На горшке, нахохлившись, сидела на редкость безобразная птица. Длинная тонкая голая шея, маленькая голова с несоразмерно большим клювом, облезлая грудь.
Птица настороженно косила круглым черным глазом на поначалу незамеченного мною тощего рыжего кота, затаившегося среди пакетов; его выдавал лишь кончик подрагивающего хвоста.
Шугнуть, что ли? Сожрет ведьАська переживать будет
Но не успел я шагнуть к столу, как кот, подобравшись, прыгнул. Я непроизвольно скривился, ожидая разлетающихся перьев и жалобного писка, но птица, проворно вспорхнув, извернулась, и метко долбанула кота массивным клювом прямо в нос. Рыжий издал жалобный мяв, скатился со стола, попутно рассыпав мешок с кормом, и, прижав уши, дал дёру.
Привлеченная шумом, из ванной выглянула полуголая Аська.
Что у тебя там происходит?
Увидев рассыпанный по полу корм, она возмутилась:Блин, Ёж, тебя на минуту нельзя оставить! Развёл мне тут бардак
Это, вообще-то, зверьё твоё! огрызнулся я. И что это за лысое чучело?
Сам ты чучело, Аська завернулась в полотенце и прошлепала к столу. Это настоящий ворон, понял? Птенец ещё. Вчера на форуме написалинашли под деревом, наверное, из гнезда выпал, спрашивали, не возьмет ли кто. Ну, я и забрала. Миленький, правда?
Склонив голову, она попыталась провести пальцем по клюву птицы, на что та незамедлительно отреагировала клевком.
Ай! Аська отдернула руку. Ну, в общем, его еще приручать надо.
Я деликатно кашлянул. Ася, мы вообще сегодня идём куда-то?
М? Аська недоуменно уставилась на меня, посасывая клюнутый палец. Тьфу ты! Идем, конечно, просто ты меня все время дергаешь!
Она схватила с кресла несколько шмоток и снова скрылась в ванной.
Слушай, Ёж, донеслось оттуда через пару секунд, а может, мы и Сильву заодно с собой прихватим? А то ей сейчас хреново, наверное, одной
Ну уж нет! Сильва, подруга Аськи, была фриковатой даже по её стандартам. Она считалась то ли готом, то ли панкомя так до конца и не понял. Бледная, с вечно расфокусированным взглядом и черно-белой косметикой на лице, почти постоянно пребывающая в депрессии, с очередными срывами, вплоть до попыток суицида. Меньше всего на свете сейчас я желал бы ее общества.
В другой раз! сказал я вслух. Хватит с меня и одной ненормальной спутницы.
Эгоист, ты, всё-таки, Ёж, грустно сказала Аська, появляясь в дверях. Зацикленный на себе нарцисс. Правильно тебя социальщики гнобят. Ну, как я выгляжу?
Я окинул взглядом худенькую фигурку, драные джинсы, какие-то кислотного цвета кроссовки, короткий топик и кожанку, звеневшую металлом.
Как подросток, ограбивший мусорный бак. А зачем эти жуткие тени под глазами? Мы идем на вечеринку вампиров?
Не смешно, беззлобно отмахнулась Аська. Ладно, в стиле ты всё равно не сечёшь, так что давай, потопали.
Клуб располагался на самой окраине города, в трущобах.
С улицы он выглядел, как приземистое одноэтажное строение, напоминающее склады, или старые гаражи.
Здесь? недоверчиво переспросил я Аську, но та лишь досадливо дернула плечом и, ухватив меня за руку, потащила за собой вниз по ступенькам, в какой-то подвал.
Толкнув железную дверь, мы оказались в длинном бетонном коридоре, освещенным неоновыми светильниками. В конце коридора виднелась еще одна дверь и двое парней, смоливших по очереди бычок.
При нашем появлении они подобрались, но, увидев Аську, заулыбались.
Мелкая! ухмыльнулся один. Сегодня с бойфрендом?
Отвали, Пузырь! возмутилась Аська. Это брат, ясно?
Аа Ну, пусть пачку подогреет тогда.
Чего? не понял я.
Аська мотнула головой. За вход заплатить надо, пояснила она, шаря по карманам. Щас, погоди
Да ты что, возмутился я, я заплачу! Только у меня ведь карта на учёте
Да норм, успокоил меня Пузырь. Все учтено и отработано! Прикладывай сюда, он вытащил из кармана пачку сигарет. По десять рулонов с каждого, торопливо добавил он.
Алё! встрепенулась Аська. Девушкам скидка!
Ладно, с тебя пять, легко согласился Пузырь.
Сигаретная пачка пискнула, когда я поднес к ней кредитку, и, секундой спустя, на виртфон пришло уведомление: «Супермаркет «Лайф». Покупка туалетной бумаги 15 ед. Списано: 1.5 кредита».
Туалетная бумага? я непонимающе уставился на Аську.
Ну, тут специальная система, Аська вздохнула, прошитый платежник, типа, вместо билетов ты покупаешь всякие товары в онлайн-магазине, сечешь?
Но почему бумага?
Да какая разница! Иногда бумага, иногдачто-то еще, ценник все равно тот же. Пойдем уже!
И она увлекла меня за собой.
Изнутри клуб выглядел гораздо привлекательнее, чем снаружи. В центре возвышался подиум, на котором располагался медиапульт, за которым восседал смазливый чернявый диджейего пальцы порхали над панелью управления, словно у виртуозного пианиста.
Группа музыкантов перед ним терзала инструменты, взрывая барабанные перепонки пронзительными аккордами, и заставляя окружающую подиум толпу биться в конвульсиях в такт грохочущему ритму.
Разноцветные лучи прожекторов били откуда-то с высоты, кружа по залу, и выхватывая исступленные лица, разгоряченные тела, мелькающие руки и причудливые прически.
Над морем голов плыли гигантские виртуальные мыльные пузыри, переливающиеся ярко-кислотными оттенками всех цветов.
Круто, да? проорала мне в ухо Аська. Пошли, отметим твою днюху как следует!
Она уверенно потащила меня к барной стойке, за которой возвышался обнаженный по пояс бармен. Его грудь, плечи, и даже лысая голова были покрыты татуировками, а в каждом из ушей находился, по меньшей мере, десяток колец.
Флегматично полируя тряпкой бокал, он кивнул Аське, как старой знакомой.
Здоров, Гарик! Знакомьсяэто Ёж, мой брательник! представила меня Аська. У него днюха сегодня, двадцать один год, так что сделай нам чего-нибудь правильного, ну, сам понимаешь!
Гарик, не говоря ни слова, поставил на стойку два украшенных ломтиками лимона бокала, плеснул в них из темной матовой бутылки без этикетки, добавил чего-то из другой, и, также молча, подвинул их нам.
Что это? спросил я.
Аська подмигнула. Никто не знает! Гарикмастер коктейлей! У неготалант! Всегда точно угадывает, что тебе нужно, но никогда не говорит, что наливает! Пей, тебе понравится!
Я с сомнением понюхал напиток, явственно отдающий зашкаливающим градусом.
А, была не была. Первый же глоток обжигающей жидкости взорвался во рту огненным фейерверком, растекаясь по животу расплавленным огнём, и заставляя меня хватать воздух ртом.
Ну как? тоном знатока вопросила Аська, внимательно наблюдая за реакцией.
Я лишь покрутил головой, пытаясь совладать с дыханием. Постепенно, ощущение пожара во рту стихало, оставляя легкий привкус миндаля и горечи шоколада, тело охватила блаженная нега.
Супер! выдохнул я.
То-то же! засмеялась Аська. Это тебе не шампунь в офисе лакать! Лимончик лизни.
Я с возросшим уважением взглянул на Гарика, невозмутимо разглядывавшего бокал на свет.
Здорово! Но, всё-таки, что за состав?
Никто не знает, Аська пожала плечами. Гарик умеет хранить свои секреты, да Гарик? А еще он разводит кроликов. Слушай, Гарик, а я вороненка себе завела! Хорошенький!
При упоминании о кроликах, по каменному лицу бармена промелькнуло смущенное выражение. Он бросил на меня быстрый предупреждающий взгляд, потом выразительно покосился на Аську, но с тем же успехом можно было пытаться смутить трактор.
После второго глотка меня словно куда-то унесло. Рядом продолжала тарахтеть Аська, из динамиков гремела музыка, появлялись и исчезали в толпе люди, а я, казалось, парил где-то в высоте, наблюдая за всем этим со стороны, испытывая удивительный покой и легкость.
Возможно, именно это состояние так повлияло на моё восприятие, дальнейшее поведение и всё, что случилось после. Так, по крайней мере, я пытался себя оправдать.
Глава 4
Я продолжал пребывать в блаженной нирване, и только собирался сделать третий глоток, когда появилась Она.
Казалось, все звуки разом стихли, исчезли люди, и мир вокруг перестал существовать, внезапно сузившись до грациозного профиля светлого ангела.