Пара-тройка секунд, и дорога чиста.
Нихрена себе,пропыхтел Гайто.
Ага,послышался сзади голос Майлда, в котором звучала чуть ли не отеческая гордость.Вот что значиттренироваться последовательно на десяти уровнях. А не прыгать сразу на крышу.
В Сиби бушевал адреналин. Разделавшись с тварями, она не успокоилась. Два взмаха халадие, и в Чёрную Гниль полетели два ярко-зелёных луча. Интересно, от чего зависит цвет? Что-то личное?..
Оба луча просто исчезли, коснувшись тьмы.
Сучка!выругалась Сиби.
Над нашими головами пролетела пылающая стрела, но и её постигла та же участь. Ничто, казалось, не могло навредить Чёрной Гнили. Только Мальстрём мог её припугнуть.
Стоп!сказал я, когда парни уже сами по себе начали замедлять ход.
Они остановились, я высвободил руки. Шагнул вперёд Боже, такое чувство, будто в каждый коленный сустав вставили по моторчику. Такая вот бредовая ассоциация. Никогда ещё не трясло с такой интенсивностью.
Я поднял руку. Улыбнулся: ну, здравствуй, сестрёнка. Скучала?
Мне показалось, я слышу страшный вой где-то внутри головы. Уши точно не имели к этому никакого отношения. Пространство опять исказилось и потекло, смываясь в воронку. Гниль, которая в этот раз даже не успела выпустить щупальца, попятилась и обратилась в бегство.
Я отменил Мальстрём в ту же секунду.
Бежит!Я узнал голос Алеф, и в нём звенел восторг.Вау!
Судя по звукам, она подпрыгнула и захлопала в ладоши, как ребёнок.
Чёрная Гниль откатывалась дальше по туннелю. Я шёл следом за ней, молясь только о том, чтобы не упасть. Было такое нехорошее ощущение, что если я сейчас упадуэто уже будет всё, с концами
И тут я увидел финал.
Чёрная Гниль как будто ушла в большой зал. Я увидел её контурыбесформленные, текучие, изменчивые и нечёткие.
И побежал.
Туннель заканчивался металлической рамкой. Наверное, это и был тот самый «контур», во всяком случае, я ничего подобного ещё не видел. А перед ней в стену была встроена металлическая же пластина, в которой кто-то выдавил форму руки.
Не совсем человеческой руки. Хотя бы потому, что у неё не было ладони. Пять длинных пальцев. Если бы я ни разу не видел ни «инопланетян», ни крикунов, я бы даже не сообразил, что эторука. Но сейчас всё было ясно как день.
Подбежав к пластине, я, как мог, положил свою руку в означенные контуры. Получилось фигово. Сухожилия между пальцами чуть не порвалисьострые металлические края врезались в них.
Но пластинка мигнула мягким жёлтым светом.
А потом такое же жёлтое свечение пробежало по воздуху, от одной стены к стене. Что-то включилось в металлической рамке. Она теперь была не пуста.
* * *
Здравствуй, друг!
Ты успешно справился с первой частью поставленной задачи.
Теперь вернись в место, которое называешь больничным цилиндром, и наберись сил.
В ближайшие 24 часа ему ничего не грозит.
Ты заслужил узнать ответ на один из множества вопросов, терзающих тебя.
Ты задаёшься вопросом: «Почему Пять?»
Это число имеет для нас такое же значение, как для тебя«два» или «три».
В твоём мире семью создают двое человек, чтобы дать жизнь третьему. В нашем мире семью создают пятеро.
Только подходящие друг другу Пятеро могут дать жизнь новой единице, а иногдаи не одной.
Процесс размножения отличается от вашего. Мы просто работаем с энергетическими токами, обращая их в материю.
Иногдав живую материю.
Пятьчисло совершенства. Поэтому оно встречается в нашем мире достаточно часто.
Пятёрканечто большее, чем семья. Этоуникальная единица, состоящая из единиц, объединённых общими целями, преданных одной идее.
Этого мы пытались добиться и от вас.
Теперь ты знаешь ответ.
Удачи!
14. Короли туннелей
Я всё-таки не устоял на ногах. Съехал по стеночке и сел, глядя сквозь прозрачную, но каким-то образом ощутимую преграду. Контур, способный сдержать Чёрную Гниль внутри
Меня затрясло, и я не сразу понял, что этоистерический смех. Там, за контуром, был очередной, мать его, цилиндр.
А почему цилиндры, а? Если вы так повёрнуты на пятёркахотчего бы не сделать всю эту хрень пятигранной? Вон, в городахдаже дома пятиугольные в сечении. Или чтоторопились, не успели?
Цилиндр был, по ощущениям, даже больше больничного. Шире и наверняка гораздо выше. Раз уж он тянется через все десять уровней, каждый из которых существует в пяти вариациях.
В тусклом, непонятно откуда идущем свете, посреди цилиндра колыхалась Чёрная Гниль. Хотя сейчас она больше напоминала чёрный дым.
«Маленький кусочек», который отщипнули для экспериментов.
Колоссально огромная хренотень. Я смотрел на неё, и было такое чувство, словно она смотрит в ответ. Смотрит и думает: «Подожди, Крейз. Дай только срок, и я сожру всё, что ты знаешь. И тебя в том числе».
Я молча показал ей средний палец.
Палец дрожал, как и вся рука.
Крейз?услышал я окрик.Ты там?
Здесь,отозвался я.А что, меня не видно?
Нет.
Теперь я узнал голос Алеф и повернул голову. Это простое движение, казалось, заняло целую вечность.
Алеф стояла в пяти шагах от меня и оглядывалась, как будто внезапно ослепла. Остальные держались за её спиной.
Проходите насквозь,дошло до меня.Это всё ненастоящее.
Алеф, зажмурившись и выставив руки перед собой, сделала шаг вперёд и выдохнула. Оглянулась. Не увидела ничего.
Как возле лифта!сообразила она.
Угу.
Ты как?
Хреново, Алеф. Чертовски хреново. По-моему, я выдолбался настолько, что даже уснуть не смогу. Так и сдохну
Я даже не договорил. Мысль куда-то потерялась.
Остальные ребята тоже прошли сквозь стену, невидимую с этой стороны. Я их интересовал постольку посколькуа то они не знали, до какой степени истощения может дойти человек; да этовсего лишь наши будни, о таком и говорить как-то неудобно, засмеют,а вот цилиндр за пределами контура впечатление произвёл.
Что, сука, выкусила?!крикнула Сиби и выставила руку со средним пальцем.
Слишком резко выставила. Оказалось, контур вполне себе материален, несмотря на полную прозрачность. Сиби врезала по пустоте с непонятным звуком и от души выругалась.
Райми ощупала преграду более осторожно.
Как стекло,вынесла она вердикт.Но ладони покалывает. Стекло под напряжением?
Стеклодиэлектрик,сказал Сайко.
Знаю, что диэлектрик.
О, правда? Что, техническое образование?
А что, это настолько невероятно?Райми фыркнула.Ты вот знаешь, что жидкое стеклопроводит электричество?
Девушка, да мне проще сказать, чего я НЕ знаю про электричество!
Мне показалось, что эти двое смотрят друг на друга с каким-то новым интересом. Как говорится, «между ними возникло какое-то электричество».
Алеф сидела рядом со мной, держа за руку. Вид у неё был задумчивый.
Ты чего?спросил я.
Так,пожала она плечом.Интересно. Сидим тут Короли туннелей. Никого нет, кроме нас. Знаем здесь всё, видели даже то, чего нам видеть не полагается.
Как будто в «заброшку» залезли и выпнули наркоманов,улыбнулся я.
За-брош-ку?
Заброшенное здание,пояснил я.Вы в детстве так не развлекались?
Нет, у меня было другое детство,сказала Алеф.
Если бы эти слова не совместились со вздохом, я бы подумал, что она выпендривается.
Интересно,сказал Данк, глядя сквозь контур.Такое впечатление, будто оно разумное. Здесь контур закрыти оно отступило. А внизлезет.
Видишь вход на нижний уровень?спросил я.
Даже за все деньги мира я бы не встал и не подошёл посмотреть.
Сам входнет, но вижу, как Гниль будто бы Ну, не знаю Течёт? Туда, в общем.
Данк стоял, почти прижавшись лицом к «стеклу под напряжением», и даже приподнялся на цыпочки.
Мы тут закончили, нет?резким голосом спросил Санх.
Когда на него все посмотрели, он как будто слегка смутился.
Ну, этоБугай застенчиво перебросил булаву из одной руки в другую.Может, назад уже, а?
Говорить без наездов он так и не научился, хотя старался, судя по всему, изо всех сил. Растору поначалу тоже было нелегко съехать с «начальственного» тона, но он справился быстрее. Ему, наверное, сильно помогло Наказание, вызванное дракой со Скрамом.