Господин,через десяток ударов сердца из двери вышел Первый и поклонился.
Ниэль кивнул и закрыл дверь. Они направились к другой скале, портал в которой вёл в базу на территории Федерации.
Проводив Первого, Ниэль сел, скрестил ноги и закрыл глаза. Он полностью сконцентрировался на своей частичке души внутри слизня Первого. Глазами своего Цербера он видел, как тот долетел на птице, которую ему выделила Сеть, до границы с Проклятыми Землями, где и служил Илир. Первый приземлился подальше и незаметно проник в лагерь.
Раскрыв полог палатки, он сделал шаг и замер.
Глаза Ниэля широко раскрылись, он изумлённо пробормотал:
Аурелия...
Глава 4. Ход Судьбы
Первый на миг замер, увидев Аурелию, но быстро взял себя в руки и вошёл в палатку.
Это тыхозяин?нахмурившись, спросил Кхали, с ног до головы осматривая Цербера.
Я его глаза и уши,Первый коротко поклонился.
Кхали молчал, не сводя взгляда с лица Цербера. Его четыре зрачка вперились в голову Первого, будто сканируя её внутренности.
Интересно,Кхали постучал пальцем, на котором глянцем блестел чёрный ноготь, по подбородку.Очень необычно.
Что вы хотите?вежливо спросил Первый.
А, точно!Кхали оживился.Отдай мне его,он ткнул пальцем в Пожирателя.Скажи, что он свободен. И пусть со мной заключит контракт крови!
Ниэль, сидя в тайном месте семьи Астра, нахмурился.
Первый ответил:
Простите, но Пожиратель и так свободен. Он волен действовать как желает.
Ну,Кхали повернулся к Пожирателю.Ты свободен, слышал?
Угу,тот кивнул. Он сидел в кресле и рассматривал свои ногти.
Заключишь контракт крови?нетерпеливо спросил Кхали.
Нет. У меня есть Хозяин.
Кхали начал закипать. Он повернулся к Первому и рявкнул:
Как это понимать?!
Пожиратель волен поступать как желает,пожал плечами Первый.И я понимаю его. Что за контракт? В чём будет его выгода?
Кхали удивлённо уставился на Цербера. Затем повернулся к Пожирателю.
Ты вообще знаешь, кто ты?
Нет,равнодушно ответил тот.
А хочешь знать?Кхали хитро прищурился.Если хочешь, то заключи со мной контракт крови.
Пожиратель сперва заинтересовался, но, услышав вторую часть, снова заскучал.
Это мне не интересно. И у меня есть Хозяин.
Кхали заскрежетал зубами. Повернулся к Первому.
Зови своего хозяина. Нужно поговорить. Без лишних ушей. Только я, твой хозяин и он,Проклятый ткнул пальцем в Пожирателя.
Первый молчал.
Я не трону тебя. Мне плевать, кто ты,заверил Кхали. Затем посуровел и строгим голосом спросил:Или ты сомневаешься в моём слове?
Первый замешкался, слушая приказ Ниэля.
Хорошо,наконец кивнул он.Господин встретится с вами.
Ну и отлично,довольно улыбнулся Кхали.
Организовать встречу не составило труда. Когда светило уже клонилось к закату, в просторный шатёр, недалеко от базы Сети, вошли Ниэль и Первый. Внутри уже находились Кхали, Аурелия, Девятая и Пожиратель. Илир остался в армии Федерации, ему не терпелось проверить силу новых артефактов.
Ниэль сразу нашёл глазами Аурелию. Она сидела в тёмном кресле и почти сливалась с ним из-за чёрной одежды и волос. Её глаза, не отрываясь, смотрели в лицо Ниэлю. Она очаровательно улыбнулась и пропела:
Младший.
Её голос сразу вызвал у Ниэля воспоминания. Белый мир, крест и распятая на нём обнажённая красавица
А?Кхали явно удивился.
Он встал со стула и приблизился к Ниэлю. С потолка шатра падал свет, и странные татуировки на лице и лысой голове Проклятого загадочно переливались тёмно-фиолетовым цветом.
Кошмар!воскликнул Кхали, остановившись перед Ниэлем.Воистину ничего не меняется! Я ушёл от Кошмаров и пришёл к Кошмару!
Девятая, сидящая у стены шатра на тахте, едва слышно хихикнула.
Он тебя не обижает?Ниэль посмотрел на неё, вытаскивая из кольца кресло и садясь в него.
Нет,Девятая быстро покачала головой.А как там Ерта?
С ней всё хорошо. Я передам ей, что ты в порядке.
Девятая кивнула, в её глазах мелькнула тоска по подруге и господину.
Эй,Проклятый щёлкнул пальцем перед лицом Ниэля.
Что?
Кхали хмыкнул, отступил на несколько шагов. Указал пальцем на Пожирателя.
Ты знаешь, кто он?
Не знаю.
Он Лунный Кот!
Ниэль нахмурился. С сомнением глянул на жующего Пожирателя, который измазал весь рот в крови.
Он не сильно похож на кота,уверенно констатировал Ниэль.
Вы же сказали, что втроем говорить будете,вставил Первый.Без лишних ушей.
А,Кхали махнул рукой, сел в своё кресло. Сложил руки на груди и продолжил:Лунные Котыэто особая раса. Их ещё называют Пожирающими Небо. Представители этой расы появляются только во времена больших потрясений. Но если оставить Лунного Кота как есть, он в итоге станет пожирать всё больше и больше. И станет очень опасным!
Ниэль уставился на Пожирателя.
Ты кот, что ли?спросил он. Рядом появилась Красавица и быстро подбежала к Пожирателю. Оглядела того с ног до головы.
Скажи мяу!попросила она.
Какой интересный кошмар,пробормотал Кхали. Аурелия тоже с удивлением посмотрела на Красавицу. Затем взглянула на Ниэля.
Пожиратель хмуро рассматривал девочку в маске.
Скажи мяу!снова попросила Красавица.
Пожиратель скривился, но не посмел отказать кошмару Хозяина.
Миау,выдавил он.
Девятая прыснула в кулачок. Её глаза с интересом следили за Красавицей. Та постояла, перекатываясь с пятки на носок, затем развернулась и подбежала к Ниэлю.
Он не кот,уверенно заявила Красавица.Он точно не кот.
Он Лунный Кот!возмутился Кхали.Просто не в истинной форме.
Ниэль более внимательно осмотрел Пожирателя. Рыжие волосы неаккуратными космами лежали на плечах, вся правая часть лица распухла, несколько вен на ней слабо пульсировали. Опухоль превратила его правый глаз в щелку и уходила вниз, под воротник.
Ну, допустим,кивнул Ниэль.Что за коты такие?
Я же говорил!раздражённо воскликнул Кхали.Это особая раса. Появляется во время больших потрясений в Мире. И нельзя их оставлять без контракта крови, иначе случится катастрофа. По легенде, раньше в небе было пять лун, но одну из них сожрал Лунный Кот.
Первый закашлялся, а Ниэль хмыкнул.
Бред какой-то,пробормотал он.И зачем им появляться?
Чтобы помочь Миру справиться с потрясением.
И если ты заключишь контракт крови с Пожирателем, то будешь помогать бороться с Демонами? Это пока самое большое потрясение.
Делать мне больше нечего,высокомерно отрезал Проклятый.Нет, конечно. Мне нужен Лунный Кот для личного усиления.
А зачем мне отдавать Пожирателя тебе?с интересом спросил Ниэль.Я же сам могу заключить с ним контракт. Да и его мнение стоит учитывать, а он как-то не очень горит желанием следовать за тобой.
Пожиратель кивнул, подтверждая слова Ниэля.
Ты не сможешь контролировать Лунного Кота,Кхали с лёгким презрением посмотрел на Ниэля.У тебя слишком слабая родословная. И даже не чистая. Ты не сможешь дать Лунному Коту то, что он хочет. С тобой у него не будет развития.
Ниэль задумался и спросил:
Пожиратель был прямо под носом у Демонов, почему они его не заметили? Их родословная чиста и сильна.
Кхали скривился и с неохотой ответил:
Я не знаю. Вероятны несколько причин. Может, они и правда являются угрозой для Мира, поэтому не увидели Лунного Кота. А может, просто многое забыли за тот миллион лет в ссылке. В любом случае они лишь бледная тень себя прошлых.
Если Пожиратель заключит с тобой договор, что будет с ним и с тобой?спросил Ниэль.
Мы свяжем себя,пожал плечами Кхали.Станем напарниками. Я сам не знаю, что будет. Я Лунного Кота-то почуял только благодаря наследственной памяти.
Ниэль надолго задумался. Никто не мешал ему, даже Проклятый сидел и ждал.
Я понимаю, что так будет лучше для Пожирателя,наконец сказал Ниэль,поэтому я готов полностью отпустить его. Но ты должен помочь мне вытащить сестру из города Демонов.
Проклятый поморщился.