Это ничего не значитначал я.
Уйди. Оставь меня здесьи уйди. Если утром увидишь менязначит, я нашёл хотя бы один повод сделать шаг в направлении двери. А если нетзначит, оставшуюся часть дерьма тебе расхлёбывать в одиночку.
Ликрам отвернулся от меня и уставился на тихо сверкающий цилиндр Утилизатора.
Я молча толкнул каталку обратно к дверям.
33. Соринка
Привет.
Я вздрогнул, услышав голос. Так увлёкся проектом, что не услышал, как она вошла. Ощутил её пальцы на плече и, обернувшись, улыбнулся.
Алеф.
Крейз.
Она наклонилась, будто бы для поцелуя, но сама лишь примостила подбородок на поём плече. Взгляд заскользил по разложенным на столе бумагам.
Успеваешь?
Угу.Я постучал карандашом по недописанному листу.Хочешь прочитать?
Нет!Подбородок поёрзал у меня по плечу.Доделай до конца, потом. Не хочу портить впечатление. Ходят слухи, что ты собираешься произвести революцию в литературоведении?
Ну ужсмутился я.Просто немного другой подход. В основномв выборе персонажей для анализа. Мне кажется, так мы сможем достичь большего
Я замолчал. И она не замедлила вклиниться в это молчание:
Чего именно, Крейз?
Отстранилась, подбородок исчез с моего плеча. Я уставился на свои бумаги, с которых только что выплёскивалась жизнь.
Теперь они стали мёртвыми, пустыми.
Я не собираюсь тебя ругать, критиковать,поспешила заверить Алеф.Мне просто хочется понять, чего именно ты хочешь достичь с этой работой.
Я молчал.
Я коснулся кончиком карандаша полей листа и провёл линию.
Ты ведь помнишь, что сдавать через неделю?спросила Алеф, не дождавшись ответа.
Помню.
И мы все должны успеть соединить свои наработки в проект.
Да, Алеф, я знаю. Ты со своим закончила?
Ещё вчера.Она откашлялась.Я не особоЕщё один приступ кашля.Я не старалась сделать что-то особенное, знаешь
Я встал. С растущей тревогой смотрел на неё. Алеф сложило пополам, её лицо покраснело он напряжения.
Алеф?..
Всё нормально.Она выпрямилась, вытерла губы тыльной стороной руки и спрятала ладонь за спину, я не успел заметитьВдохнула соринку.
Какая здесь может быть соринка?
Со мной всё хорошо, Крейз!Голос изменился, стал жёстким.Просто делай то, что должен. Большего от тебя никто не ждёт.
Она вышла из комнаты.
Я проводил её взглядом.
Я так и не разобрал, была ли кровь на её губах.
На её руке.
***
Открыв глаза, я долго лежал неподвижно, смотрел в потолок.
Откуда-то пришло ощущение осени. Медленного умирания природы. Казалось, выйди наружуи почувствуешь холодный ветер, который бросит к твоим ногам ворох шуршащих ярко-жёлтых листьев.
Странная иллюзия. Если выйти наружутам не будет ничего, кроме Чёрной Гнили. Кроме смерти. С которой, если верить Хранительнице, невозможно справиться, потому что невозможно никогда.
Странный сон. Отчего-то захотелось плакать. Впервые за чёрт-те сколько времени, едва ли не с самого детства.
Я хотел услышать, как начинается дождь, как капли барабанят по отвесам и улицам. Так хотел, что практически услышал. И после этого немного полегчало.
Я заставил себя сесть и, стиснув зубы, с минуту глубоко дышал, настраиваясь на то, что предстоит.
Казалось, во сне душа улетела куда-то далеко-далеко, и теперь требовались значительные усилия, чтобы её вернуть. И не потому, что там, во снебыло прекрасно и сказочно. Там, может, было куда хуже, чем здесь. Просто оттуда было тяжело вернуться.
Крейз?
Я повернул голову и увидел сидящую на соседней койке Алеф. Она сонно улыбнулась мне. Растрёпанные волосы делали её похожей на копну сена.
Доброе утро,сказал я.Как насчёт поохотиться сегодня на монстров в одиночку?
* * *
На завтрак Спайди опять не побаловал. Каждому досталось по одному жареному яйцу и по одной сосиске.
«Я сам немного напуган,прощёлкал паук, отпуская скудные порции.Но продуктов с каждым днём всё меньше».
Ты молодец, Спайди,похвалил я его.Всё будет нормально, мы этим займёмся.
«Хорошо бы твои слова оказались истинными».
Мынаша пятёрка-шестёрка, плюс Райми,отошли в сторонку с плоскими тарелками.
Вот что сегодня будет,сказал я нарочито бодрым тоном, стараясь сгладить впечатление от убогого завтрака.Благодаря Илайи мы выяснили интересную подробность. Оказывается, Чёрная Гниль от моего воздействия съёживается одинаково на всех уровнях.
Проясни,попросил Сайко с набитым ртом.
Как он умудрился набить рот тем, что лежало у него на тарелкеосталось загадкой.
Чёрная Гниль выплеснулась за контуры на всех уровнях,сказал я.Я загоняю её обратно на одном, но она синхронно заползает в контур на всех.
А.Сайко кивнул.Ну да, логично. Это как мышца. Она либо вся напряжена, либо вся расслаблена.
Ты ведь сейчас не о мышце думал, да?спросила Райми.
Не о мышце.
Сайко, тычудовищно пошлое существо!
Я думал о Чёрной Гнили, леди! А вот ход ваших мыслей мне определённо нравится.
Так,оборвал я их.Если вы прямо сейчас не собираетесь кувыркатьсяможет, заткнётесь и послушаете? План такой: мы форсируем нашу бурную деятельность. Зачистка одновременно нескольких уровней.
Как ты это видишь?спросил Гайто. Он, как упоротый маньяк, резал вилкой сосиску на мелкие кусочки.Людей, предположим, хватит. Но если ты врубишь Мальстрём раньше, чем другие команды доберутся до контура
Да, это проблема,кивнул я.Раций тут нет, мне пытались провесить телепатиюэто закончилось тем, что умер один из Хранителей.
Ты вынес Хранителя?!вытаращилась на меня Лин.Крейз
Я не специально!махнул я на неё вилкой.И он сам виноват. Не суть. Давайте не будем отвлекаться! Нам всё-таки доступна кое-какая связь. И, согласно недавним исследованиям, она работает на довольно приличных расстояниях.
Лин едва заметно покраснела.
Хм,сказала Алеф.Мне нравится.
Она улыбнулась, глядя на меня.
Вот как я это вижу,продолжил я, почему-то обращаясь уже только к ней.Осталось три десятых уровня. Разделяемся следующим образом: Гайто, Сайко, Алеф. С каждым идёт команда человек десять. Я иду на девятый человеческий уровень.
Как ты собираешься там искать дорогу, гений?фыркнула Райми.Давай покончим с десятым. На девятом нам всем придётся тыкаться, как пьяному девственнику тёмной ночью.
Боже!восхитился Сайко.И эта дама упрекает меня в пошлости.
К тому же ты заразил этой пошлостью меня,глазом не моргнув отбрила его Райми.Планогонь, Крейз, честно. Особенно если у тебя действительно получится поддерживать связь в своей пятёрке через уровни. Мы, как ты сам понимаешь, таких экспериментов не проводили. Интересно будет попробовать. И ничем особо не рискуем. Даже если не получится сделать такой читерский ходпо крайней мере, почистим уровни. Насколько я разобралась в новых правилах игры, это ведь тоже исключительно на пользу, так?
Так,кивнул я.Значит, сегодня мы дочищаем десятые и начинаем девятый. Завтрадевятый и начало восьмого
Ку-ку!Райми помахала вилкой, привлекая к себе внимание.Крейз, если ты залипнешь на девятом искать контуру нас в принципе не будет никаких шансов. Мы, конечно, сможем закрепиться возле Чёрной Гнили и отбивать её атаки, пока ты блуждаешь, но Сам понимаешь. Если со связью не получится, мы даже не будем знать, жив ли ты вообще, может, уже забил и вернулся.
Я не залипну,сказал я.Доберусь до контура, может, даже раньше вашего.
Та-а-ак,посмотрела на меня, прищурившись, Лин.Какие ещё секретные чит-коды у тебя есть? Что задумал?
Да всё просто и поверхностно.Я чуть повернулся и тронул за плечо стоящую рядом Илайю; она меланхолично жевала сосиску, пребывая где-то в своих мыслях.Я возьму с собой Мышь.
Помолчали, переваривая инфу.
Сёрчер,сказала Райми.Хм Пожалуй
Отличная идея, Крейз,прогремел голос.
Я поднял голову и увидел стоящего на нижней галерее Ликрама. Он был бледен, глаза красные. Но онбыл.