Вы мне не верите? Джанни задал этот вопрос, словно извиняясь за свою правду.
Пирату, как и всем на этих двух кораблях, было не по себе. Но почему-то сейчас Ди Отто было в действительности все равно, поверил ему Стиффард или нет. Он понимал, что расплаты не миновать, так как возмездие пришло к нему в лице этого горящего своей местью человека.
Тебе это неважно, а мне и подавно, сказал Стиффард. Если бы он был колдуном, он бы понял, что магия сейчас льется из него нескончаемым водопадом. Стиф чувствовал себя прекрасно, будто это состояние было для него естественным и привычным. Он больше не смотрел на Джанни, он глядел на море. Земля скучает по своим детямс упоением подумал Стиф.
Новый порыв ветра отогнал «Бабетту» еще дальше от «Ласточки». В этот момент пиратский корабль осел, словно провалился в яму. Вода вокруг него расступилась. Джанни опустился на колени. Не думал он, что погибнет так бесславно.
Я мог бы тебе напомнить, Джанни, что за любым злодеянием непременно следует наказание, но не буду, потому что мертвым наставления ни к чему, Стиффард говорил это совсем не с издевкой, стоит ли издеваться над тем, кому еще предстоит мучительно умирать?
Если на «Бабетте» все впали в состояние безумия, то на «Ласточке» команда просто замерла, не в силах поверить своим глазам. Земля упрямо тянула к себе пиратский корабль, ураганный ветер помогал ему, а океан брезгливо расступился. Борт уже скрылся в своеобразной водяной яме.
Первым спохватился Анжес. Сообразив, что после того, как море сомкнется над «Бабеттой», образуется волна достаточно сильная, чтобы перевернуть «Ласточку», капитан бросился к Миллиану.
Мил, очнись, чтобы привести в чувства мага, он наградил его увесистой оплеухой. Мил, нужно срочно уходить отсюда. Надувай паруса!
Кивнув, Миллиан послушно занял свое место. И хотя в его голове вертелась не одна тысяча вопросов, маг понимал, что задавать их еще не время.
Давайте, по местам, ребята, Анжес носился по палубе, как заведенный, пытаясь как можно скорее организовать экипаж. Матросы, наконец-то осознав опасность, невольно нависшую над ними, спешно полезли на мачты ослаблять паруса. Капитан не стал трогать только Стиффарда, который по-прежнему смотрел на бурлящее мореАнжес верно решил, что так будет лучше.
Паруса «Ласточки» надулись. Первый помощник крутанул рулевое колесо на полный оборот вправо. Корабль, слегка наклонившись носом, начал выполнять этот маневр. Он словно сам спешил уйти подальше от «Бабетты», которая к тому времени уже исчезла из вида.
Тем временем воды стали с грохотом опадать. Их свирепое шуршание перекрыло хруст ломающихся мачт и рей. Океан жадно проглотил «Пьяную Бабетту». Ни одна веревка, ни одна деревяшка не всплыла на поверхность. От Джанни Ди Отто и его команды остались лишь не самые приятные воспоминания.
Несколько мощных волн плавно покатились к «Ласточке», но до корабля они не дошли. Словно наткнувшись на невидимую преграду, волны рассыпались на тысячи брызг и, испуганно, как побитые псы, откатились назад.
Тут послышался странный грохотэто лишился чувств Стиффард. К мастеру сразу же подбежала добрая половина команды «Ласточки», которой, впрочем, долго стоять здесь было не суждено. Их разогнал Миллиан.
Пошли вон отсюда! непривычно грубо закричал маг. Ему нужен воздух.
Мил проверил пульс Стифа. Сердце его билось уверенно, хотя и медленнее обычного.
Что с ним? шепотом спросил Анжес, склонившись над мастером.
Миллиан тяжело вздохнул. И хотя он прежде не встречался с подобным явлением «вживую», симптомы маг без труда узнал.
Если то, что мы видели, сделал Стиффард, Мил ослабил пояс мастера, чтобы ничто не мешало его глубокому дыханию, то у него элементарное магическое истощение.
Но мастер Стиффард ведь не маг, растерянно пробормотал Анжес.
В ответ Миллиан только развел руками, сказать что-либо он был просто не в состоянии.
Пока матросы уносили похожего на огромный мешок картошки Стиффарда в его каюту, маг посмотрел на заходящее солнце. Тонкие облака разукрасили небо яркими мазками. И стало Миллиану страшно, но не за себя и не за «Ласточку» (для них неприятности остались позади), а за Кассандру, для которой все только начиналось, и рядом с которой не было человека, способного ей помочь.
***
Кассандра всегда посмеивалась над людьми, считавшими, что страх не поддается контролю. Страхэто нечто естественное, рассуждала девушка, и как все естественные вещи, человек в состоянии его контролировать. Кассандра умела на время подавлять свой страх.
Она не боялась быть пойманной в доках: в крайнем случаеприкинется особой, которая ищет своего мужа. В совсем крайнемятаганы ее редко подводили.
Главным источником ее опасений был этот маг льда, который и стал главным объектом наблюдения. Колдун постоянно деловито ворчал, ругая за все того молодого человека, который, похоже, здесь был главным:
Вы ужасно медлительны, особенно для такого дела. По-моему, если о нашем сегодняшнем мероприятии узнает начальство порта, то наказание будете отбывать вы, а не я.
Мы это помним, вежливо ответил юноша.
Помнит он, брезгливо стукнул посохом маг льда. Пошел вон с глаз моих. Поторопи своих неуклюжих болванов.
Поклонившись, молодой человек поспешил удалиться. Колдун недолго стоял неподвижно. Резко обернувшись, он оглядел затемненное здание склада, украшенное хрупкими на вид металлическими лестницами, где и пряталась Кассандра. Девушке стало не по себе. «Видимо, он чувствует, что за ним следят, догадалась она. Значит, маг он неслабый». Замерев, Кассандра отвела от него свой взгляд, не сильно надеясь, что это развеет все сомнения прислужника императрицы Милдары. И действительно, маг медленно, но твердым воинственным шагом пошел в сторону девушки.
Кассандра могла уйти незаметно, но ей надо было увести колдуна подальше от доков, где к нему, в случае чего, быстро подоспеет помощь.
Лестница под ней скрипнула нарочито громко. Маг поднял глаза, агрессивно оскалившись. Очевидно, он был уверен в своих силах и в своем могуществе, раз решил следовать за шпионом самостоятельно. Его посох засветился холодным голубоватым светом, от него по земле замысловатым узором легла изморозь.
На крышу склада Кассандра не полезлазачем загонять себя в ловушку? Девушка легко спрыгнула на деревянную сторожку, где хранились всякие ненужные инструменты, которые мелодично звякнули, привлекая к себе внимание мага льда. Кассандра сообразилаколдун так и не догадался, что он не преследователь, а ведомый, поэтому он так послушно шел туда, куда хотела Кассандра.
Они оказались в темной узкой улочке, ведущей к докам. Маг шел достаточно медленно, так что Кассандре пришлось сбавить шаг, чтобы он не отстал. Намеренно сильно взмахнув плащом, девушка юркнула в подворотню. И только там она без лишнего шума вытащила ятаганы.
Кассандра прислушалась к стучащему в ее голове сердцу мага холода. Билось оно ровно.
Колдун сбавил шаг, чувствуя, что жертва загнана в ловушку. Выставив свой посох вперед, он вынырнул из-за угла, перегородив Кассандре путь.
На кого ты работаешь, шпион? оскалившись, прошипел маг льда; его голос очень соответствовал внешности: такой же мерзкий и самоуверенный, Скажи и ты умрешь быстро.
Из нас двоих ты умрешь быстрее, с вызовом сказала Кассандра, совершая ловкий выпад; правый ятаган целился прямо в быстро бьющееся сердце мага.
Но колдун оказался проворней, чем ожидала Кассандра. Он ловко отпрыгнул назад; ятаган так и не достиг его тела. У него не было времени творить заклинания, поэтому он высоко поднял свой посох, намереваясь использовать его в качестве дубины. Кассандра не сомневалась, что гигантская сосулька в лучшем случае ее просто оглушит. Девушка действовала стремительно: левый ятаган скользнул по пальцам мага, а правый пошел снизу вверх, распарывая живот, грудь и даже шею колдуна.
Горячая кровь брызнула во все стороны, пачкая лицо Кассандры и растапливая образовавшуюся изморозь. Замерев всего лишь на миг, Кассандра отдышалась и быстро вытерла ятаганы о белоснежную мантию мага льда. Надо было уходить как можно быстрее, ведь колдуна скоро начнут искать.