- У нас проблемы, - помертвевшим голосом произнесла Розенкранц.
Внезапно на трапе, ведущем в кабину, появился Мортенсен с голым торсом, его живот был перевязан.
- Нас подбили?властным голосом спросил он, надевая майку цвета хаки.
- Еще нет, но скоро подобьют, - ответил Засс.
Мортенсен бросил взгляд на чудовищный орочий летательный аппарат, появившийся из тучи пыли. Искаженный гибрид самолета и вертолета с огромным страшно раздутым корпусом, с его нижней поверхности свисало множество разных размеров колес и гусениц, выполнявших функции шасси. С обеих сторон фюзеляжа торчали по два огромных крыла, похожих на крылья гигантской стрекозы, поддерживаемых массой разнообразных кабелей. При виде спереди крылья образовывали силуэт креста и прогибались от тяжести подвешенных на них бомб и ракет.
Летающее чудовище ощетинилось стволами тяжелых орудий, обслуживаемых массой зеленокожих стрелков. Что страшнее всего, четыре огромных лопасти несущего винта этого гигантского смертолета были снабжены зубчатыми цепными клинками. Они не только поддерживали чудовищную машину в воздухе, но и могли рубить на куски меньшие самолеты. А «Вертиго» по сравнению с ним и была меньшим самолетом.
- У нас проблемы, - повторила Розенкранц, ошеломленная жутким зрелищем супер-смертолета.Шеф, ответь мне!закричала она в вокс.
- Хвост горит!внезапно раздался крик Нолза.Так что мы здесь немного заняты. Я открою рампу и посмотрю...
- Засс, почему мы теряем тягу?Розенкранц уже не знала, что делать, а сверяться с когитаторами времени не было. Поэтому она решила, что ничего не потеряет, если призовет на помощь энциклопедическую память Засса.
- Это зависит от того, как распространился пожарон мог закоротить все системы, - ответил адъютант.
Глаза Розенкранц испуганно расширились, когда она увидела, как огромный смертолет скользит над крышами складов, приближаясь к посадочной площадке. Убийственные лопасти его винта разгоняли дым и пыль, и снова стали видны бесконечные ряды орков, зеленым цунами хлынувшие по улицам. Они уже заполонили проспект и спешили к посадочной площадке, размахивая клинками и другим причудливым оружием.
Розенкранц приняла решение:
- Шеф, лезь обратно и закрывай рампу. Нет времени объяснять.
- А как быть с пожаром?спросил Засс.
- Бенедикт, включай двигатели.
- А пожар?снова спросил Засс, в его голосе звучала тревога.
Второй пилот выполнил приказ. Фюзеляж «Вертиго» вздрогнул: четыре ее двигателя включились, но тут же захлебнулись.
- Еще раз!
- Что если они заглохнут в полете?спросил Засс с нараставшей паникой.
- Наверное, мы разобьемся и погибнем?предположил Мортенсен, стоя на трапе.
Раск посмотрел на майора, ожидая приказов.
- Мы действительно собираемся?
- Это ее птичка, - ответил Мортенсен, держась обеими руками за края входа в кабину. - Она знает, что делает.
Перед «Призраком» взлетели гейзеры грязи и камнебетонной крошкисмертолет открыл огонь из своего разнообразного арсенала. Двигатели «Вертиго» захлебнулись еще раз, но в последний момент внезапно ожили, и спустя долю секунды послышался их привычный рев.
Преодолев желание сразу же взлететь прямо вверх, Розенкранц повернула «Призрак» на правый борт, уходя от обстрела смертолета, разрывавшего посадочную площадку, словно буйная стихийная сила. Это было тем более разумно, потому что если бы «Вертиго» взлетела сразу, то наверняка оказалась бы в досягаемости страшных лопастей винта орочьей машины. Пули загрохотали по бронестеклу и корпусу «Призрака» - зеленокожие стрелки в многочисленных огневых точках на бронированных бортах смертолета пустили в дело свое турельное оружие.
От приборов в кабине полетели искры, некоторые из экранов отключились.
- Мы потеряли вокс-антенны и сканнеры, - доложил Бенедикт.
Зловещая тень чудовищного аппарата прошла над головой Розенкранц, пытавшейся убрать шасси, которое застряло в обгорелых обломках «Арвуса».
- Мы можем ответить им огнем?спросил Мортенсен, глядя на ужасный воздушный корабль орков.
- Все ракеты выпущены, - ответила Розенкранц, все еще пытаясь освободить шасси из обломков.У нас остались четыре тяжелых болтера по бортам и пушка в носу, но они не пробьют эту штуку.
Наконец флайт-лейтенант смогла оторвать «Вертиго» от посадочной площадки и на максимальной скорости повела самолет к Корпора Монс, с земли их преследовал огонь стрелкового оружия.
Раск прижался лицом к армапласту фонаря кабины, пытаясь разглядеть, где находился смертолет.
- Он у нас на хвосте!объявил капитан.
Огромная неуклюжая летающая машина ксеносов затратила много времени на разворот, но теперь она возвращаласьневероятный винт сообщал смертолету впечатляющую скорость.
Производственный комплекс, над которым пролетала «Вертиго», испарился в пламени взрывов, когда поток ракет и снарядов, пролетев мимо «Призрака», врезался в строения лабораторий и рабских фабрик. Розенкранц лихорадочно дергала штурвал туда-сюда, уворачиваясь от града огня, который изрыгала машина зеленокожих. Увы, тут мало что можно было сделать. «Вертиго» не была создана для маневренности, в отличие от своих меньших родичей «Валькирий». Тем более, с таким тяжелым грузом, как «Кентавр», она уж точно не была способна выполнять фигуры высшего пилотажа.
На одно мучительное мгновение все в кабине подумали, что двигатели снова заглохли. Во многом потому, что они действительно заглохли, но на этот раз их выключила Розенкранц. Воздушные тормоза замедлили «Призрак», позволив смертолету пройти над ним. Машина орков задела богато разукрашенную крышу здания Совета Генеторов, в небо взметнулась волна бурлящего пламени. У Розенкранц не оставалось иного выбора как снова включить двигатели и лететь сквозь огонь.
Когда «Призрак» пролетел сквозь завесу пламени, Розенкранц задумчиво сказала:
- Ну, если мы до этого не горели, то сейчас уж точно загоримся
- Разве мы не должны лететь на «Избавление»?испуганным голосом спросил Засс, побелевшими пальцами вцепившись в ремни сиденья. Розенкранц уже начала уставать от его вопросов, которые все труднее было игнорировать.
- Сейчас мы просто не можем набирать высоту, - ответил за нее Мортенсен.Наш единственный шанс на спасениевысокие здания вокруг собора и узкие улицы.
Разумеется, он был прав.
Розенкранц накренила самолет, насколько было возможно, чтобы выиграть больше пространства, после чего резко спикировала, пролетая между готическим великолепием многоэтажных церквей и шатровых сводов. Смертолет был вынужден уменьшить скорость и набрать высоту: убийственным лопастям его винта просто не было места в узком пространстве улиц среди плотной застройки храмового района Механикус.
- Видите?закричал Раск, снова прижавшись лицом к бронированному армапласту фонаря кабины. Розенкранц не видела, на что он указывает, но продолжала вести самолет на большой скорости и малой высоте над украшенными монументами проспектами, поворачивая то влево, то вправо над ковром зеленых тел и потоком огня стрелкового оружия с земли. Наконец она оказалась перед огромными, украшенными множеством горгулий стенами собора Артеллус Магна. Она сбросила скорость, и «Призрак» завис у гигантского круглого окна из витражного стекла. Картина на витраже изображала Шестнадцать Универсальных Законов Адептус Механикус в действии.
- Отлично, - проворчал Засс.Мы вернулись туда, откуда начинали.
Самолет, слегка покачиваясь, завис над центральным проспектом, глаза всех в кабине были устремлены на выходы с проспекта у дальних пределов гигантского строения собора. Эта улица была достаточно широкой, чтобы вместить чудовищную машину орков, и Розенкранц держала палец на гашетке.
- Может быть, мы оторвались от них?предположил майор, его обычно громкий и уверенный голос был странно приглушен.
Когда нос «Вертиго» снова повернулся к огромному окну, в мысли Розенкранц, словно тень, вкралось сомнение. Она подняла взгляд к небу, посмотрев сквозь бронестекло.
Он был здесь.
Черный силуэт летающего чудовища держался примерно в сотне метров над крышами Корпора Монс. Внезапно его частично закрыла тень толстого сигарообразного предмета, быстро летевшего к «Призраку».