Вместо этого они двинулись на северо-восток, вдоль прибрежной полосы искромсанного гребня, пропитанной водой и горючим. Слева от них был ряд заболоченных ям, до отказа набитых телами, будто все мертвецы вдруг решили собраться в одном месте. Теперь Цвейл был рад противогазу на лице.
С тех пор, как они отправились в путь, они слышали рёв контрнаступления немного южнее. Теперь к нему прибавился более глубокий и гулкий шум. Окруженные газовым облаком, они ничего не видели, но Гаунт был уверен, что это супер-осадные орудия шадикцев обрушили снаряды на линию Пейнфорк, в ответ на контратаку.
Мы вообще можем установить источник?без особой надежды спросил Гаунт Мколла. Мколл указал на капюшон, который был на нём.
Вряд ли,ответил он. Потом подумал и вслушался в грохот канонады.Скорее всего оттуда,указал он.Но это не точно.
Гаунт повернулся к Хьюлану.Как далеко до той мельницы?
Ещё полкилометра. Мы подходим немного под другим углом, нежели прошлой ночью. Там ручей, рядом забор, а потом и сама мельница в широкой лощине.
Больше похоже на три четверти километра,передал Голке по линку, стирая кляксы грязи с пластиковой обложки карты.И нужно принять южнее.
Гаунт снова взглянул на Хьюлана. Сквозь линзы своего громоздкого противогаза он заметил, как тот слегка покачал головой.
При всём уважении, сэр,сказал Гаунт Голке,я доверяю своему разведчику.
Голке не выглядел смущённым. Напротив, его скорее восхищали полевые навыки Первого.
Они продолжили путь. Менее чем через пятнадцать минут они вышли к юго-восточной стороне разрушенной мельницы, нечёткие очертания которой проступали сквозь газовый туман.
Чутьё Хьюлана было на высоте.
Мельница выглядела тихой и пустой. Вероятно, шадикцам не удалось восстановить контроль над ней с прошлой ночи. Но всё же рисковать не стоило.
Призраки двинулись вперёд, пригнувшись. Гаунт расположил взвод Криид полукругом справа, людей Мколла и Доморапо левому флангу, а взвод Аркуды оставил в тылу, готовый прикрывать товарищей.
Войска приблизились к разрушенной мельнице на расстояние пятидесяти метров.
Стой,подал сигнал Гаунт. Припав к земле и укрывшись плащами, Призраки достали оружие, изучая руины на предмет движения. Гаунт махнул Мколлу.
Главный разведчик пополз вперёд под своим плащом. Голке показалось, что тот почти исчез.
Бонин и Хьюлан быстро последовали за Мколлом вместе с Офлином, разведчиком из взвода Аркуда.
Через десять секунд Мколл передал по воксу:Чисто. Мы у внешней стены. Там, где две большие рокритовые балки упали крест-накрест. Видите их?
Гаунт подтвердил. Голке попытался найти балки, но даже когда увидел их, всё равно не смог разглядеть там танитцев.
Высылайте штурмовой отряд,сказал Мколл.
Отряд вышёл, и Гаунт был вместе с ними: Домор, Лухан, Врил, Харджон, и Дреммонд с Луббой со своими огнемётами. Командовать поддержкой осталась Криид.
Они добрались до Мколла. Разведчики были готовы войти. Дреммонд и Лубба вскинули огнемёты.На трисказал Гаунт.
Подождите!сообщил Бонин по воксу.Движение. Слева наверху. Стропила над дальним окном.
Прежде чем Гаунт успел взглянуть, выстрел со стороны мельницы и пролетел над их головами, за ним последовал ещё один, который ударил в поперечную балку, за которой скрывался Лухан.
Стойте,закричал Гаунт за мгновение до того, как его люди открыли ответный огонь и залили им южную стену мельницы.
Выстрелы были лазерными.
Гаунт настроил свою микробусину.Первый, кто там наверху?Пауза. Слабая статика на линии.Первый,повторил Гаунт.Назовитесь.
Два-ноль-три, Первому,последовал ответ. Это был Рэглон.
ГЛАВА 11. Верный долгу.
«Кууфесов маньяк, Ларкс»
Она не разговаривала. Она даже плащ не сняла, позволив Ларкину и Каффрану проводить себя в плохо освещённую кухню и усадить на один из стульев у стола.
Она вздрогнула, когда Рерваль внезапно вошёл в дверь. Он в замешательстве уставился на старушку.
Она пряталась наверху,сказал ему Ларкин.Я патрулировал, услышал шум, а тамона. Вот, это наш призрак.
Каффран, взял с плиты чайник, налил стакан и поставил на стол перед пожилой женщиной.
Выпейте,сказал он.Вы выглядите голодной. И продрогшей.
Она медленно подняла взгляд на Каффрана, её старые глаза не мигали. Она отрешённо смотрела куда-то вдаль, будто вовсе не видела ничего перед собой.
Выпейте, мэм,снова ободряюще предложил Каффран. Она не стала. Вместо этого её взгляд вернулся к сиянию огоньков конфорки.
Что ты имел в виду, говоря, что она наш призрак?спросил Рерваль у Ларкина.
Все эти перекладывания вещей. Убранные тарелки. Она была здесь всё это время, скрываясь от нас.
Откуда ты знаешь?
Ларкин пожал плечами.
Эй, как ты думаешь, это она вынула плату из моего вокса?внезапно оживился Рерваль.Ты залезла в мой передатчик, мать?спросил он.
От внезапно прозвучавшего вопроса она снова вздрогнула.
Ларкин взял Рерваля за руку и потащил назад.Будь снисходительней, парень. Она до смерти напугана. Я обещал ей, что мы не причиним ей вреда.
Конечно, мы не причиним ей вреда,сказал Каффран.Мы не тронем Вас, мэм.
К тому же,добавил Ларкин,я ни разу не видел, чтобы старая женщина, вроде этой, щеголяла навыками выведения из строя гвардейской техники. Просто разбить? Куда ни шло. Но вынуть главную передающую схему? Вряд ли.
Кто она, фес подери?прошептал Рерваль.Я имею ввиду, кроме того, что она оказалась «нашим призраком». Думаешь, она просто пришла сюда в поисках убежища?
Не думаю,ответил Ларкин.То, как она заботится об этом месте, убирает вещи, вешает дождевик Я думаю, это её особняк. Её дом.
Но весь этот район был эвакуирован много лет назад,возразил Рерваль.Так нам сказал полковник. Почему она всё ещё здесь?
Иногда люди не желают уходить,сказал Ларкин.Онастарая женщина. С этим местом у неё наверняка связано много воспоминаний. Может, поэтому и осталась.
Тогда она, должно быть, пробыла здесь очень долго. Годы.
В ожидании прихода захватчиков. Но надеясь, что те не придут,пробормотал Ларкин.
Каффран посмотрел на щуплую старушку. Она по-прежнему сидела неподвижно и спокойно. Её серебристые, почти белые, волосы были аккуратно зачесаны назад и собраны крохотными металлическими заколками. Ее одежда была чистой, но старой и выцветшей, а маленькие кожаные туфли с пряжками давно износились. Он обратил внимание, что у одного из них отходила подошва. Единственная реакция, которую он время от времени замечал за ней, заключалась в том, что женщина вздрагивала и оглядывалась при любом громком шуме, исходящем из гостиной. Звон разбитого стекла. Удар. Громкий смех Бростина.
«Это мы захватчики,думал он,настоящие захватчики в её доме».
Почему у неё мокрый плащ?внезапно спросил он.
Что?
Если она пряталась от нас здесь, почему вышла на улицу? Под дождь. А если она пряталась, зачем вешать пальто так, чтоб мы его увидели?
Ларкин нахмурился.Я не знаю. Наверное, нам стоит ещё раз осмотреть окрестности, когда рассветёт? Флигель, упомянутый Веном. Он сказал, что там кто-то спал.
Имеешь ввиду, кто-то ещё?спросил Каффран.
Не исключено.
Стоит ли рассказать о ней Фейгору?спросил Рерваль.
Фес, нет! Только не сегодня. Только не в его нынешней кондиции. Хотите напугать её ещё больше?
Рерваль задумался над словами Каффрана.Нет,ответил он.Но должен быть ключ к разгадке того, кто она такая. Я бы поразнюхал тут.
Хорошо,сказал Каффран.Оставайся с ней, Ларкс. Я пойду и расскажу о ней Мюрил и посоветую ей внимательно следить за появлением новых гостей.
Рерваля и Каффрана не было уже десять минут, а Ларкин просто сидел на кухне вместе со старушкой, прислушиваясь к дождю и шипению плиты. Ветер снова усилился, а гром гремел всё ближе.
Вдруг в дверном проеме кухни возник Куу. Старуха вздрогнула, и Ларкин резко поднял глаза.
Привет, танитец. Кто твоя подружка?спросил Куу. Его глаза были прикрыты, и он слегка покачивался.