Скучаешь по нему?спросил он.
Вроде того,призналась она,но я хочу быть разведчиком. Я действительно хочу пройти аттестацию. А это значит, что я должна отложить мой любимый лонг-лаз ради стандартного Mark III. Кроме того, мне дали шляпу в качестве компенсации.
Она имела в виду мягкую чёрную шерстяную шапочку, которую теперь носила. В стандартный набор экипировки рядовых входил керамитовый шлем, предназначенный для линейных обязанностей, в иных случаях головным убором был чёрный берет или фуражка. Если конечно вы не были разведчиком или разведчиком-стажёром, как Мюрил. Тогда на все случаи жизни вам полагалась вязаная шапка. Она не мешала движению и обзору, как шлем, и к тому же не было риска задеть её оружием, двигаясь ползком. Шапки были признаком элиты Первого, одним из тех тонких, но важных отличий в униформе, которые придавали престиж. Если она станет скаутом, то вдобавок получит матово-черный специальный значок на отворот. Ни один вергхастец пока не мог похвастаться подобным. Тем более, женщина.
Ларкин улыбнулся. Что бы ни говорилось в уставе о ношении головных уборов, Первый был в этом отношении чрезвычайно небрежным. Многие ходили с непокрытой головой. В порядке вещей было оставаться в берете даже под огнём. Однажды он слышал, как Корбек говорил Харку, что Призраки использовали свои жёсткие каски в качестве вёдер чаще, чем надевали их в бою. И вот эта девушка стремится получить право носить головной убор, которым она, скорее всего, никогда не будет пользоваться.
Кроме, конечно, парада. Вот где всё менялось. Там скаутская шапка Сэры Мюрил будет фесово многого стоить.
Что смешного?нахмурилась она.
Ничего,ответил снайпер.
Он встал и попробовал прицелиться своим лонг-лазом в сторону деревьев.
Ты считаешь, что я не справлюсь?спросила она.
Ларкин пожал плечами.Ты умелый стрелок. Я знаю это. Если кто-нибудь из жителей улья когда-нибудь и станет скаутом, то это будет одна из вас, девчонок.
Кажется, Мквеннеру эта идея не нравится,пробормотала она.Когда полковник сказал, что направил меня в эту команду, чтобы следовать по пятам за Веном, я очень обрадовалась. Я имею в виду, Венреально хорош. Он или Мколл. Лучшие. Я подумала: вот оно. Большой шаг вперёд. Но он, кажется, заинтересован только в Джайхо.
С Джайхо всё о'кей.
Конечно. Но Джайхо получает всё его внимание. Кого только что вызвал Вен? Меня? Я так не думаю. Я что-то делаю не так, веду себя глупо? Или у Вена тоже есть кое-что?
Кое-что?
Насчёт девушек.
Ларкин опустил оружие и прищурился, взглянув на неё.У нас у всех бывает «кое-что» с девушками.
Мюрил рассмеялась.Нет, в самом деле
Ларкин снова поднял оружие. Вдалеке, сквозь лес, он мог разглядеть членов Девятнадцатой, обходивших следующий склон под сенью хвойных деревьев.
Тебе никогда не приходило в голову,спокойно сказал он,что Вен тратит время на Джайхо, потому что именно с Джайхо нужно поработать?
Гак!ахнула она. На её стройном лице расплылась широкая улыбка.Взглянуть с этой стороны мне и в голову не приходило.
Ты должна видеть под всеми угламисказал Ларкин. Его голос стал тише. Он позволил лазеру парить в руках, плавно прицеливаясь. Он медленно повёл дулом. Он не моргал. Сквозь прицел он видел далекие фигуры, скрывающиеся за листвой и выныривающие из неё вновь. Он ждал, пока прицел захватит объект. Показания высветились у него перед глазом. Цель захвачена. Четыреста семьдесят два метра. Затылок Фейгора. Дальше. Цель захвачена. Четыреста семьдесят девять с половиной. Резервуары с прометием Бростина. Дальше.
Четыреста восемьдесят один. Цель захвачена. Лайджа Куу. Висок. С поправкой на боковой ветер. Следить.
Что ты делаешь?спросила Мюрил.
Ларкин перестал дышать. Лонг-лаз казался невесомым. Руна захвата цели теперь непрерывно мигала. Указательным пальцем правой руки он стал медленно давить на спусковой крючок. Лайджа Куу остановился и повернулся, чтобы поговорить с Гутесом. Горизонтальная шкала прицела Ларкина легла полоской на глаза Куу. Вертикаль почти совпала с линией его приметного шрама. Прямо тут. Прямо сейчас. Смертельный выстрел.
Ларкин опустил винтовку, выдохнул и щёлкнул предохранителем.
Просто прицел подгонял,ответил он.
Хекта Джайхо не мог заставить согнуться гакнутый листок. Каждый раз, как он сворачивал петлю, тот расправлялся снова, а когда, наконец, удавалось заправить стебелёк, лист рвался.
Проблемы?послышался голос.
Джайхо поднял глаза. Мквеннер возвышался над ним.Гак, ну и напугал же ты меня.
С одной стороны это хорошо, потому что яразведчик. А с другойплохо, потому что ты тоже хочешь им стать.
Прости.
Не извиняйся. Будь лучше. В чём проблема?
Ты сказал мне оставить здесь знак. Но я никак не могу свернуть лист как надо.
Вен присел на корточки и сорвал свежий листок с ближайшего куста.Ты слишком усердствуешь. Я просто сворачиваю его. Он должен выглядеть естественно.
Мквеннер сделал идеальную петлю и положил ее на белый камень.
Джайхо вздохнул.
Ты научишься,произнёс Мквеннер почти обнадеживающе.
Ты думаешь, что мы зря теряем время, не так ли?спросил Джайхо.
Почему?
Потому что мы не годимся для этого. Не подходим для разведки.Джайхо не нужно было уточнять «мы». Они оба понимали, что имелись в виду вергхаститы.
Если тебя это волнует, то единственное, что я трачу впустую,свои усилия. Уясни это.
Только если
Уясни это, Джайхо. Покажи мне, как ты умеешь работать на местности.
Джайхо подобрал свой Mark III и двинулся вперёд, пригнувшись. Они добрались до длинной изогнутой долины с крутыми склонами, заросшей сосновым лесом. Теперь приходилось идти по толстому ковру из прошлогодних иголок. Поднялся ветер, деревья качались и шелестели над головой.
Воздух был холодным. Солнечный свет потускнел и подлесок погрузился в сумерки. Джайхо старался издавать как можно меньше звуков. Тут он наступил на кусок старой коры, и виновато оглянулся туда, где оставил Мквеннера.
Разведчик исчез. «Гак его, да как он это делает?»
Джайхо старался двигаться скрытно, направляясь в густой ольховый перелесок. На полпути он задел прикладом молодое деревце. Потом понял, что как следует не накинул камуфляжный плащ. Гак, как бревно! Да что ещё он мог сделать не так?
Шум ветра среди деревьев стал гипнотизирующим. «Словно море»,подумал Джайхо. Его семья родом из улья Имья, с архипелага, одного из тропических городов Вергхаста. Он знал, как звучит море. Он скучал по этому звуку с шести лет, когда его семья переехала в улей Вервун.
Джайхо проскользнул мимо рощи и пересёк обширные шелестящие заросли папоротника. Начали падать первые капли дождя, врезаясь в листву на земле. Джайхо старался держаться в тени. Сквозь сосновую рощу впереди что-то виднелось, но он не смог разобрать. Короткими перебежками от укрытия к укрытию он петлял меж деревьев, как его учили на курсах разведчиков.
Теперь звуки, которые он издавал, тонули в шуме надвигавшегося ливня и вое ветра. Он держал свой Mark III справа подмышкой, чтобы он ни за что не цеплялся.
Дождь усилился. Капли застучали по листьям, как барабанная дробь. Температура тут же поднялась на несколько градусов, клочки тумана приподнялись над земли, а в нос ударил запах прелой листвы.
Джайхо добрался до соснового леса и проскользнул между деревьями.«Что, чёрт возьми, там такое?»Впереди определённо была какая-то поляна. Деревья редели, это стало ясно по количеству света.
Он нырнул в папоротник и последние двадцать метров до края поляны полз, выставив перед собой оружие. Джайхо поднял голову и сквозь дождь увидел то, что было за ним.
Гак!пробормотал он, и повернулся, собираясь подняться и пойти назад, но Мквеннер присел позади него.
Отличная работа,тихо сказал Мквеннер.Давай-ка посмотрим, что ты нашёл
Этого места не было ни на одной из карт. В основном потому, что оно было старым, а картыновыми. Вен и Джайхо вернулись навстречу группе и повели их к своей находке.
Там был дом. Большой дом. Брошенный. Рерваль описал его как особняк, и название прижилось.
Заброшенный и заросший, он возвышался на расчищенном участке холма посреди леса, фасадом выходя на запад. Здание в два этажа было выстроено из чёрного сланца, посеревшего от высолов. Кажется, наверху был ещё и чердак. Занавешенные окна фасада смотрели на неухоженные клумбы. К парадному крыльцу вела терявшаяся в траве тропа, а под разросшейся живой изгородью виднелись старая стена и ворота. Гутес и Каффран обошли здание и обнаружили одноэтажный флигель, примыкавший сзади, и группу хозяйственных построек, тесно наставленных вокруг мощёного двора вдоль задней стены сада. Дальше раскинулся одичавший сад с лужайкой, тянувшийся по склону холма до самой опушки леса. Лужайку обрамляла старая стена, напротив которой стояло ещё несколько ветхих построек.