Сталкер не унывал. Инфракрасные очки после его галопа и жесткого падения на трухлявый пень потеряли левую линзу. Но и одной стороны оптики ему хватало, чтобы разглядывать фронт и уворачиваться от плазмоидов и аномалий. И это его радовало. На пути встречались еще недозрелые «орбы», для которых его масса под семьдесят килограмм была не по зубам. Эти дети ждали дичь поменьше, килограмм в пятнадцать. Так или иначе, но в «квадрате» была своя эволюция и пищевая цепь. Мутанты слабее и медленнее исчезали, их место занимал другой вид, который пытался выжить и получить от аномальной энергии смерча-тороида всё что ему не хватало для выживания. Мутировать во что-то гипертрофированное, голодное и мощное, уходя в новый виток эволюции.
По уклону орион ушёл от елового бора с перепрелым оврагом в царство двухметровых папоротников и торчащих из-под грунта толстых корней. Да, иногда в этом аду себя вполне можно было почувствовать в шкуре профессора Енотова, ищущего Карика и Валю, этих маленьких засранцев, сующих в рот что попало.
Небо как всегда оставалось хмурым и неприветливым. Солнце, сжатое какими-то невидимыми тисками, лишь обозначилось на серо-грязном небосклоне бледным, расплывающимся то ли кругом, то ли эллипсом. Казалось ещё немного и все это мертвое пространство уйдет в монохром и останется там навсегда.
Монстр был далеко. Сталкер слышал его рык и фырканье. И это отлично. Хоть что-то было не так плохо. О своем арсенале Артем даже не думал и не вспоминал: в «глоке» осталось патрона 34, в «тридцатке» калаша, патронов 10. На этом всё, ни противогаза, ни гранат. Да и нужны они сейчас против того отбитого дурака с габаритами сверхтяжелого танка.
Артем выбежал к уродливым, как и все в квадрате, зарослям, окаймлявшим сосняк. Сталкер ворвался в переплетение веток, колючек и листьев, разрывая к чертям первую полосу подлеска он выбрался к древостою. В этот миг, орион вновь услышал протяжное рычание ломящегося сквозь деревья чудища. Тяжелые шаги, грохались о грунт как сорванные с крюка крана чугунные чушки. Дернувшись, Артём рванул изо всех сил в махровую густоту леса, в маслянистый воздух и сумрачные тени. Сталкер надеялся на свой мотор и легкие, которые сейчас просто обязаны не подвести его. Оглядываясь назад, он видел лишь как отлетали от стволов деревьев крупные ветки, трещал сухостой и разлетался перегнивший валежник.
Хлеставшие по лицу ветки Артема уже не беспокоилицарапины и сечки на харе привычное дело. Перчатки истерлись и левая ладонь вся в порезах и ссадинах начала воспаляться, болеть и жечь. Но времени для всех профилактических процедур у сталкера не было. Надо рвать когти.
Чудовище неслось следом не теряя запала. Орион вдруг подумал остановиться и разглядеть существо. Но когда он увидел, как пройденный им в двухстах метрах подлесок разлетается в стороны, парень резко передумал и вновь пустился наутек. Защитное поле гиганта, его невидимый режим был на высотеорион вновь ни черта не рассмотрел. Всё таки лучше бежать, бежать не оглядываясь.
Кусты орешника, рябины, непонятные сплетения веток и коряг, попавшие в замес мутанты, молодые подросты хвои, отрывались от земли разрывались и разлетались в разные стороны вместе с сорванными ветками и сидящими на них жирными пауками и удавами. Всё с дикой силой смешивалось уже в воздухе и летело в разные стороны. Кровавые ошметки мутантов, листва, щепки с землей сыпались с неба.
В этот момент орион ещё раз обернулся и увидел как все дерьмо, летящее вниз разбивается о какую-то преграду и отлетает в стороны. Этот невидимый барьер о который бились кусты, дернина, ошметки монстров и хлопья земли был на высоте в метрах четырех. Сглотнув выделившуюся в рот слюну и не обращая внимания на барабанящие виски, Артём вновь ускорился.
Тем временем невидимое исполинское чудище ослабив рычание вновь прекратило преследование остановившись у крон деревьев.
Петляя между смешанного древостоя и хищных плазмоидов, сталкер спустился по склону к просторному участку, половину которого заняли деревья Амурского бархата. В нос ворвался запах переспелых ягод и набрякших смолой листьев. В голове хаос, что-то вразумительное орион придумать не мог. Как оторваться от гиганта и спасти жизнь, парень не знал. Бежать? Да ну на фиг! Фореста Гампа Артёмка пересматривал раза три уже
Плюясь и матерясь, орион вновь рвал какие-то заросли и ветки. Чудище опять взбодрилось и шло следом. Оно подходило на угрожающее здоровью расстояние. Дыхалка парня не подводила, но орион понимал, что выдохся уже к чертям, и двигался на воле и характере.
Миновав гниющий бурелом, сталкер вышел к озеру, скорее затянутым камышом и тиной ильменю, от которого начиналась гиблая топь. Над мутной, зеленой водой стояла густая испарина. Обходя по берегу опутанные ржавой травой и мхом черные коряги, орион выбрался к зарослям камыша. Дальше болота, топь и смерть. Сталкеру вдруг захотелось заманить сюда гиганта, но в его раскаленную молодую башку вдруг пришёл более изощренный планХотя сердце билось с натугой, голова раскалывалась, вздохнуть уже полной грудью он не мог, но всё равно не теряя духа, Тёмка растянул по физиономии довольную улыбку. Что делать дальше он знал.
Орион изменил маршрут. От болота он ушел за бугор к лапнику, по рытвине в колючие заросли забродившего шиповника и снова в низину, из которой поднялся к сосняку.
Грохот за спиной усилился. Монстр вновь все рвал и ревел, гонясь за парнем. Гигант основательно разозлился и был совсем близко. Одного сталкер не мог догнать и вразумить, какого чёрта эта громадина делает такие долгие паузы? Ведь если бы не они, то он уже как полчаса переваривался в кислоте жкт этой невидимой образины. Да, орион даже не думал о том, что он расстреляв в это существо две тридцатки нанес гиганту какой-то урон и только поэтому, монстр делает остановки. Это всё бред. Сталкер понимал, что причина совсем в другом. И ему хотелось рассмотреть этого великана и понять, почему монстр делает паузы.
Лёгкие с каждым забором воздуха превращались в кузнечные меха, работающие рядом с огнем и раскаленным металлом. Во рту всё вязало от сухости и жажды. Трахея стала колючей и ему казалось, что она покрылась коркой. Надо воды, воды. Артем понимал, что потерял много жидкости и над ним висит угроза обезвоживания. А это штука коварная, резкая и стервозная: вот ты на ногаха вот ты уже в беспамятстве, как мешок с дерьмом, рухнул наземь и пускаешь сопли и слюни.
Выбежав на протянувшийся кряж с крепкой почвой, огибая стволы кедра и лиственницы, сталкер вырвался к гнилому валежнику, напоминающему со стороны останки обгорелых монстров. За спиной вновь всё хрустело, вырывалось, ломалось и раскидывалось.
Преодолев валежник, Артём осмотрелся, поняв, что достиг цели, он закрыл глаза и включив воображение приблизился к поляне, на которой стояла сверкающая бликами на глянцевой краске цвета хаки 152-миллиметровая самоходная гаубица «Коалиция-СВ». Своим огромным стволом, артиллерийская установка смотрела в сторону приближающегося к валежнику исполина. Смотря на САУ, орион усмехнулся, сделав несколько глотков из бывалой армейской фляги.
Да-да! Так точно! Именно эта модель! Что это за агрегат я знаю, но управлять всё равно дурой не умею! смотря на «Коалицию» проорал сталкер.
Этот странный луг на котором сейчас красовалась в ромашках и одуванчиках грозная самоходная гаубица, облепленная бабочками и синичками, в диаметре достигал метров двадцати. Располагался он в таком месте, обойти которое было проблематично. Этот добротный кряж, приютивший эту полянку имел в основе твердую почву и крепкий покров. В самом начале от буревала, эта возвышенность имела не такой крутой и высокий склон, как в этом месте. Северная сторона уходила обрывом в овраг, южная покрытая метров на десять сосновым бором то же круто заканчивалась склоном. На восточной стороне, прямо за странной полянкой возвышались могучие сосны, лиственницы и ели, уходящие плотной стеной в массив тайги. Запад остался позади, с монстром, застрявшим в валежнике.
Чудище уже ступило на кряж и недовольно ухая и тяжело шагая, приближалось к поляне. Этой же минутой, орион обогнул загадочную поляну по опасному склону, держась за коряги и выползшие из грунта крепкие корни. Выйдя к лиственнице, сталкер держась на расстоянии от поляны вскарабкался на дерево и вылез на свисающую в метрах трех над поляной огромную ветвь, способную выдержать кроме него ещё пару балбесов в полусреднем.