Я вас не подведумолвила она.
Квестор между тем задал беспокоящий его вопрос:
Сколько стражей я могу взять собой?
Тут в разговор вновь вступил магистр Байярд:
Хорошие войны сейчас ценный ресурс. Мы не можем изза каждого слуха отправлять в дальние походы целые гарнизоны. Возьмешь собой еще одного человека.
Квестор откланялся и направился к выходу. Фарэя последовала за ним. Уходя из зала советов, страж все больше погружался в свои мрачные мысли. «Меня вынуждают отправиться втроем искать некроманта, который уничтожил целую деревню. Неужто предсказание о моей скорой смерти не лжёт»
Когда чародейка и командир вновь оказались в коридоре, Фарэя обратилась к старику:
Мне потребуется время, чтобы собрать все необходимое для похода. Когда мы выступаем?
Квестор был погружен в свои мысли и не ответил девушке. «Сколько раз я сражался с противником, превосходящим меня по силе? Сколько чародеев, демонов и проклятой нечисти я уже поборол? Всякий раз, когда мне казалось, что следующее мгновение станет последним, мне удавалось выйти из сражения победителем. Либо, по крайней мере, живым. Но тогда я был другим: моложе, быстрее, выносливее. Последние походы давались с трудом. А Орден уже слишком привык полагаться на своего старого, надежного пса.»
Эй, командирсказала Фарэяна вас лица нет. Не переживайте так, ведь с вами буду я, а вы сами говорили, что я очень сильна.
Квестор поднял взгляд на чародейку. «В конце концов, в руках я буду сжимать свои меч и щит, а значит все будет зависеть только от меня. И нечего полагаться на глупые пророчества.»
Мы выступаем сегодня вечером.
Вы уже знаете кого возьмете с нами?поинтересовалась девушка.
Да.коротко ответил страж.
«Ежели мне позволено взять только одного, я возьму самого лучшего.»
Глава 1. Жертва огню
В темной лесной глуши полуприседом передвигался молодой охотник. Одет он был в кожаную жилетку поверх холщовой рубахи, а на ногах носил порты перевязанные шнурком и добротные кожаные сапоги. Лицо охотника наполняла тревога, глаза были широко раскрыты, а ртом он жадно хватал воздух. Его охотничий лук неуклюже болтался на спине, колчан стрел, привязанный к поясу, цеплялся за острые сучья. Дрожащая рука постоянно тянулась к испачканному в крови кинжалу, спрятанному в кожаных ножнах. Гдето в дали слышался лай собак и взбешённые человеческие голоса. Охотник осторожно выглядывал изза деревьев и кустов, стараясь передвигаться как можно бесшумней и быстрее. Вторая его рука сжимала верёвку, которая перетягивала маленькую, заплаканную девочку. Еле слышимые всхлипы доносились изпод туго затянутого кляпа. Охотник тянул ее чуть ли не волоком, царапая тонкие ноги ребенка о корни. Взгляд его старательно избегал измученного лица девочки, а ладонь всегда придерживала ее гдето позади.
Шум толпы постепенно нарастал, заставляя охотника ускориться. Его движения становились все более нервными, а каждый новый шаг шире. Мысли беспорядочно метались в голове, затмевая рассудок безумным страхом. Но чего он боялся? Того что скоро умрет или того, что не успеет свершить затеянное? Остановиться охотник уже не мог, навязчивая мысль, закравшаяся в сознание несколько дней назад, перекроила всю его суть и перечеркнула прошлую жизнь сделав его совершенно иным человеком. Мог ли он представить себе, что дойдет до такого? Никогда и ни за что. Но в определенный момент все эти моральные клятвы перестали иметь значение.
Неожиданно для охотника, связанная девочка резко дернулась и вырвалась из его руки. Следующим движением она наступила на большой, мокрый булыжник, спрятанный в пожухлой листве, изза чего девочка поскользнулась и свалилась навзничь. От удара о землю всем телом она жалобно заскулила. Охотник резко обернулся, глаза его встретились с лицом ребенка. Он увидел в нем вопиющий ужас. Так смотрят на монстра, нелюдя, на опасность, которая ненавистна, от которой хочется сбежать.
«Так она смотрела на того, кто ее убил» Пронеслось в голове охотника. Слезы проступили на его безумных глазах. Губы молодого мужчины задрожали. В припадке горечи он чуть было не разрыдался. Трясущейся рукой охотник закрыл свое лицо. Увидев это, девочка, забарахталась в пожухлой листве, стараясь встать.
Это не важно Это не важнобормотал мужчина сквозь рукуБез неё ничего не важно
Охотник дерганым движением убрал руку и посмотрел на свою жертву. Взгляд его был мокрым от слез, но теперь уже пустым. Эмоции покинули голову, пелена безумной идеи стёрла в нем остатки человечности. С усилием он подхватил девочку с земли и закинул её на плече. Теперь он сорвался на стремительный бег, до цели оставалось совсем не много. Он стоял на пороге того, к чему шёл все эти дни.
* * *
Толпа людей стремительно двигалась через лес. Одетые в простую деревенскую одежду они широкими шагами, переходящими на бег, пересекали местность, сминая под ногами опавшие ветви. В их стремлении, некогда было прорубать путь, поэтому многие кто шел впереди уже были с расцарапанными лицами и порватыми рубахами. Толпа из мужчин и женщин вооруженная топорами, ножами, вилами и кузнечными молотами двигалась с целью найти и уничтожить Лица их преисполненные злобой и ненавистью, также отражали тревогу. Впереди бежали пара мужчин, сжимающих в руках поводья с псами. Впавшие в бешенство от запаха крови, животные тянули за собой хозяев, иногда путаясь между опавших стволов.
Во главе этой группы, впереди всех и быстрее всех бежал мужчина вооруженный тяжёлыми колуном. Спотыкаясь о крючковатые корни и ямы, спрятанные под пожухлой травой, он прорывался сквозь чащу стремительнее и яростнее остальных. Когда группа окончательно отстала, он обернулся и закричал:
Быстрее! Быстрее! У него моя дочь!
В конце концов мужчина подошёл к одному из собачников и выхватил у него поводок с самым резвым кобелем. Колун он забросил на плече и словно не чувствуя его веса побежал следом за псом.
«Ублюдок дождался пока все мужчины ушли на лесоповал и перебил лошадей. Он точно не безумец и знал на что идёт. Зачем ему моя девочка?»
Увидев похитителя спрашивать это, мужчина конечно же не собирался. Первым делом он хотел размозжить ему башку. Оставалось как можно скорее найти его. Благо по запаху конской крови псы легко брали след.
Мать он оставил в живых. Хотя раз уж пошел на такое, мог бы ее убить.высказался ктото из толпы.
Давай сейчас не будем о таком думать.гневно ответили емуСначала предадим его огню.
А может взять живьёмдобавил ещё ктотои отдать Ордену. Уж там найдутся умельцы, которым пригодиться его тело и душа для жертвы Обители.
Большинство уже сбили дыхание от резвого бега и не имели желания поддерживать пустые разговоры. Тем временем впереди остановился отец девочки. Его пес мельтешил из стороны в сторону старательно обнюхивая землю. Остальные подоспели за ним и тоже остановились. Псы успокоились и стали, поскуливая волочить носами по земле. Больше ищейки никуда не вели. Люди, опешивши глядели то на кобелей, то по сторонам.
Что..? Что с ними!?гневно спросил отец девочки.
Один старик приник к земле и втянул ноздрями ее запах.
Вот же мразь!изрек дедОн разлил благое зелье!
Тем временем псы уже катались на спинах с открытыми пастями. Мокрые языки они выкинули на щеки и поскуливая тёрлись о листву.
Вот же Тварь!!!завопил на весь лес отец и с яростью всадил колуном по стволу дерева.
Этот похититель Он готовился.тихо сказал ктото из толпы.
Мужчина с колуном несколько раз агрессивно прошёлся из стороны в сторону. Его голова металась в разных направлениях в поисках оставленных охотником следов.
Плевать. Я найду его!сказал отец девочки и побежал вперёд.
* * *
На небольшой лесной поляне лежала куча хвороста, выложенная в форме овала. Поверх хвороста лежал свёрток из волчьих шкур, перетянутый шёлковой нитью. Охотник вытянул связанную девочку на эту лесную прогалину. Он бросил ее на траву сбоку от кучи хвороста и спешно подбежал к свертку. Руками охотник частично развязал его и раздвинул шкуры. Изпод них показалось бледное, посиневшее лицо ребенка, испачканное в глине. Дрожащие пальцы мужчины погладили темные волосы на голове мертвой девочки. Он опустился над свертком и поцеловал маленький, холодный лоб.