Артём не беспокоился о них, главным мутантом в этом походе был мутный Макс, который окончательно задрал ориона своими тупыми выходками. Слава те господи блин, что этот тупень находился за спиной Артема не отвлекая сталкера от преодоления полосы препятствий. С сердцеедами орион уже сталкивался и без огнестрельного оружия, одним ножом у него получалось без особых усилий резать этих придурков «на ремни». Движения этих мутантов Артёма завораживали всегда. Не сравнимы ни с одним последователем Дэвида Боля, пожиратели миокарда лучше, красивее в технике и необузданней любого матёрого паркурщика. Не дождавшись акробатических прыжков от мутантов, сталкер выжал спусковой крючок, всадив короткую очередь в башку первого и второю тройку пуль в череп следующего. Подошедшего объедка, старатель уложил вместе с его обожравшейся пиявкой прикладом автомата, забив им монстра до состояния лохмотьев.
Всё, уходим! проорал Макс. Уходим! срываясь из укрытия верещал учёный, убегая прочь.
Как ты меня достала, истеричка! выбросив автомат, проорал старатель.
Врубив в подошедшего лешего жёсткий «мае гери кеаге», орион сиганул за Максом.
Подбегая к краю покатого склона, он прыгнул вслед за учёным, рванувшим в низину. Сгруппировавшись в полёте, охотник приземлился на правую лопатку, мягко перекатился и выставив вперёд ноги, резко встал и тут же осмотрелся вокруг себя.
Впереди ржавели два бронетранспортёра БТР-40, за которыми уже прятался Макс. Обойдя боевые машины, орион наткнулся на дюжину уработанных кем-то зомби. Некоторые были с простреленными головами, но большая их часть была с пробитыми и трепанированными черепами. Навострив уши, парень осторожно приблизился к броневику.
Взгляд Артёма наткнулся на изуродованное тело «щитовца». Голова трупа была разбита огромным булыжником утонувшим в черепной коробке. Зомби выели бедняге все мозги, сорвали куртку и выжрали ему внутренние органы. Труп был довольно свежий. Судя по бойне и по разлагающимся телам «объедков» дрался «щитовец» отчаянно. Артем посмотрел на могучую разорванную мутантами грудную клетку трупа. Над сердцем, он разглядел на остатке кожи, набитую «жженкой» татуировку: оскалившийся череп в берете на фоне летучей мыши, закрывающий парашют под которым развивалась ленточка с жирными буквами:
ОБр СпН ГРУ.
«Спецназ ГРУ», проговорил в уме Артём, прочитав наколку.
Мощная рука трупа сжимала «сапёрку», с засохшими на ней бордовыми ошмётками и серыми сгустками, в которых уже копошились жирные плотоядные черви. Охотник попытался отнять у трупа лопатку, но «мертвый спазм» ему не позволил даже на сантиметр протянуть черенок. Ему хотелось удостовериться в своих догадках.
Для обычных пехотинцев и «штыков» сапёрная лопатка является простым шанцевым инструментом с помощью которого они роют себе окопы и могилы для павших, но для армейского спецназа сапёрная лопатка ни что иное как грозное оружие. Ни для кого не секрет что в Советской армии, в частях особого назначения «саперку» возводили в культ. Сбив каблуком засохшие сгустки с лопатки, орион посмотрел на заточенное до совершенства жало на её краях. Довольно улыбнувшись, парень поставил себе зачётего догадки оправдались. Лопатка принадлежала настоящему спецназовцу, который был достоин носимой на груди татуировки. Перерубив столько гнилых черепов, «саперка» ещё держала остроту и готова была послужить любому ратнику.
Сейчас куда? спросил у него Артём.
В ту сторону, загадочный учёный показал на северо-восток, где раскинулся «мёртвая пустошь», прозванная за то, что на каждом её метре висит прожорливый плазмозавр. Эта поляна в радиусе сотни метров огибает лесной массив зоны эпицентра.
Там могила! стальным тоном произнёс орион.
Не переживай, уверенно произнёс Макс. Тебе эти плазмоиды и радиация сейчас не опасны.
По моему мне сейчас ничто не опасно. Что со мной происходит?
Ты мутируешь! заявил резко Макс. На внешнем виде это не проявляется, но внутри твоего организма идёт реакция замещения, чужеродные агенты поглощают твои клетки, мимикрируя под их структуру и функции, но со своим кодом.
Другими словами хана. Хватит, отрезал Артем. Отлично, идём, смотря вверх на приближающихся к краю склона мутантов, произнёс Артем. Одно успокаивает, что вся эта свора за нами не пойдёт, боятся туда шастать.
Ступив на поляну с выжженной травой, Артём почувствовал головокружение. Постояв на месте несколько минут, он продолжил идти за учёным, ловко лавирующим мимо орбов и плазмоидов.
Макс спокойно обходил зависшие над землёй плотоядные плазмоиды самых разных форм и видов: гарпии, скайфиши, пейн-объекты, криттеры, орбы.
Плазма, это для них всего лишь защита и прикрытие! проорал Макс. На самом деле это монстры, плотоядные, прожорливые твари
Взойдя на возвышенность, за которой раскинулся лес, учёный резко остановился и попятился назад. Орион сжал крепче лопату, подходя ближе к Максу. Охотнику показалось что Макс кого-то увидел, но впереди никого не былоучёный не переставал чудить.
Макс, какого хрена ты творишь?
Учёный молчал, продолжая отступать. Он уже был позади ориона.
Видишь дуб? Ближе к востоку? вдруг спросил Макс.
Да, ответил орион, всматриваясь в лесной массив, раскинувшийся впереди.
Иди к нему! выдал сдавленно учёный.
Орион обернулся и чуть не ошалел от удивления: Макс испарился. До того места куда сказал идти учёный, было метров триста по оврагам и траве доходящей до самыхдо самых локтей.
Войдя в режим «стелс», учёный вышел из-за дуба, абсолютно не беспокоясь, что будет замеченным. Всмотревшись в маячившую в траве фигуру ориона, идущего к нему, Макс быстро отсоединил дыхательные трубки и снял скафандр. Со стороны могло показаться, что он только и ждал этого, чтобы оторваться от ориона и остаться в полном одиночестве и заняться своими делами. Макс как можно скорее торопился справиться со своими задачами.
Первым делом он осмотрел землю и достав из кармана небольшой планшет, набрал на сенсорном экране, комбинацию странных символов. Знаки сменялись один за другим и в итоге посыпались в хаотичном порядке сверху экрана. Макс убрал руку и начал ждать. Через секунду загрузка закончилась и на чёрном мониторе высветилось еще несколько мудрёных символов. Прошло ещё мгновение и на экране выстроились семь крипто-иероглифов. Макс нажал кнопку и в метре от него из-под земли вырвался густой белый пар. Учёный дождался последних паровых потоков и подошёл ближе к тому месту, откуда вырывались испарения. Присев на корточки, он сорвал мох с металлической квадратной панели, размером в полметра. Отодвинув крышку в левую сторону, учёный запустил в подземный лаз руку и нащупав панель сбоку стены, набрал на ней комбинацию и встал на ноги, смотря вниз коллектора, уходящего на три метра в широкий, слабо освещённый коридор. Снизу послышалось тяжёлое дыхание какого-то существа. Осматриваясь по сторонам, учёный отошёл от входа в подземелье, сверяя данные на своём портативном компьютере. Люк он как всегда, по отработанным действиям оставил открытым. Макс ещё раз посмотрел вниз штольни.
«То что надо! Получится ли у него?»оглядываясь на подходящего Артёма, с чувством сомнения подумал Макс.
Кинув в колодец панорамный шлем, Макс отошёл от «штольни» и всмотрелся в выходящий из вертикального коллектора жёлтый столб света. Учёный нахмурился и подошёл к высокому дубу, раскинувшему свои похожие на удавов ветки. Тяжело вздохнув, Макс скрылся за необъятным деревом и принялся ждать сталкера.
Тем временем Артём уверенно преодолевал полосу препятствий: из оврагов в буераки, по траве, через ямы и неглубокие топи он подошёл к дубу.
Склонившись над отверстием, орион всмотрелся в слабо освещённое пространство. На полу валялся шлем от «зарана», помимо которого там можно было увидеть катану, секиру, мачете, какой-то топор или томагавк. Казалось все виды холодного оружия были собраны на дне штольни.
Макс! проорав в проход, ведущий в подземное строение, орион приготовился к спуску.
Приземлившись на пол, Артём оказался у массивной стены, от которой вглубь подземного строения тянулся широкий коридор, залитый тусклым светом.