Она смотрела куда-то мне за спину.
Я обернулся и вздрогнул.
Тот парень, про которого я спрашивал, появился.
Его тело медленно вращалось за стеклянной панелью, в невесомости.
Азлик погиб.
Вы чего, совсем охренели?повернулся я обратно.Не смогли спасти своего?
Это не в нашей власти, Крейз.
Вы не могли переселить его разум во что-нибудь? Вы же клонов создаёте по щелчку!
Его разум был занят тем, что вёл тебя, Крейз. Таков был его выбор.
Я молчал, собираясь с мыслями, и тут заговорил другой Хранитель:
Есть закон, который мы называем Законом Уникальности Сознания. Этоне правило, которое условились соблюдать. Этоодин из фундаментальных законов Вселенной, работающий во всех её уголках, в каждом из её отражений. Нельзя скопировать сознание. Копия будет другой. Хужев любом случае. Из этого закона есть следствия, вот одно из них: нельзя оживить умершее сознание. Ваши легенды о вампирах и оживших мертвецахпреломления этого закона. Мы ничего не могли сделать. Азлик погиб.
Наш народ,снова заговорила Хранительница,достиг непревзойдённых высот в производстве материи. Но производство энергии для насзакрытая книга. Мы можем лишь использовать источники. Вам, людям, дано намного больше. Вы можете создавать энергию из ничего. Поэтому вы становитесь здесь Целителями, Трэшерами и Стрелками. Поэтому вы можете заставлять холодное оружие быть чем-то бо́льшим. Поэтому вы можете управлять киберами. Можете драться с Чёрной Гнилью.
Ясно. Если опустить всю лирикуясно. Помощи от Хранителей я не получу. Из этого дерьма мне выгребать самостоятельно. Ну, не сказать, чтобы прям очень жаль. Не так уж приятно превращать свой мозг в открытую площадку для инопланетянских игрищ.
Следующие четыре уровня мы зачистим без проблем, маршрут запомнили. Придётся, конечно, опять взять кого-то из своих, чтобы сверить воспоминания. Короче, на ближайшие четыре дня можно расслабиться и просто работать. А потом?..
Ну, гипотетически, конечно, можно тупо «идти против течения». То есть, стоять и ждать, пока на тебя не ломанутся толпой, а потом идти туда, откуда эта толпа ломанулась. Там рано или поздно должна будет обнаружиться Чёрная Гниль. Наверное
Куда делись ваши сородичи?спросил я.Те, что прислуживали в больничном цилиндре. Двоих из которых мы убили, когда проснулись?
Утилизированы.
Я моргнул.
Чего?
Утилизированы. Они не были живыми, Крейз. Наш народпогиб. Это была лишь материя, управляемая нашей волей. Ты полагал, что совершил преступление, за которое тебе придётся поплатиться, когда убил их. Но в действительности ты просто вызвал незначительный сбой. Проблема была в том, что не существовало протокола, согласно которому лишь одна пятёрка просыпается. Вы увидели не то сообщение, которое нужно, потому что нужногоне существовало. И, разумеется, внутри больничного цилиндра не оказалось боевой силы, способной вас утихомирить. Место Силысложная саморегулирующаяся система, поэтому она быстро нашла выход. На вас вывели порождений Гнили. Вы получили привычного противника, который не вызывает вопросов и сомнений, и не погибли. Ёжики и крикуны парализуют, отключают сознание.
А кто тогда справился с этими ёжиками и крикунами?спросил я.когда мы все там свалились?
Хранительница улыбнулась:
А кого ты увидел, когда очнулся вновь, Крейз?
Ликрам?!
Она склонила голову.
Вот так номер. Этот сукин сын спас мою задницу уже тогда, когда я ещё даже о его существовании не подозревал.
Что ж, теперь я понял, почему он так орал и почему приковал нас к стенке. Теперь я очень хорошо понимал чувства Ликрама, которого внезапно экстренным порядком вызвали Хранители. Он спустился в больничный цилиндр и увидел там тварей.
Чёрт, да его, наверное, неслабо так затрясло. Как бы охренел начальник охраны Кремля году этак в сорок третьем, обнаружив во время обхода отряд эсэсовцев
Ясно.Я присел на краешек «электростула» под «шлемом ужаса».Следующий вопрос. Как конкретно вы умудрились оторвать кусок от Чёрной Гнили? Как вы умудряетесь удерживать её здесь? Если есть что-то, способное её сдержатьможет быть, этим же можно её и расплющить?
Нельзя расплющить то, что лишено структуры,был ответ.
А по первым двум вопросам?
Это была довольно простая ловушка, Крейз. Если опустить вообще все технические подробности, выглядит это так. Ты создаёшь клетку, внутри неёкопию реальности. Когда жертва попадает в клетку, ты захлопываешь дверь. На этом операция «поимка» закончена. Жертва в плену ограниченного клочка реальности.
Но её необходимо удержать,вмешалась до сих пор молчавшая Хранительница, голос её был очень грустным, наверное, из-за Азлика.Жертва быстро поймёт, что её обманули, и сломает клетку, поэтому иллюзию необходимо поддерживать. Жертва должна непрестанно сражаться. Так, чтобы тратить силы на бой с частью иллюзии, а не с проблемой. Старый принцип: разделяй и властвуй.
Копия реальности,горько усмехнулся я.Вот почему мы просыпались в своей одежде, со своими вещами, хотя сами уже не были собой. Нам оставляли кусочек прошлого, чтобы мы верили, что мыэто всё ещё мы. А потом мы сами должны были утилизировать этот кусочек. И сражаться. С частью иллюзии, а не с проблемой. Вертеть колесо, как хомяки.
Если тебя это утешит, в том же положении оказалась Чёрная Гниль,сказала первая Хранительница.
Спасибо. Самую малость утешило,кивнул я.
Покосился через плечо на дверь.
Двери видно не было. В пустоте всё так же продолжало вращаться безжизненное тело Азлика.
Почему-то я не мог увидеть его лица, он не поворачивался лицом ко мне.
Почему-то меня это беспокоило.
Ведь если абстрагироваться от здравого смысла, то единственным видимым отличием инопланетянина от крикуна была кожистая воронка вместо лица.
Но труп вращался в пустоте и никак не хотел разбивать мою иллюзию.
24. В полной безопасности
В следующий рейд я собрал почти ту же самую команду, что и вчера.
С единственным отличием: добавил пятёрку эльфов.
Интересно стало посмотреть на ребят в действии.
К тому же я в принципе ждал, что на паучьем уровне будет гораздо легче жить. В прошлый раз, насколько я помню, нас паучьи враги вообще игнорировали. Если и сейчас всё пройдёт настолько же весело
Однако эта идея, как оказалось, пришла в голову не только мне.
Крейз, нам нужно серьёзно поговорить.
Я посмотрел в зеркало. Голова Лин торчала у меня над левым плечом и, судя по выражению лица, действительно хотела поговорить.
Сполоснув под краном бритву, я вновь поднёс её к лицу и провёл ещё одну чистую полосу через пену.
Искусственные тела создали раз, как абсолютную внешнюю копию настоящих. Потом нам дали привести их в тот вид, который мы считали уместным, и с тех пор ничего не менялось. Волосы не росли нигде. Вот той же Лин, можно сказать, повезло. Там, где надо, она навсегда останется «куколкой».
А остальным пришлось вспоминать прошлое.
У меня, например, от стресса щетина растёт с сумасшедшей скоростью. Во время сессийхоть два раза в день брейся. Но куда тем сессиям против здешних рейдов Плюсответственность за всех выживших. Н-да
Слушай, а ничего, что мы в душевой одни?спросил я.Гайто ничего такого не подумает?
Гайто не знает, что я здесь,«обрадовала» меня Лин.
Дерьмово,вздохнул я, продолжая орудовать бритвой.
Заткнись,покраснела Лин.Крейз, я хочу пойти с вами в рейд.
Опять двадцать пять
Да что может случиться?! Это ведь паучий уровень, нам там вообще ничего не грозит! Понимаешь? Ни-че-го! Крайний раз мы вообще пролетели, как лом через говно!
«Крайний», как ты выразилась, раз здесь ещё действовали какие-то правила, и всё в целом работало, как и планировалось. Сейчас всё пошло по звезде. Что нас реально ждёт на паучьем уровнея понятия не имею. Ты, кстати, тоже.
А как насчёт предыдущего опыта?
Если молния десять раз подряд ударила в дерево, растущее рядом с твоим домом, это не значит, что в одиннадцатый раз она не ударит в дом. Я считаю, что вообще ничто ничего не значит. Не строй планов, Лин, и тебе не придётся впадать в ступор, когда они внезапно отказываются работать.