В этом момент тьма ожила. Где-то, какая-то нечисть выдала нудный протяжный вой, перешедший на рычание. Кваканье лягушек, помогло Туману сориентироваться и определить где находится болото, обозначенное на карте. Туман не стал сверяться с картой и отвлекаться от своего предчувствия опасности и смотрящей на него угрозы. Слишком опасно было терять бдительность и переключать внимание. Даже со всем оружием и твёрдыми навыками, бывший разведчик себя не чувствовал в безопасности. Внутренний механизм самосохранения не замолкал, продолжая вселять в Тумана надвигающуюся угрозу. Всё ещё не понимая в какой ужас он попал, Туман решил действовать так, как работал во время службы в ГРУ, занимаясь ликвидацией врагов. Но дальнейшие события дадут ему понять, что все его знания и вся практика диверсанта, наработанная опытом в горячих точках, вскоре окажется никчёмным балластом.
Выбравшись из зарослей полыни, он вышел на просёлочную дорогу, растянувшуюся вдоль таких же убогих хибар, которую он покинул. Держась обочины, Туман успел лишь сделать пару шагов как тут же разболелась голова, её как будто нашинковали раскалёнными углями. Противный писк в ушах, не только резал слух, но и вывел бывшего разведчика, привыкшего к осторожным бесшумным шагам из себя. Оставаясь на месте, Туман терпел боль, но ничего не поняв и не увидев в кромешной тьме, он сделал шаг назад и боль начала уходить. И только когда он отошёл назад на приличное расстояние острая головная боль и противный писк прекратились. Не собираясь делать ни единого шага, Туман прислушался к мёртвой тишине. Тревога ещё больше начала царапать его нутро. Не двигаясь с места, Туман вытер с лица пот и всмотрелся вдаль. Его волновало сейчас, что могло вызвать такую сильную головную боль и писк в ушах. Дорога была абсолютно пустой. Хотя вокруг простирался сплошной мрак, но глаза Тумана уже адаптировались к сумраку и могли разглядеть в метрах пяти на дороге хоровод вращающихся над землёй камней и высохшей травы. Они кружились по радиусу приблизительно в два метра. Из всего этого хаотичного аттракциона иногда вырывались розовые и синие тонкие плазменные нити.
Что за чертовщина? с выдохом произнес в ночь Туман.
Нащупав под ногой камень размером с ладонь, Туман запустил его в центр радиуса кружения. Не успев приземлиться, камень завис в полуметре над землёй и медленно поднявшись метра на два подключился к хороводу из которого продолжали вырываться плазменные сполохи.
Туману хотелось побыстрее покинуть это место и найти безопасное укрытие, чтобы подробней изучить справочник Варламова.
Этот путь, на котором его поджидал плотоядный «криттер», Туман обогнул и решил скоротать ночь в ближайшем к нему двухэтажном кирпичном доме. Перемахнув через покосившийся и прогнивший забор, Туман направился к строению. Подойдя к зияющей дыре окна, он посмотрел внутрь. Сплошная тьма встретила его пропитанным сыростью затхлым воздухом. Проверив накопительный дозиметр, встроенный в наручные часы, Туман обогнул угол дома и осмотрел зияющие окна первого этажа. Подойдя к центральному входу от которого спускался бетонный лестничный марш, он включил фонарик и вошёл внутрь дома.
Осмотрев интерьер, бывший гэрэушник понял, что он находится в заброшенной сельской школе. На стенах висели стенды из рыхлого и вздутого оргалита с советской символикой. В коридоре, уходящим в правую сторону от входа, всё было завалено разломанными партами, стульями, учебниками и какими-то бумагами, превратившимися в целлюлозные лохмотья.
Пройдя два класса, расположенных напротив друг друга и миновав небольшой кабинет, он замер на месте. Ему хотелось углубиться как можно дальше и подыскать помещение без окон. Свет фонаря упёрся в груду наваленных досок кирпичей и балок. Большая часть школы была разрушена. Центральный вход школы был довольно в хорошем состоянии. Туман возвратился обратно к пройденному кабинету.
Войдя внутрь, он вновь наткнулся на сваленные с правой стороны столы и металлические стулья. Слева возвышался невысокий шкаф, за ним в углу втесалось мягкое кресло, справа от которого зияла оконная рама, выходящее на сарай соседнего дома. Отметив про себя, что в принципе помещение хотя и захламлено, но для ночёвки сгодится. Эта гора мебели перед дверью оставляла лишь проход в полметрасовсем неплохо для амбразуры. Туман пододвинул к оконной раме шкаф, закрыв окно практически полностью, только сверху оставалось сантиметров двадцать. Дверь открывалась во внешнюю сторону и имела довольно прочную скобообразную металлическую ручку, выходящую за дверной косяк. Осветив кучу мебели, он вытащил из этого завала железный стул. Такими стульчиками и партами в советское время укомплектовывали практически все начальные классы. Выломав у стула деревянную спинку, Туман продел его левым уголком в дверную ручку. Всё, дверь была «на замке» и можно было передохнуть.
Сняв автомат и рюкзак с провиантом, Туман уселся на кресло. По телу тут же начала расплываться приятная истома. Достав из нагрудного кармана энциклопедию НИИ Варламова, Туман начал штудировать и запоминать драгоценную информацию. Он прочитал всё о криттерах, орбах, скайфишах и всех порождениях аномальной плазмы. Расклад получился бы печальным, если бы он не отреагировал бы на головную боль и пошёл вперёд. Наскоро, Туман пробежался глазами по характеристикам всех видов плазмоидов и перешёл в раздел мутантов. Голова чуть не лопнула, от потенциальных врагов.
Н-даааа, за буйки не заплывать! раздражённо произнёс бывший разведчик. Отложив ламинированную брошюру, он выудил из рюкзака пачку галет.
Подкрепившись сухомяткой, мужчина прикрыл веки и ушёл в полудрёму
Не прошло и десяти минут, как Туман почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Оглядевшись, он не увидел ничего кроме сплошной тьмы. На лбу выступил бисер липкого пота. И вновь, чувство того, что за ним кто-то наблюдает, вспыхнуло ещё сильнее. Отработанные за годы службы рефлексы, подсказывали что он в помещении не один. Всем нутром Туман ощущал чьё-то враждебное присутствие. Тело буквально прокалывал чей-то изучающий, тяжёлый взгляд.
Э-э-э, усмехнулся Туман. Ты гонишь, дядя! смеялся над своей подозрительностью, бывший разведчик.
Поудобней расположившись в кресле, Туман вновь закрыл глаза. Проходя «срочку» в спецназе, он в течении двух лет спал по четыре часа. Этого времени хватало изначально для того, чтобы просто подремать. Находясь в состоянии полусна, Туман за это время научился подскакивать на любой шорох. Режим сна диверсанта продуман военными врачами досконально. В итоге любой разведчик, абсолютно измотанный тренировками за весь день, за четыре часа полусна, к дембелю способен среагировать сквозь дрёму на любой звук. Некоторые уникумы сквозь сон могут чувствовать стоящего рядом человека. К таким относился и Туман
Почувствовав снова чьё-то присутствие, Туман приоткрыл левый глаз. Помещение заливал холодный свет полной луны. Выдерживать время для того, чтобы к темноте привыкли глаза, ему совсем не требовалось. В крови снова забурлил адреналин. Палец гулял по спусковому крючку. Туман внимательно осматривал чуть приоткрытыми глазами помещение. Впереди него никого не было. Давление исходило с левой стороны, где у окна стоял громоздкий шкаф. Стараясь не поворачивать голову и сохранять спокойствие, он прошёлся взглядом по торцевой стороне шкафа и в итоге выхватил зависшее над шкафом шарообразное существо. Его размеры в диаметре достигали сантиметров двадцати. Из этого тела, выходили как у медузы короткие сантиметров в десять тонкие бледные щупальца. Существо смотрело на него огромным чёрным глазом
Резко рванув с кресла, Туман сделал перекат и тут же повернувшись к шкафу дал очередь по летающей твари. Пули ушли в молоко, нечисть оказалась проворней, вылетев в неприкрытую шкафом часть окна.
Включив фонарик, он вновь достал справочник и начал штудировать раздел с мутантами. Описание подходящее к чудищу он нашёл быстро. Судя по информации это был «наблюдатель»паразит некоего кровожадного существа, живущего только в легендах «квадрата». «Наблюдатель» выпускается зверским монстром, которого никто никогда не видел, для обнаружения жертвы. Расстояние на котором может работать симбионт составляет по непроверенным данным примерно километр. Потенциальной жертве, заметившей наблюдателя стоит немедленно покидать место локации. Хозяин наблюдателя походил по описанию на демона, гаргулью. Он имел крылья, чудовищную силу и не менее чудовищный аппетит. По одной из версии «демон» был итогом неудачного военного эксперимента исследовательской лаборатории «Симбиоз», от которой остались только документы и воспоминания. Ещё в начале девяностых эта легендарная военная лаборатория была ликвидирована. По некоторым данным она располагалась под землёй и имела четыре уровня.