Погода в эту ночь выдалась как на заказ. На небе ни одной тучки, лишь яркие звёзды, да Анита, местная Луна, во всей красе. Где-то далеко-далеко на северо-западе угадывается широкая водная гладь Сегарского залива. По нему, вроде как, передвигаются огоньки кораблей. На западе, в свете Аниты, отсвечивает широкая лента Нинхаи. Ночной пейзаж был бы просто замечательным, если бы не город. С крыши двадцатиэтажного здания развернулось величественное, но мрачное зрелище.
Не так давно в это время суток Гаочан был залит многочисленными огнями уличных фонарей. По автострадам и проспектам мчались ещё более многочисленные автомобили. Сейчас же все без исключения городские кварталы погружены во тьму. И ладно бы в непроглядную темноту. Так нет же! Зловещими жёлтыми пятнами то тут, то там разбросаны пожары. В одном только Зинганане пылает не меньше пяти зданий. Во всём Гаочане счёт идёт на десятки. Кое-где поднимаются высокие языки пламени. Не будь город из стекла, бетона и кирпичей, то уже через пару дней Гаочан обратился бы в пепелище и без всякой ядерной бомбы.
Можно разглядеть, как по ближайшим улицам мечутся огни ручных фонарей. Где-то слева загрохотали выстрелы. Верблюд повернул голову. Яркие жёлтые вспышки на миг озарили проезжую часть и брошенные автомобили. У горожан на руках полно оружия, как электромагнитного, так и порохового. С другого конца площади застучал автомат. Ему вторили одиночные пистолетные выстрелы. Ни света уличных фонарей, ни воя пожарной сирены, ни городской власти. Электричества нет и вряд ли оно будет вообще. Гаочан, огромный мегаполис, умирает медленно и мучительно. Очень скоро он умрёт совсем.
Ладно, хватит травить душу, Верблюд развернулся на месте. Пора спускаться вниз и пробираться в убежище. Он и так наглупил более чем предостаточно. В печень словно ткнулся тупой гвоздь, дурное предчувствие дало о себе знать. Не стоило, ох не стоило, подниматься на крышу.
Самая нижняя площадка пожарной лестницы. Верблюд глянул в одну сторону тёмного переулка, а потом в другую. Уши то и дело ловят зловещие звуки анархии, но рядом с пожарной лестницей, кажись, никого нет. Осторожно перебраться через перила. Прыжок. Ноги почти тихо коснулись асфальта, Верблюд машинально пригнулся.
Стоять, не двигаться, раздался за спиной мужской голос.
Даже не пытайся убежать, с другой стороны добавил женский. У нас «гайдуки».
Проклятье, Верблюд ругнулся про себя. «Гайдуки», иначе говоря, ЭМАГ-88, а то и 10, армейские электромагнитные автоматы Гайдукова.
Сразу два ручных фонарика высветили Верблюда. Мир перед глазами пошёл цветами и красками, верный признак того, что очки ночного зрения перестали работать.
А теперь аккуратно вытащи из кармана пистолет, или что там у тебя, приказал мужской голос.
У меня ничего нет, на всякий случай Верблюд поднял правую руку.
Не ври, с другой стороны возразил женский голос, мы сами видели, как ты пристрелил какого-то придурка в переулке. Как петарда бахнула.
Во, во, тут же согласился мужской голос, у тебя пороховой пистолет. Лучше, отдай его сам, а то от пули в голове шлем тебя не спасёт.
Если его не пристрелили сразу, то неизвестным что-то от него нужно. Осторожно, двумя пальчиками, Верблюд извлёк из кармана «Мак-Гид» и поднял над головой. Хотя не такие они и неизвестные. В голове закружились смутные подозрения. Сзади раздались шаги.
Отлично, чья-то рука выдернула из пальцев «Мак-Гид». До своего мачете лучше не дотрагивайся, а то пристрелю ненароком, мужчина отступил назад.
Может, заберём у него мачете? предложил женский голос. А то я слышала, Верблюд бывший спецназовец.
Не-е-е, мы его вперёд пустим. Пусть достаёт, мало ли кто попрёт на нас.
В голове будто щёлкнул переключатель. Верблюд поднялся на ноги и медленно развернулся.
Рих, тихо произнёс Верблюд. Рих Нибулин, это ты?
Да, я, мужчина в камуфлированной куртке и в маске на лице запихнул «Мак-Гид» в правый карман.
За спиной у Риха Нибулина угадывается рюкзак. Широкие лямки стянуты на груди тонким ремешком. На поясе можно заметить пистолетную кобуру.
А рядом с тобой твоя жена Тагиза Нибулина?
Верно, лицо женщины в точно такой же камуфлированной куртке так же укрыто маской, за спиной точно такой же рюкзак, а на поясе пистолетная кобура. Верблюд, ты, это, спиной повернись. А то я нервничаю.
Верблюд медленно развернулся. В руках у супругов Нибулиных и в самом деле «гайдуки», армейские электромагнитные автоматы. Узнать конкретную модель в потёмках невозможно, но сам силуэт очень распространённого оружия не узнать не возможно. У каждого «гайдука» в магазине сто пуль. Попробуй только дёрнуться, как тебя тут же прошьёт с десяток маленьких, но очень острых и прочных иголочек.
Чего вам нужно? Верблюд опустил руки. И погасите фонари. Не нужно привлекать чужого внимания.
Хорошо, только ты не дёргайся, произнёс Рих Нибулин.
Переулок вновь погрузился в темноту. Однако можно не сомневаться: супруги тут же откроют огонь, если он резко дёрнет с места.
Чего вам нужно? Верблюд повторил вопрос.
То, что и всем в этом чёртовом городе, произнёс Рих Нибулин.
Выжить, закончила его жена.
Видишь ли, Верблюд, нам крупно не повезло, в голосе Риха Нибулина сквозит злость. Когда погасло электричество, почти сразу начались беспорядки. Наш склад просто разграбили. Мы едва успели ноги унести.
Единственное, что нам удалось прихватить с собой, в разговор встряла Тагиза Нибулина, так это «гайдуки» и кое-какие припасы.
Мы пытались выбраться из города, но, ты не поверишь, Рих Нибулин горько усмехнулся, на дорогах та-а-акие пробки!
Нас едва не ограбили, тихо прошипела Тагиза Нибулина. Нам пришлось бросить машину и вернуться в город.
Мы решили найти тебя, эстафету подхватил Рих Нибулин.
На кой я вам сдался? Верблюд чуть повернул голову.
Ты выживальщик, Верблюд, у тебя должно быть убежище и куча припасов. И не пытайся это отрицать, голос Риха Нибулина зазвенел от уверенности. Я сам продал тебе кучу всякого армейского барахла и огромное количество консервов. Кто бы мог подуматьты не лох, а провидец.
Верблюд тихо усмехнулся. Рих Нибулин и сам не заметил, как обронил горькое признание. Ну да, пока всё было хорошо, пока было электричество, а на каждом углу дежурил вежливый полицейский, Рих Нибулин считал Верблюда лохом, который скупает всякую ненужную армейскую хрень и жратву для бедных. Вот, только, этот самый лох за какие-то десять часов вдруг обернулся провидцемкакая ирония.
Мы сунулись было к тебе в «Антикварную мастерскую», но какая-то банда уже стучалась кувалдой в твою дверь, Рих Нибулин шмыгнул носом.
Несколько позже я заметила в руках какого-то мужика газовую горелку, продолжила Тагиза Нибулина.
Мы уж думали, тебе хана, Рих Нибулин усмехнулся, но тут ты выскочил наружу с весьма убойными спецэффектами. Такой пакости от тебя ну никто не ожидал. Мы было побежали за тобой, но потеряли.
И совершенно неожиданно наткнулись на тебя здесь, в этом переулке, закончила Тагиза Нибулина.
Верблюд нахмурился. В рассказе супругов Нибулиных проскользнула какая-то неувязка. Впрочем, ясно какая.
Как вы меня узнали? спросил Верблюд.
О-о-опротянула Тагиза Нибулина. Не нужно было так громко поминать свою фирменную дивизию. Рих хотел было лезть за тобой на крышу, но я уговорила его подождать здесь, внизу.
Проклятье, Верблюд поджал губы. Какая глупость! Вот что значит за пять лет потерять былую форму. Любой разведчик в тылу врага знает, что нельзя, категорически нельзя, возвращаться той же дорогой, которой пришёл. Но, Верблюд тихо выдохнул, чего сделано, того уже не воротить.
И что дальше? спросил Верблюд.
А дальше ты отведёшь нас в своё убежище, произнёс Рих Нибулин. И не пытайся нам спеть сказку, будто оно где-то далеко за городом, будто идти до него долго и страшно. Твоё убежище должно быть где-то в Зинганане. Не знаю почему, но ты никогда не покидал его.
Железная логика. Рих Нибулин и в самом деле знает много чего, чего ему знать вовсе не полагается. Ох, не даром мегаполиссамая сложная для выживания локация.