- Дай ему волшебное зелье. - Попросила она, подняв на меня полные слез глаза. - Я знаю, ты вылечил Борна. Ты можешь помочь Гору!
Я достал из кармашка на поясе склянку со средним зельем здоровья и протянул его девушке.
- Это самое сильное средство, что у меня есть.
Она вырвала склянку из моей руки и, бросившись к Гору, влила ему в рот зелье.
- К сожалению, оно ему не поможет. - Прошептал я.
Охотник не шелохнулся. Он был уже мёртв.
- Нет! - Закричала девушка.
И было в этом крике столько боли, столько отчаяния, что моё сердце сжалось от тоски. Неужели нельзя было никак иначе? Как теперь к нам будут относиться местные жители? В этой деревне почти все близкие друзья или родственники. Но ведь Гор сам вызвал меня на поединок. И это он выбрал бой до смерти.
Я всмотрелся в лица окружающих. На них можно было рассмотреть боль утраты, сожаление, печаль, но я не нашел даже следов ненависти. Свершился суд, в том виде, в котором это здесь принято. И ничего более. А к смерти они привыкли, ведь она подстерегает охотников на каждом шагу. К тому же, я понял, что моей сверхскорости никто не заметил. Отблески костра давали слишком мало света, чтобы рассмотреть мое стремительное движение.
Пара охотников положили тело на носилки и унесли в дом знахаря. Рыдающая девушка ушла с ними. Я мягко отстранил Мию и, подняв нож, протянул его старосте.
- Оставь себе, - покачал он головой. - Ты обагрил его кровью в поединке, я больше не имею права пользоваться им.
- Эрн, - позвал я своего офицера, - дай нож.
Рыжебородый хмыкнул, но достал из-за голенища свой кинжал и протянул его Сатору.
- Спасибо, что выручил. - Обратился я к нему: - Прими в дар это оружие. Длина клинка такая-же, что и у твоего ножа. Качество стали должно быть не хуже.
- Вижу, что лучше, - ответил мужчина и, пристально посмотрев мне в глаза, добавил, - береги дочь. Не знаю, что вас связывает, но теперь ты её защитник. Пока не выдашь замуж.
- Я не дам её в обиду, - пообещал я.
- Верю. - Ответил он после небольшой задержки. - Пойдём, перевяжем рану.
* * *
- Не двигайся, - устало скомандовала Мия, - не то повязка спадет.
После поединка меня пригласили в дом старосты на перевязку. Сатор ушёл улаживать вопросы с родственниками Гора, оставив меня наедине с дочерью.
- Мне жаль, что так вышло. Я не хотел его убивать.
- Мне не следовало приезжать. - Хмуро ответила девушка. - Я ведь знала какой он упрямый.
- И что, пряталась бы всю жизнь только от того, что он такой упрямый? - Я покачал головой. - Нет Мия, ни я, ни ты ни в чём не виноваты. Гор сам выбрал свою судьбу, решив, что он может взять тебя силой.
- Что дальше? - Девушка обессилено села на лавку рядом со мной. - Что мне делать?
- Постарайся делать то, что тебе нравиться. Возвращайся со мной в замок, учись у лекаря.
Я приобнял девушку здоровой рукой и почувствовал, как она вздрогнула от моего прикосновения. Сколько можно обманывать друг друга, имитируя равнодушие? Её тянет ко мне так же сильно, как и меня к ней. Вполне возможно, что это просто гормоны юношеского организма, влюблённость, но боже мой, как я ее желаю! Она завладела моим сердцем, сниться мне каждую ночь с тех пор, как проснулась в моих объятиях. Я постоянно думаю о ней если не вижу, а когда она рядом, не могу отвести глаз.
Но меня в ней привлекает не только внешность. Последнее время я пристально наблюдал как она общается с жителями замка, как ведёт себя в походе среди воинов, как её любят и уважают в родном селении. И она нравилась мне всё больше. Был в ней стержень, внутреннее благородство, заставляющие других повиноваться.
- Мия! - Я заглянул в её глаза. - Выходи за меня.
- Ты шутишь? - Прошептала девушка в смятении. - Я же не благородная.
- Это не важно. Важно, что я без тебя не могу.
По улыбке я понял, что она согласна и, не дожидаясь ответа, прильнул к ней в страстном поцелуе.
- Гм, - раздался звук со стороны двери. - Так я и думал.
- Папа! - Мия смущенно отстранилась от меня.
- Я хочу жениться на вашей дочери.
- Теперь ты её защитник. - Вздохнул Сатор. - Имеешь право.
- Но вас что-то смущает. Что?
- Тут такое дело, - начал он нехотя, - Гор, конечно, не прав был, но он был ее женихом. Нужно траур выдержать. Негоже сразу замуж выходить. Люди не поймут.
- Выдержим, - кивнул я, - полгода хватит?
- Хватит. И семье Гора помочь не мешало бы. Он у них единственный мужик был.
- Хорошо. - Согласился я. - За этим дело не станет. - Я улыбнулся Мие и прижал её к себе. - Веселее девочка, теперь всё будет хорошо.
И снова я почувствовал дрожь её тела. Чёртовы правила приличия! Когда же мы останемся наедине?
- Я вас оставлю, - я встал с лавки, - за весь день ведь так и не поговорили нормально, а не виделись более полугода. Есть что рассказать друг другу. А мне к парням нужно. Успокою их и прослежу как устроились.
* * *
- Я стала такой трусихой, - прошептала девушка, прижавшись ко мне, - боюсь, что с тобой что-то случиться. Боюсь, что ты бросишь меня и возьмёшь в жёны благородную. Я ведь совсем не знаю как себя вести с аристократами.
- Где ты их найдёшь, аристократов? - Рассмеялся я. - Во всём Приграничье таких не сыщешь. Любой барон тут - это удачливый разбойник или потомок удачливого разбойника. Но если ты очень хочешь стать настоящей леди, я могу помочь. У меня есть магический трактат Империи. Правда, нужно будет потратить уйму времени на обучение, но через пару месяцев станешь настоящей принцессой. Хочешь?
- Хочу! - Воодушевленно воскликнула Мия. - Когда начнём?
- Да прямо сейчас, - усмехнулся я, встав с кровати. - Вот он, нужно лишь напитать его маной и готово.
Я раскрыл книгу на первой странице и положил ее перед девушкой.
- Смотри внимательно.
Взгляд Мии опустился на рисунок роскошного бального зала и мгновение спустя девушка застыла. Я поспешил всмотреться в тот же рисунок, чтобы последовать за девушкой в волшебный мир книги.
- О времена, о нравы! - Услышал я причитания немолодого мужчины. - Разные ученики были, в разных нарядах, но чтобы совсем без наряда... Такого ещё не случалось.
- Зато сразу видно, что у девочки выдающееся будущее. - Ответил ему голос женщины. - Смотри какая фигурка. Достойна постели монарха!
Я сориентировался после перемещения и едва не рассмеялся. Посреди бального зала стояла совершенно обнаженная Мия, прикрывая одной рукой грудь, а второй - треугольник ниже талии. А прямо перед ней мужчина и женщина в строгих нарядах, оценивающе рассматривающие смущенную наготой гостью.
- Айвери, куда ты нас отправил? - Прошипела рассерженная Мия. - Не мог предупредить? Я бы оделась.
- Брось Мия, - махнул я рукой, - эти достойнейшие люди помогут подобрать тебе наряд, а для этого им лучше сразу рассмотреть все подробности.
- Наглец! - Обращаясь к женщине, заявил мужчина.
- Но он мне нравиться. - В тон ему ответила женщина. - Далеко пойдёт.
- Если не убьют за длинный язык. - Возразил мужчина и, осмотрев меня с головы до ног, добавил: - или что-то ещё.
- Эй, это мой мужчина! - Возмутилась Мия.
- Милочка, что за манеры? - Женщина укоризненно глянула на мою подругу. - О том, чей это мужчина должно говорить ваше поведение, но никак не язык. Это должно ощущаться, чувствоваться. Как и всё остальное. Пусть ваши манеры всегда говорят за вас. Вами должны восхищаться, вас должны уважать, вас должны бояться. Иначе у вас быстро уведут такого красавчика.
- Я не теленок, чтобы меня уводить. - Возразил я.
- Вы превратитесь в него когда встретите своё испытание. - Строго ответила женщина. - Знаю я вас, поначалу все такие верные, но стоит встретить настоящую страсть, тут же превращаетесь в слюнявых идиотов с телячьим взглядом. - Она обернулась к Мии и добавила: - Не рассчитываете на него. Полагайтесь только на себя. Я преподам вам эту науку.
- А я займусь обучением слюнявого идиота. - Произнёс мужчина и, вздохнув, добавил: - Только очень вас прошу, оденьтесь!
* * *
- Присматривай за ней. - Попросил я Ловкача.
Огромный кот потерся о ногу Мии и зажмурил глаза от удовольствия когда она начала чесать его за ухом. За последний год он сильно вырос, обогнав в размерах самую большую рысь, встречающуюся в окрестных лесах. Вот уже месяц как он сопровождал Мию на прогулках, когда она выходила за пределы замка за травами, и они подружились.
- Мой рыцарь, - мурлыкнула девушка, - мой защитник.