму. Одевшись, она подошла к ближайшему зданию. Ведьма надеялась выяснить, что случилось в городе и куда все подевались. Заходя в одно здание за другим, Айрин везде находила одну и ту же картину. Очевидно, здесь уже долгое время никто не жил, вещи рассыпались от ветхости и были покрыты толстым слоем пыли, в печах давно не разжигали огонь.
Обоняние Айрин подсказывало, что единственными обитателями в этих комнатах были мыши. Иногда ей попадались на глаза картины с изображением этов и волко-людей, но живых обитателей она нигде не видела. Ветер разносил кучи опавшей листвы, похоже, никто не заботился об их уборке. Сквозь щели в камнях мостовой пробивались и росли кустарники и трава.
Айрин было жутко, словно все жители города в одночасье исчезли. Город напоминал кладбище, но где же могилы? Проделать такой сложный путь и очутиться здесь. Это было словно пробраться ночью в курятник и выяснить, что теперь там живут гуси, да и тех уже всех пустили в расход.
Ведьма даже поднялась по ступеням на террасу. Прямо в скале виднелись ряды нор, вход в которые из-за стилизованных клыков напоминал волчью пасть. Толкнув первую попавшуюся дверь, Айрин вошла внутрь. Внутри оказалась всего одна комната с несколькими кроватями и небольшим столом. Девушка поняла, что найти какое-то свидетельство присутствия этов будет подобно чуду и нужно готовиться к ночи. Айрин решила остаться ночевать здесь: дверь запиралась на засов, да и на высоте она чувствовала себя в куда большей безопасности, чем внизу в мертвом городе. Как и в других зданиях, которые успела посетить ведьма, все вокруг покрывала пыль. Удивительно, но деревянная кровать в этой норе еще не до конца рассыпалась. Кое-как прибрав внутри, девушка решила, что это куда лучше, чем ночевать под открытым небом. Айрин пришлось забыть о еде, девушка не стала разжигать огонь, чтобы не привлекать излишнего внимания. Ночевать одной в комнате в пустом городе было страшно, длительное время Айрин прислушивалась к каждому шороху, пока сон в конечном итоге не сморил ее.
Ей снился густой лес, она вышла на охоту в облике лисы. Почуяв свежие следы зайца, Айрин решила выследить его. Заяц делал петли и запутывал следы, но подобные фокусы не могли обмануть опытную охотницу, она уверенно определяла направление. Нюх привел лису к поваленном ветром дереву, корни которого торчали во все стороны, словно разоренное воронье гнездо.
«Зайцы любят прятаться в подобных местах».
Внезапно из норы вылезла морда лиса, и Айрин от неожиданности уселась на хвост.
Следуй пути духов, сказала лисья пасть и исчезла в норе.
Айрин мгновенно проснулась. На улице еще царили сумерки и до рассвета, похоже, оставалось несколько часов. Сон с говорящей лисицей никак не выходил у девушки из головы.
Усевшись поудобнее, девушка начала процесс медитации и перехода в мир Духов. Минуя Врата Сознания, ведьма очутилась в заполненной туманом этой же комнате. Странно, обычно попадая в мир духов, девушка блуждала по бескрайним просторам, здесь же у города была своя призрачная копия.