Изредка поддакивая, Кассандра в монолог мага не вмешивалась.
Покажите-ка мне этот жезл, попросил Стиффард, не поняв и половины сказанного Милом.
Не жезл, а посох, поправил его маг, доставая из шкафа огромный сверток.
Но именно в тот момент Стиффарду не было суждено увидеть магическую сосульку, так как он, Мил и Кассандра оказались на одной линии с зеркалом. Его блестящая поверхность засветилась неярким светом. Мужчины замерли, не в силах оторвать взгляд от зеркала.
Что с вами? спросила Кассандра, сидевшая к зеркалу спиной.
Обернись, еле слышно прошептал Миллиан.
И Кассандра обернулась.
Из зеркала на нее смотрело необычное существо. Кожа ее (а это была именно она, о чем свидетельствовала небольшая грудь) имела цвет молокаидеально белая. Голова, торс и длинные руки были явно человеческими, а вот ниже пояса у существа начинался хвост, кончик которого покрывала бирюзовая чешуя. Нос практически отсутствовал, лишь две крохотные дырочки указывали на то, что существо могло дышать. Зрачков также не было, а белок был бирюзовым, как и кончик хвоста. Вместо волос у существа на плечи падали два массивных, но коротких белых щупальца, на которых, однако, не было присосок.
Впрочем, самым удивительным был не вид этого странного создания, а то, что оно заговорило. Ее голос нежным шепотом раздался в головах друзей:
Прошу вас, не бойтесь. Я не причиню вам вреда. Меня зовут Аяда.
Все молчали, разглядывая существо из зеркала, не в силах ничего сказать. Каждый из них видел много странного, особенно за последнее время, но такое Это даже нельзя было списать на галлюцинации от жары или алкоголя.
Дум ин Хэбалат, наигрубейшее ругательство, слетевшее с уст Кассандры, как нельзя лучше характеризовало состояние всех троих.
***
В Рек-о-Тутсе Уса сошел с борта торгового корабля злой и, как все путешествующие морем, ужасно голодный. Он таки прокололся. Если бы Милдара застала его с одной девушкой, Уса смог бы выкрутиться. А тут сразу с тремя, да еще в тот день, когда императрице привезли тело погибшего мага льда.
На шее Усы висел спрятанный под рубаху амулет, принцип действия которого был прост: чем ближе Аяда, тем он горячее.
О жилье, достойном принца, никто, конечно, не позаботился. Поймав повозку, Уса отправился на его поиски. И хотя он толком и не знал, как искать Аяду, сам себе он уже пообещал, что устроит настоящую королевскую охоту на эту дрянь. Ее загонят в угол и раздерут в клочья.
***
Не стоит волноваться, продолжала Аяда. Я вам сейчас все объясню. Ядух демонолова. Когда-то у меня было еще и тело, но сейчас оно больше не существует, его уничтожили. Тармоникане единственный на свете мир и не один он обитаем. Иногда случается так, что существо из одного мира попадает в другой. Их называют демонами. Большинство демонов в неродном измерении либо слабеют, либо никак не изменяют свои способности. Но бывает и такие, чьи силы во много раз возрастают, и тогда они нарушают естественный баланс мира. Я была создана для борьбы именно с такими демонами. Как бы ни был могуществен каждый из этих демонов, в одиночку ни один из них со мной бы не совладал. Тогда они, сильнейшие демоны миров, объединились, убили мое тело и заточили мой дух в темницу-звезду, она загадочно улыбнулась, а потом добавила, в Олмет Варху.
Аяда на миг замолчала, ожидая, что кто-нибудь из троицы придет в себя и спросит ее хоть о чем-нибудь. Первым очнулся Миллиан. Положив тяжеленный посох на стол, он сердито скривил губы и спросил:
Ваша история, Аяда, весьма занимательна, но, скажите, а при чем тут мы?
Демонолов слегка наклонила голову и усмехнулась. Она думала, что троица будет вести себя по-другому. Испугаются хотя бы или не поверят, а тут простое сомнение.
При чем тут вы? Я сейчас объясню. Я долго искала путь вернуться, но все мои начинания не удавались. Каждого человека, который подходил мне для переселения, они убивали. Однажды я сидела в своей темнице и глядела на Тармонику. Вдруг я поняла, что для того, чтобы сбежать из Олмет Вархи, мне надо разделиться, благо это возможно.
В каком смысле? округлив глаза, переспросила Кассандра.
Аяда смущенно опустила голову.
Видите ли, я есть единство трех составляющих: мага, воина и стража. Свои способности я передала вам. Ты, Стиффард, страж, Кассандравоин, а Миллиан, ясное дело, маг.
Из всех троих больше всех удивился Стиффард. Страж? Весьма любопытно. Что заставило Аяду выбрать из миллионов обитателей Тармоники на роль стража именно его? И мастер не постеснялся выяснить это у демонолова.
Каждый из вас не только квинтэссенция качеств мага, воина или стража, в вас также присутствует чуточку других моих сущностей. Кассандра всю жизнь борется с трудностями, не боится опасностей, но вместе с тем тщательно хранит все свои тайны. Да и выжить в пустынеразве это не магия духа? Миллиан же посвятил себя делу изучения магии, и хотя успехи его были крайне скромными, он не сдавался, не отступал как истинный воин. К тому же онхранитель маяка, то есть страж. А ты, Стиффард, жил, оберегая свою семью, и сражался за дело, которое тебя никогда не вдохновляло. Колдовство ты творил своей любовью к женщине, которая никогда не сможет оценить твои чувства.
Всем стало очень грустно. Кем бы ни была Аяда, она в точности рассказала им их отношение к жизни и жизни к ним. Неприятно было осознавать, что на самом деле творится в их душе и что об этом узнали другие.
То есть я стал лучше колдовать из-за тебя? спросил Мил, начиная понимать реальность происходящего.
Да, это я, магу показалось, что Аяда очень тепло на него посмотрела. Хотя какое тепло может быть в бирюзе ее глаз?
А стук сердца, который я иногда слышу? Кассандра говорила очень торопливо. Это тоже из-за тебя?
Аяда коротко кивнула.
Тогда, наверное, у тебя найдется объяснение и магическим способностям, которые вдруг проснулись у Стифа, почему-то обиженно поинтересовался Мил. Видимо, он считал, что в их компании колдовать имеет право только он.
В отличие от Миллиана, Стиффарда этот вопрос не волновал. Он знал, что колдовать не может, зачем же узнавать, что произошло тогда с пиратским кораблем. Впрочем, безразличие Стиффарда не помешало Аяде ответить на вопрос Мила:
И на это у меня найдется объяснение. То, что сотворил Стиф, называется «песня стража». Когда страж теряет то, что защищал или, как в случае Стифа, кого защищал, тогда его силы, особенно магические и те, что связаны со стихиями, резко возрастают для того, чтобы он мог уничтожить врага, погубившего его подзащитного. Осознав, что Роберт ушел навсегда, Стиффард спел песню стража в честь своего сына.
Мастер потупил взор. Слова демонолова были чистой правдой. Когда он топил Джанни Ди Отто, лицо Роберта все время было перед его глазами. Но ужаснуло Стифа другое: отомстить он смог благодаря Аяде. Из-за этого он чувствовал себя ей обязанным.
А при чем тут стихии? спросила Кассандра. Девушка верила существу из зеркала, но эта вера ей самой казалась абсолютно невероятной. Как можно доверять духу, который даже не смог сохранить свою плоть!?
Первые стражи появились практически одновременно со стихиями, для того, чтобы ни одна из них не возобладала над остальными. Именно поэтому стражи должны были владеть навыками, позволяющими совладать с ними. Мои способности стража даны свыше, поэтому магия стихий и боевое искусство стихий являются необходимыми и, к счастью, неизбежными.
Ясно, одновременно кивнули Миллиан и Кассандра. Объяснение Аяды дало ответ на большую часть их вопросов о Стифе.
Аяда, а почему и, главное, зачем ты нам говоришь все это? Стиффард хмуро посмотрел в зеркало. Возможно, он и ненавидит дело, которым занимается, но мастером торговли называли его не просто так. Одной из самых главных вещей, которую он усвоил с самого начала, было следующее: если кто-то делится с тобой более или менее ценной информацией, не глупым слухом, а именно информацией, то это не просто так. Аяда вселилась в них не вчера. Что же ее заставляет открыться им только сейчас?
Демонолов поняла, почему Стиф задал ей этот вопрос. Впрочем, это ее расстроило: она должна была быть предельно откровенной с ними для того, чтобы не быть уничтоженной.