Хотя он явно меня боится, это понятно не только из видений Гуолианга. Заманить меня в заминированный холодильник на заброшенном заводе и даже не осмелиться явиться лично, отделаться тульпойэто что-то да значит. Может, Джиан и прав Может, мне стоит отвлечься и заняться поднятием клана, пока есть возможности, пока не все деньги ушли. Их много, да, но мне хорошо известно, как быстро заканчиваются огромные суммы, если они не работают. Поэтому большинство наших клиентов и возвращаются к привычному бизнесуденьги закончились, а там можно поднять много и быстро.
Укрепить клан, стать реальной силой, с которой необходимо считаться. И уж тогда противостояние с Киангом точно перерастёт в гражданскую войну Н-да, куда ни киньвсюду клин.
С такими мыслями я пролежал всю ночь, только под утро ненадолго задремал. Проснулся, когда рядом с кроватью загудел телефон. Открыл глаза. Ниу уже не былоона всегда выскальзывала тихо и незаметно.
Номер на экране принадлежал Джиану. Я, по старой привычке, сохранял только номера, имён не записывал. Как там в анекдоте: «А случаи разные бывают».
Слушаю?буркнул я в трубку.
Не спишь?в своей вальяжной манере сказал Джиан.Звоню напомнить. Помнишь, я вчера говорил про пацана? Так он только что интересовался. Готов к встрече. Подозреваю, у него не так много лекарства, нервничает.
Угу,зевнул я и сел на кровати; разбудили так разбудили, погнали новый день, куда деваться.От кого он бежит, напомни?
Хуа,коротко отозвался Джиан.
Ясно. Через час.
Как скажешь. Тыбосс.
Из клана Хуа к нам приходили чаще, чем из других. Может, роль играло то, что владения Хуа попросту территориально располагались ближе к Шужуаню. А может, порядки у Хуа были жёстче, чем у остальных четырёх кланов. Я принимал всех, не выделяя никого. Но сначала проводил испытание. Может быть, достаточно жёсткое, но другого пути я не видел. Мне нужны были бойцы, готовые делать то, что нужно, не задавая лишних вопросов, и на испытании я давал им возможность проявить себя именно с этой стороны.
***
Привет,сказал я нервному парню лет двадцати, который один сидел за столиком в кафе.ТыКсиаози, так?
Он вытаращился на меня. Я дал ему время. Нужно смириться с тем, что вот этот невзрачный сопляк, который сидит напротивглава клана, что с ним нужно общаться уважительно. Это всё необходимо либо проглотить, либо встать и уйти. А что самое прекрасноемне не нужно было всё это проговаривать. Такие вещи до всех доходили самостоятельно.
Джиан выглядел более внушительно, да?усмехнулся я.
Ксиаози смущённо отвёл взгляд и пробурчал что-то невнятное. Подошла официантка, принесла чай. Я отхлебнул глоток и посчитал, что дал парню достаточно времени. Пора уже поговорить.
Ты пришёл ко мне из клана Хуа, так?
Угу.
Так дело не пойдёт. Я хочу услышать твой голос, Ксиаози.
Да,нехотя произнёс он.Я пришёл из клана Хуа.
Напомни, почему. Давай, это важный момент. Клан Хуасерьёзная корпорация, могущественная, богатая, они могут позаботиться о своих людях. Все при деле, все хорошо зарабатывают. И вот ты бежишь. Тайно пробираешься в Шужуань и хочешь вступить в клан Ченг, средний возраст членов которогооколо двадцати лет. Нет территории, нет власти, нет вообще ничего. И всё же тыздесь. Как ты сам себе это объясняешь?
Ксиаози немного расслабился. Я говорил не как ребёнок. Взрослые интонации, развёрнутые мыслиэто влияло. Я умел воздействовать на людей и не стеснялся этим пользоваться.
НуКсиаози откашлялся, огляделся, но на нас никто не обращал внимания.Ты Ты знаешь.
Я знаю. Мне важно понять, знаешь ли ты.
Кгхм Это из-за лекарства. Ну, ты понял. Того лекарства.
Я кивнул.
Как тебя подсадили?
Как Да как всех. Через школу. Я был в Лиане. С четырнадцати лет. В восемнадцать выдержал турнир, стал бойцом.
Я чуть не вздрогнул, вспомнив свой первый и единственный турнир Можно сказать, турнир моего имени. Сколько народу там тупо перебилииз-за меня. Не то чтобы в этом была моя вина. Впрочем, вряд ли Хуа проводили турниры в таком же духе. Скорее всего, состязание было более цивилизованным.
А как в школе было?поинтересовался я.Сразу в борцы попал?
Не сразу. Сначала, как всех, на производство отправили. Где-то через год я попробовали прошёл.
Продержался три раунда против борца?
Три?удивился Ксиаози.Нет, у нас былоодин. Я как соперника увидел, сразу понял: либо я его сейчас валю, либо до конца раунда мне не дожить. Ну и кинулся на него Чонган его звали. Нормальный парень оказался, мы с ним потом соседями по комнате были.
А на службе у Хуа чем занимался?
Ну Сначаласо старшим ходил. Пошлютделаем.
Например?
Ну, например Например, поднимают нас, говорят: нужно передать привет такому-то человеку. Мы идём и передаём привет. Почему, за чтонас не касается. Тому главное узнать, от кого. Потом очухивается и сам выводы делает. Бывало конкретно: забрать долг, столько-то. Идём, работаем. Бывало и просто так гоняли, подай-принеси. В основном так, конечно. Пару раз на турнирах выступал межклановых. Два года назад до финала дошёл, дрался там с Чжоу. ПроигралКсиаози вздохнул.
Я вспомнил, что межклановые турниры проводились не только и не столько с целью развлечения. Ещё Вейж рассказывал, что таким образом кланы разрешали спорные вопросы. Можно себе представить, как «обрадовались» Хуа, когда Ксиаози слил финал, и клану пришлось идти на уступки.
С тех пор меня сильно подвинули,подтвердил мою догадку Ксиаози.Поставили на бои.
Это как?заинтересовался я.
Ксиаози разговорился, уже чувствовал себя свободно, развалился на стуле.
Как Это жесть,сказал он.Таблетки дают такие, что даже волосы дыбом становятся, глаза из орбит вылезают. Хочешьстенку кулаками молоти, пока стенка не закончится. Ну и на ринг. Это не турниры, это просто Ну, как бы турниры, но не официальные. В клубах. Пацаны их «ямами» называли. Упал в ямуне выберешься. Платили неплохоза победы. Но когда каждый день, обдолбанный, получаешь по башке, потом эти деньги не знаешь, куда потратить. Только на бухло и уходят, чтоб отвлечься немного. Два месяца там пробыл. Потом мой старший слово замолвилвытащили. И опять снизу начинал.
Я с интересом выслушал эти подробности кланового бытия. Не везде всё было устроено одинаково, жизнь в каждом ключе бурлила особенным образом.
Здесь тоже придётся начинать снизу,сказал я.Думал об этом? И этот низ будет гораздо ниже, чем у Хуа.
Да дело-то не в этом,поморщился Ксиаози и сделал глоток остывающего чая.Мне бы с колёс слезть. Остальноеневажно.
А зачем слезать-то? Чем они тебе мешают?
Мешают Мешают! Сам не понимаешь?
Догадываюсь. Но хочу услышать твою версию.
Ксиаози вздохнул и развернул мысль:
С девчонкой я познакомился, пока в «яме» был. Серьёзно всё. Я просил, чтоб меня на другие таблетки перевели. Знаешь, что мне сказали?
Могу представить.
Можешь представить А мне и представлять не надо. Сказали: «Таким, как ты, лучше не размножаться». И всё. Понимаешь?
Я кивнул. Противозачаточный эффект не был свойством сырья, поставляемого Киангом. Этот эффект подсаживали в клановых лабораториях, чтобы контролировать численность своих рабов. Всегда проще взять подходящего человека с улицы, чем вырастить с пелёнок. Ещё неизвестно, что вырастет. Поэтому те, кому не посчастливилось подсесть на таблетки, по сути, уже не имели шансов обзавестись потомством.
Скорее всего, таблеток без противозачаточных присадок кланы не производили в принципе. Иначе Юн предложил бы мне в своё время хотя бы такой вариант, когда я намекал, что неплохо бы снять Ниу с зависимости. По крайней мере, Чжоуне производили. Кто-то другой, может, и заморачивался.
Сказать по правде, трудно было отчасти не согласиться с ходом мысли власть имущих. В перенаселённой стране, где уже нет места даже для захоронения урн с прахом, если у тебя под рукой оказывается рычаг, регулирующий размножение отбросов общества, способных только бить, убивать и запугивать, трудно им не воспользоваться. Но эти мысли Это были мысли Кузнецова, и от них меня всё равно передёргивало, сколько бы разумных оснований ни было под них подведено.