Шаг. Ещё шаг. Ещё. Выстрелы слились в сплошной гул. В наушнике раздался чей-то голос, но ни слова не удалось разобрать. В глазах темнело. Закусив губу, Миранда продолжала отходить. Она не могла оглянуться и посмотреть, сколько осталось до спасительной двери, но боялась, что не успеет.
Мощный взрыв разворотил часть стены. Осколки посекли «Церберов», двоих придавило обломками. Следом загрохотал тяжёлый пулемёт, сметая и стрелков, и щитоносцев, и даже прикрытых усиленными щитами центурионов. Как только пулемёт замолк, в коридор в клубах дыма и пыли влетел силуэт в штатной броне N7.
А вот и Шепард! выкрикнула Копия. Следом за ней в коридор вошли двое наёмников.
Наконец-то Миранда убрала барьер и пошатнулась. Клон тут же подхватила её, не давая упасть. Уходим.
В конце коридора замаячил белый силуэт, но шквальный огонь из нескольких стволов буквально впечатал его в стену.
Все в ангар! Я прикрываю! крикнула Копия, прижимаясь к стене и держа коридор на прицеле «Орла».
«Церберы» пытались атаковать ещё раз, но клон высадила весь термозаряд, не давая врагу даже выглянуть, а потом забросила за угол гранату и выскочила в пролом следом за остальными.
Касуми, Мирандав «Мако»! Вы двое, тащите Петренко туда же. Остальнымна броню, живо! раздавала команды Копия, бросая в дыру ещё одну гранату.
Вскарабкавшись на броню «Мако», клон выхватила «Крестоносца».
«Молот», отходим! «Верден», манёвр «Дробовик»!
Ориентир? тут же отозвался пилот.
Просто снесите всю базу, только выждите шестьдесят секунд, пока мы отходим! клон стукнула кулаком по крыше. Мехвод, жми!
Взревев двигателем, бронетранспортёр сорвался с места и пулей вылетел из ангара. Добравшиеся до дверей боевики «Цербера» разлетелись как кегли для боулинга. Круто свернув, «Мако» пронёсся между двух построек, повернул ещё раз и рванул к закрывающимся воротам.
Выноси их! заорала Копия.
Загрохотало орудие. Сначала клону показалось, что ворота не поддаются, но после третьего выстрела БМП оказался достаточно близка, чтобы разглядеть, как прогнулся металл. Следующий снаряд выломал створу, позволяя «Мако» проскочить.
Через несколько секунд базу накрыла серия взрывов. Адский грохот с трудом заглушался шумоподавлением шлема. Постройки разрушались, казавшиеся монолитными конструкции обваливались, всё заволакивало пылью, а «Мако» стремительно удалялся от филиала преисподней, когда над головой пронёсся закладывающий вираж фрегат.
«Молот», «Скальпель», направляюсь к месту встречи. Как слышно?
Это Шепард. Вас поняла, расчётное время четыре минуты. «Скальпель» со мной. У нас один «трёхсотый».
Две группы прикрытия отозвались после неё, подтверждая, что они уже погрузились на челноки, не забыв раненых. Миссия была выполнена.
На борт «Вердена» БМП запрыгнула с уступа, чтобы не терять времени. Сложно было сказать, может ли «Цербер» нанести контрудар, но лучше было убраться из этой системы так быстро, как это только возможно.
Как только главный люк закрылся, Копия спрыгнула с брони и потянулась. Из боевой машины и челноков выбирались наёмники и вытаскивали раненых. К счастью, обошлось без потерь, чему помогло как хакерство Касуми, так и быстрота и ярость самих атакующих.
Шепард вдруг произнёс Петренко, которого вытаскивали из «Мако». На вид он был не слишком серьёзно ранен, но сам идти явно не мог.
Что случилось? клон подошла к нему.
Шепард, когда на Цитадели в вас стреляли, и вы пролетели через аквариум он сплюнул кровь. В общем, это я был.
Копия кивнула. Особого зла на наёмников она не держала: конечно, тогда она была на волосок от смерти, но теперь КАТ6 подчинялись Миранде и старательно отрабатывали все свои косяки.
Плохо стреляешь, Петренко. Будешь мне должен, добродушно сказала Шепард. В лазарет его.
Не успела клон проводить бойца взглядом, как к ней подошла Касуми.
Неплохо, Шеп! она подмигнула. Сначала я думала, что Миранда шутит. А ты, оказывается, жива и даже не написала!
Копия ответила широкой улыбкой.
Джейн не могла написать, извини. А я сложно объяснить.
Подожди глаза Касуми поползли на лоб. Так ты не
Джейд Шепард. Можно просто Копия, клон протянула руку. Это долгая история, и я ничего не расскажу, пока мне не нальют кофе.
***
Сильверсан-Стрип, Цитадель
Джейн, я вернулась! Копия не глядя ткнула в сенсор запирания двери.
В огромной квартире царила тишина. Жалюзи на окнах были закрыты, свет почти везде выключен. Клону подумалось, что Джейн, скорее всего, сейчас спит или вовсе ушла. Но для надёжности стоило проверить спальню на втором этаже.
Не успела Копия подняться по лестнице, как увидела Джейн. Та была одета, но явно наспех: мято, кое-как застёгнуто и не заправлено.
О, привет! Шепард заулыбалась. Внизу есть кофе. Я сейчас подойду.
Копия даже не стала задаваться вопросами и радостно сбежала вниз и метнулась в сторону кухни. Ей пришлось одёргивать себя, чтобы не заваривать кофе наспех, хотя после того кошмара, который подавали на борту «Вердена», жутко хотелось настоящего, качественного кофе.
Наблюдать за готовкой мне нравится больше, чем пить это, призналась Джейн, которая за время заваривания успела тихо подойти и последить за действиями Копии. Из-за её спины выглядывала Лиара. Выглядела она немногим лучше Джейн: словно тоже одевалась в жуткой спешке.
Не хочешьне пей. Лиара, а ты? спросила Копия.
Азари покачала головой.
Не думала, что увижу тебя такой довольной, произнесла она. Всё прошло успешно?
Клон опрометчиво отхлебнула горячий кофе и едва не выронила кружку. Глаза полезли на лоб, но Копия героически показала большой палец.
Порядок, сдавленно ответила она. Миранда не придёт. Подбросила меня до Цитадели и улетела. Зато мы встретили Касуми. Она придёт.
Ещё минут десять Копия пересказывала подробности операции и знакомства с Касуми. Джейн почти не удивилась боеспособности наёмников, с которыми уже работала, а Лиара отошла, чтобы разобраться с какими-то срочными делами Серого Посредника.
Постоянно кем-то руководит, капитан покачала головой. Надо заставить её отключить омни-инструмент хотя бы на время вечеринки.
Копия перевела взгляд на Лиару.
А может, ты с ней куда-нибудь сходишь? Время ещё есть. Я слышала, это полезно.
Да. Знаю пару мест на примете Джейн отошла от стола. Глиф будет готовить всё к вечеринке, так что присмотри за ним. И не налегай на кофе, оставь место для чего-нибудь покрепче.
Клон послушно отодвинула от себя кофейную банку.
Пока Джейн с Лиарой собирались, Копия допила кофе и, подойдя к окну, уткнулась в него лбом. За пределами квартиры царила непривычная гражданская повседневность. Кто-то проигрывал кредиты в казино, кто-то сидел в кафе, другие просто гуляли и общались. Как будто где-то далеко отсюда не бушевала война, ставка в которойвсе развитые цивилизации.
Как у них получается не думать об этом?
В памяти снова всплыл Ванкувер, в одночасье превратившийся в дымящиеся руины. Могли ли все эти отдыхающие жители и гости Цитадели представить, что творится там, где хозяйничают Жнецы?
Копия, приём!
Клон машинально потянулась к уху, прежде чем понять, что Джейн стоит прямо за спиной, и потом обернулась.
Что такое?
Кажется, к тебе гость. Не скучайте, Джейн подмигнула и, помахав рукой, вышла из квартиры вслед за Лиарой.
У двери же стояла Самара. Она внимательно осматривала внутреннее убранство, почти не двигаясь. Клон восхитилась выдержкой юстициара, вспоминая, как вертела головой в первый раз.
Даже сейчас она была в своём комбинезоне, а не в чём-то более гражданском. У Шепард начало складываться ощущение, что ни в чём другом Самара не ходит в принципе.
Я рада вас видеть, Копия с ужасом поняла, что не может подобрать подходящих слов. Это кофе будете?
Нет, спасибо, Самара плавно подошла и встала рядом с ней. Я редко бываю на таких мероприятиях и решила не отказываться. К тому же хотелось поговорить с тобой.
Правда? Копия усилием воли отвернулась к окну. Ей не хотелось слишком пристально таращиться на эту азари.