Группа Ведетт направилась к пушке «Вулкан» в левой руке титана, это означало, что им предстоит пройти мимо самого сердца божественной машины: плазменного реактора, который обеспечивал энергией не только пушку «Вулкан», но и все системы титана. Сейчас реактор не работал.
Мортенсен же вел свою группу к гигантскому роторному бластеру. Его люди быстро и бесшумно двигались в темноте, исследуя отсек за отсеком, набитые снарядами, которые автомат заряжания должен был подавать в казенники каждого из огромных вращавшихся стволов роторного бластера.
- Майор, - послышался тихий голос в вокс-наушнике.Вам лучше подняться сюда.
Мортенсен поднялся через ряд маленьких тесных камер с множеством клапанов, и оказался в узком коридоре. У герметичного люка его ждал рядовой Тиг.
Майору сразу понравился элизианец. Солдаты элизианских десантных войск получали отличную подготовку, проводя жизнь в воздухе, и молодой боец оказался прирожденным штурмовиком, несмотря на свои годы.
На секунду двое штурмовиков присели у трапа.
- Ну и?спросил Мортенсен.
Тиг думал, что майор заметил это. Он поднял хеллган с фонарем, свет которого едва проникал в черные глубины, но осветил достаточно, чтобы майор решил добавить свой фонарь.
Это было невероятно. Прямо перед ними теснота коридора сменялась оазисом открытого пространства. Это не был отсек, камера или что-то подобноепространство даже не было квадратным. Было похоже, что из палуб и переборок в районе живота титана аккуратно вырезали идеально круглую сферу. Металлические палубы, силовые стойки, кабели и механизмывсе оканчивалось ровными обрезанными краями вокруг этого участка пространства. Тиг провел пальцем по краю вырезанной переборки.
- Гладко, - сказал элизианец.Никогда не видел ничего подобного. Каким инструментом можно сделать такое?
Мортенсен, подумав, кивнул. Конечно, Тиг был прав. Даже плазменный резака чтобы сделать что-то подобное, нужен именно оноставил бы на металле рваные края. И, разумеется, оставался вопрос, зачем кому-то понадобилось вырезать сферу пустоты во внутренностях титана. У Мортенсена возникло дурное предчувствие.
Вокс-наушник майора пискнул. Это был Конклин.
- Босс, мы нашли экипаж.
Уже что-то.
- Где?
- Инженерная палуба 6, генераторный отсек пустотных щитов. По крайней мере, так написано на двери, - доложил сержант.
- В каком они состоянии?
- Не знаю. Что-то их здорово напугало, потому что хоть мы назвали себя, они все равно отказываются открыть дверь.
- Ждите. Мы спускаемся к вам.
Мортенсен переключился на другой канал.
- Ведетт, ты слышала?
- Да, майор.
Мордианка, как всегда, была в полной боевой готовности, прослушивая вокс-переговоры.
- Время перегруппироваться. Как ваш поиск?
- Вам стоит взглянуть на плазменные реакторы, майор. Кто-то реально выпотрошил их.
Мортенсен мгновение обдумывал это. Ведетт обычно не была склонна к преувеличениям.
- Нет времени. Встретишь меня внизу.
- Есть, сэр, - ответила она без дальнейших вопросов.
- Ведетт?спросил майор, прежде чем она отключила связь.Детонаторами или стрелковым оружием?
- Руками, сэр.
Мортенсен повернулся к черной пустоте и осветил фонарем ремонтный люк примерно в шести метрах над ними на другой стороне.
- Сможешь добраться туда?спросил он Тига.
Элизианец воспринял это почти как оскорбление: ему доводилось забираться и в более труднодостижимые места.
Майор кивнул.
- Лезь туда и проверь отсеки с боеприпасами. Если попадется что-то необычное, я хочу знать об этом. После этого пробирайся вниз и иди к точке сбора. Понятно?
Вместо ответа ловкий элизианец забросил хеллган за спину и перепрыгнул первый участок открытого пространства. Бесстрашно он выполнил серию почти гимнастических прыжков, и повис на трубопроводе, по которому в реактор поступал охладитель.
- Майор, - сказал он, повиснув на одной руке и слегка обернувшись, - Встретимся внизу.
Мортенсен оставил молодого элизианца с его акробатикой и сам начал спускаться вниз.
Спустя недолгое время майор присоединился к своей группе. Конклин находился ниже, спустившись по лестничной шахте на инженерные палубы. Мортенсен встретился с сержантом у запертой взрывозащитной двери.
- Откуда ты знаешь, что они там?спросил майор.
- Они в нас стреляли, - прохрипел Греко. Он сидел на бочонке смазочного масла за открытой дверью в переборке. Мингелла перевязывал ему рану, повернувшись спиной к майору и покачивая головой.
- И попали в тебя?спросил Мортенсен.
- В ногу, - усмехнулся Квант, что он редко делал.
- Очень смешно, - мрачно буркнул Греко, его обычно хорошее настроение явно было испорчено.
- Они заперли взрывозащитные двери, - продолжал Квант, улыбаясь.Император знает, откуда они взяли энергию. Может быть, техножрецы что-то сумели подключить.
Мортенсен сам с трудом удержался от улыбки.
- Он выживет, сержант?спросил он Мингеллу с сарказмом. И, не дожидаясь ответа, продолжил, - Вот и отлично. Греко, тащи сюда свою костлявую задницу и взломай эту чертову дверь.
Отодвинув бочонок и преувеличенно хромая, шпилевой вор подошел к двери, опираясь о холодную переборку и волоча за собой бинт, который Мингелла не успел завязать. По пути он выхватил у развеселившегося Дяди свою сумку с инструментами. Наконец, бормоча себе под нос ульевые ругательства, Греко приступил к взлому рунического механизма двери.
- Сколько их там?спросил Мортенсен.
- Я видел вспышки как минимум пяти стволов, - сообщил Конклин.
Механизм двери издал болезненный звук, и дверь, содрогнувшись, открылась. Греко отшатнулся, схватившись за оружие. И не без оснований. Когда дверь откатилась в переборку, штурмовиков встретил свет биолюминесцентных ламп и ряд стволов лазерных пистолетов, наведенных на них.
Спустя долю секунды штурмовики последовали примеру и вскинули хеллганы. Раздались вопли и крики, всех перекрыл рев Мортенсена:
- Положить фраговы стволы на пол!
Старший технопровидец с туловищем, похожим на ящик, размахивал импровизированным огнеметом. Тощий офицер с кабелями, вживленными в череп и висевшими как хвосты, вскинул ствол лазгана над плечом технопровидца.
- Мы«Отряд Искупления», вы, тупые шлюхины отродья. Это спасательная операция: кто-то хочет использовать вас где-то еще, так что если не хотите выйти отсюда с серьезными дефектаминапример, мертвымикладите оружие на пол!
Один пистолет опустился, и вперед вышла женщина в черной форме и фуражке. Своими тонкими пальцами она опустила оружие других членов экипажа. У нее были полные губы и повязка на глазу, подходившая к ее мрачной форме.
- Принцепс Гесс, - представилась она, пока ее экипаж складывал оружие на пол генераторного отсека.«Мортис Максимус» - мой.
- Это ненадолго, - сказал Мортенсен со своей обычной ульевой наглостью.Мои люди выведут вас отсюда. После этого колонна бронетранспортеров вывезет вас из зоны боевых действий, и вы по воздуху будете эвакуированы в безопасное место. По крайней мере, такой был план, но не просите меня точно цитировать его.
- Нет.
- Нет?Мортенсен не привык, чтобы люди, которых ему поручено спасти, отказывались быть спасенными.Вы уже второй человек сегодня, который почему-то вообразил, что может отдавать мне приказы. Наверное, я утратил талант убеждения. Но не зря же у меня есть это, - он поднял хеллган, направив луч фонаря ей в глаз.Оно говорит на множестве языков, но даже это неважно, потому действия, как меня надежно информировали, говорят громче слов.Мортенсен взвел хеллган.
- Противник каким-то образом проник внутрь божественной машины и вывел ее из строя. Поэтому она не может двигаться. Поэтому мы прячемся здесь, в генераторном отсеке. Священный титан нельзя оставить в руках врага.
- Можно, - уверил ее Мортенсен.И мы его оставим. Он не входит в параметры поставленной мне задачи. Какой-то идиот решил, что ваши несчастные задницы стоит спасать, и ради этого мои люди рискуют своими жизнями. Мы здесь не для того, чтобы спасти вашу чертову машину, принцепс. К счастью, об этом должен думать кто-то другой. Мы пришли за вами. Так что будьте столь любезнымои люди не могут удерживать оборону бесконечно.