"Вот так", - подумал я, когда звук достиг кульминации, а затем исчез. Я попытался напрячь свои цитонические чувства, чтобы определить, что это значит. Неужели ... неужели что-то только что прибыло?
По комму раздался звонок. Кобб подошел к стене и снял трубку. Да?
Сэр, произнес голос Рикольфа. - Один из внешних разведчиков заметил инопланетный корабль, появившийся сразу за защитными платформами. Это небольшое судно, размером с истребитель. Похоже, он совершил гиперпрыжок прямо здесь.
- Один корабль? - спросил Кобб.
- Только один, сэр. Не какого-либо известного нам дизайна превосходства. Мы собираем группу реагирования с планеты, но это странное поведение. Зачем им посылать один корабль? Конечно, мы прошли те времена, когда они пытались подкрасться к бомбардировщику на Альте.
Как далеко это? - спросил я, зная ответ. Это было близко. Я чувствовал это.
Приближаемся к самой внешней оболочке, на орбитальном экваторе, - сказал Рикольф. Анализ считает, что это, должно быть, новый вид беспилотника, отправленный для проверки времени отклика орудийной установки платформы.
- Пойду проверю, сэр, - сказал я Коббу.Корабль отсюда прибудет раньше, чем команда с планеты, -
Кобб посмотрел на меня.
Пожалуйста, сэр, - сказал я. - Я не сделаю ничего глупого.
- Я прикажу Квирку пойти с тобой, - сказал он. - Не пытайтесь потерять ее и не вступайте в бой с этим кораблем, пока я не отдам вам приказ. Понял?
Я кивнул и прочел подтекст в этих словах. Он испытывал меня. Чтобы посмотреть, смогу ли я по-прежнему выполнять приказы. Наверное, мне следовало бы смутиться, что такой тест был необходим.
Я вскарабкался в свой корабль, когда Родж и Кобб подошли к двери. Мне было о чем подумать, учитывая план Роджа, не говоря уже о том, что я все еще испытывал беспокойство, увидев делвера с моим лицом.
Однако в данный момент мне не терпелось вернуться в кабину. И выяснить, почему Превосходство послало один корабль, чтобы проверить нашу оборону.
7
Я быстро пробежал предполетный контрольный список. - Готов идти, М-Бот? Я спросил.
Меня встретила тишина.
М-Бот? - спросила я, постукивая по консоли, чувствуя всплеск беспокойства. - С тобой все в порядке?
Я не отвечаю, сказал он. - Потому что ты не хочешь со мной разговаривать. Помнишь?
О ... точно. Он все еще злился, потому что я заглушила его раньше. Я поморщилась, отсоединяя его мобильный рецептор, и щелкнула им обратно на приборную панель. - Извини за это. Ты собирался втянуть меня в неприятности.
Спенса, я не могу втянуть тебя в неприятности. Я могу просто указать на уже существующие проблемы.
- Я сказал, что сожалею.
- Ну, очевидно, ты не хочешь, чтобы я был рядом. Я могу логически заключить, используя очень мало вычислительной мощности, что вы чувствуете, что вам лучше без меня.
Я спросил.
Мы были созданы как отражения человечества, предназначенные для подражания его действиям и эмоциям.
Ой. Я ведь просил об этом, не так ли? Я взглянул на зеленый огонек, который появился на стене, показывая, что Кобб и Родж вышли, и отсек готов к разгерметизации. Я включил маневровые двигатели, затем дверь открылась, и я направил свой корабль в вакуум.
Через несколько минут корабль Киммалин вышел из собственного стыковочного отсека. Привет, сказала она по телефону. Что именно мы опять делаем?
- Мы заметили неопознанный корабль пришельцев, приближающийся к планете. Прямо сейчас он проникает через защитные слои. Я рванулся вперед вдоль тонкого края платформы.
Киммалин последовала за мной. - Один корабль?
- Я знаю. - Я остановилась на той части, где, как мне показалось, я почувствовала его приближение. Я еще не знал, что это значит, и было ли это на самом деле. Пойдем.
- Пошли, - раздался голос позади меня в кабине, и я подпрыгнула. Я повернул голову и увидел желто-синюю слизь, устроившуюся в месте между моим набором инструментов и аварийным водоснабжением кабины.
Думслуг? Я сказал.
Маленькое животное передразнило звук, как она была склонна делать. Здорово. Мне следовало бы разозлиться на Добси и остальных членов наземной команды за то, что они не следили за слизняком, но ... ну, они не были няньками, они были механиками. Кроме того, у Думслуга была привычка забираться в места, куда ей не полагалось.
Надеюсь, мне не придется делать никаких опасных маневров; я не был уверен, сколько Gs Doomslug сможет вытащить. А пока я рванулся к странному кораблю. Верный своему слову, М-Бот ничего мне не сказал, но он указал направление на мониторе, указывая, куда мы должны направиться, чтобы перехватить корабль. Затем он написал для меня сообщение на экране.
Я слежу за продвижением корабля с помощью наших маяков наблюдения, и это не самый разумный путь. Несколько платформ ведут по нему огонь.
Хм, сказал я ему. - Возможно, техники были правы. Они думают, что это беспилотник-разведчик, посланный проверить что-то о платформах.
В этом есть логика, ответил он на экране. Если бы этот корабль действительно намеревался достичь Детрита, он выбрал бы курс, который петлял между платформами, оставаясь вне досягаемости. Креллы знают, как делать такие вещи.
Я развернул свой корабль и рванул в направлении, указанном М-Ботом, наслаждаясь ощущением силы тяжести, прижимающей меня назад. Я всегда чувствовал, что лучше контролирую свою жизнь, когда находился в кабине пилота. Я вздохнула, пытаясь отогнать беспокойство, которое испытывала, когда смотрела видео этой ... вещи.
Перехват через полторы минуты, сказал М-Бот.
Что случилось с молчаливым обращением? Я спросил.
- Ты выглядела слишком уютно, - сказал он. Я решил, что молчание-это неправильный подход. Вместо этого мне нужно напомнить вам, что вы упускаете, не разговаривая со мной,показывая вам, как замечательно мое взаимодействие.
- У-у-у.
- У-у-у! - повторил Думслуг.
- Я рад, что вы оба довольны.
Я прибавил немного скорости.
Подожди, сказал М-Бот. - Это был сарказм?
- От меня? Никогда.
"хорошо. Я ... Подожди. Это был сарказм!
Впереди мерцающий огонек пробился сквозь нижний слой защитных снарядов. Корабль ... за ним тянулся дым.
Корабль прошел, сказал я. - Но в него попали.
Я не могу поверить, что ты
- М-Бот, заархивируй этот разговор, сказал я. - Вражеский корабль. Насколько серьезен ущерб?
Умеренно плохо, ответил он. Я удивлен, что он все еще цел. Под таким углом, по моим прогнозам, он врежется в планету и испарится при ударе.
- Разрешите начать погоню, - сказал я, вызывая командование полетом. - Этот корабль направляется к поверхности на встречном курсе.
Согласен, ответил голос Кобба. - Но держись на расстоянии.
Мы с Киммалин пристроились за кораблем, следуя за ним вниз, к атмосфере планеты. Я видел, как инопланетный корабль пытается поднятьсяэто было движение, которое я инстинктивно распознал. Я был там, на поврежденном корабле, который грозил вот-вот рухнуть. Я в панике боролась с безответным контролем, запах дыма подавлял, мой мир вращался.
Кораблю удалось восстановиться достаточно, чтобы скорректировать курс и войти в атмосферу под лучшим углом. Кто бы ни управлял этим дроном, он не хотел, чтобы он ...
Ждать. Я ничего не слышалникаких команд, направленных через никуда на корабль. Что означало, что это был не беспилотник. Внутри был живой пилот.
Трение воздуха от входа в атмосферу заставило мой щит начать светиться, и мой корабль задрожал, когда атмосфера стала достаточно плотной, чтобы быть заметной.
"Этот корабль разорвется на части, если останется под таким углом", - подумал я.
Командование, это тяжело, сказала Киммалин. - Приказы?
- Я попытаюсь поймать этот корабль в ловушку до того, как он разобьется, - сказал я.
- Это может быть опасно, - сказал Кобб.
- Он прыгнул, используя гипердвигатель. Вы хотите, чтобы он сам превратился в пыль, или вы хотите попытаться захватить технологию? Может быть, если мы сохраним его, нам все-таки не придется пробовать план Роджа.
Идите вперед и преследуйте корабль, сказал он. Но я буду скремблировать оставшуюся часть полета в Небо на случай, если вам понадобится подкрепление.
Подтверждаю, сказал я. Квирк, прикрой меня.