Это что, названия материков? уточнил Кай.
Ага, подтвердил я.
Как-то сложно у вас всё, он покачал головой, у нас во всей геологический историиили один материк, или два. Запомнить не сложно.
Так у вас и планета поменьше, хмыкнул я, чего уж там. Ты, кстати, как? Перед Венерой ты хотя бы на корабле адаптировался. А тутиз невесомости сразу сюда
Нормально, ответил Кай, привык.
Чтобы поберечь горючее, шли на водомётах. Челнок был почти такой же конструкции, как тот, на котором мы прибыли на Венеру, и тоже умел приземляться на воду. Только у него была ещё добавлена возможность вертикальной посадкииначе мы бы не смогли безопасно сесть на ледяной панцирь. К сожалению, у нас на борту не было термоядерного реакторакак в том челноке, который мы нашли с Катей. Марсианские технологии не успели достичь таких вершин. Поэтому энергетическая система была основана на батареях (правда, исключительно ёмких), генераторе, способном преобразовывать горючее в энергию, и солнечных панелях, вмонтированных в верхние части плоскостей крыльев. Панели тоже были отличныедавали КПД под девяносто процентов.
Ночью шли на батареях. Благо заряд был на максимуме. Звёзд на небе было на удивление мало. А когда на горизонте появилось расплывчатое белесое пятно, я даже не сразу понял, что это Луна. Конический шлейф на небе тоже двигался, вместе со звёздами. Значит, я был прави это всё-таки не атмосферное явление.
Батарей хватило аккурат до утра. И тут нас ждал неприятный сюрприз: поток солнечной энергии, поглощаемый батареями, был аж на тридцать процентов меньше, чем в эдиакарии. Поэтому пришлось ждать, пока батареи зарядятся до уровня хотя бы в двадцать процентов. Пока мы ждали, Солнце поднялось достаточно высоко над горизонтом. Конусообразный шлейф исчез вместе со звёздами. Температура быстро рослаза бортом был уже плюс тридцать пять по Цельсию.
Может, выйдем на крыло? предложил Кай, тоскливо глядя в горячее марево за иллюминаторами, хоть воздухом подышим, раз уж занесло сюда
Дышать без фильтра я бы тут не стал, заметил я, посмотритут какая-то взвесь в атмосфере. Возможно, от извержения. Или, действительно, не так давно крупный метеорит упал.
Думаешь, нас ещё может накрыть? тревожно спросил Кай.
Нет, я покачал головой, не накроет. Уже поздно. Пока мы шли ночью, ударная волна бы до нас уже добралась бы с противоположной точки земного шара. Но дышать этой гадостью всё равно я бы поостерёгся.
Так давай анализ сделаем!
Делай, кивнул я, если тебе охота возиться.
Кай с энтузиазмом неофита побежал в отсек с научной аппаратурой. Я, немного полюбовавшись жарким морским пейзажем под непривычным грязно-жёлтым небом, последовал за ним.
Ну? Что там? спросил я с деланым равнодушием, когда вошёл в отсек.
Как с напряжённым видом тёр подбородок, глядя на показания спектрометра на мониторе.
Пыли, действительно, много, констатировал он, хорошая новостьэто не вулкан. Пыль не ядовита и не радиоактивна.
Что, есть и плохая? я подозрительно поднял бровь.
Что плохая? не понял Кай.
Новость, пояснил я, ты сказал, что есть хорошая. Значит есть и плохая?
А, стушевался Кай, нет, совсем не обязательно. Точнее не знаю. Пыль, похоже, имеет метеоритное происхождение. Это большей частью типичный L-хондрит.
Большей частью? уточнил я.
Угу, кивнул Кай, при столкновении картина была бы другая.
Ясно, сказал я, что ж. Похоже, ситуация проясняется.
Серьёзно? удивился Кай, объясни! А то чувствую себя дураком.
Похоже, Земля попала в шлейф то ли кометы, то ли мельчайших осколков, оставшихся от столкновения астероидов, или другой небесной мелочи
Подумал я уже после того, как слова вырвались. Кай старался не подать вида, но по глазам было видноего это задело.
Осколки Марса, наверно, тоже можно принять за хондриты выдохнул он.
Нет, я покачал головой, планета столкнулась с частью железного ядра Фаэтона. Так что марсианские метеориты чаще всего железистые.
И они падают на Землю? спросил Кай подчёркнуто нейтральным голосом.
Падают, подтвердил я, найдено несколько десятков.
Должно быть, вы много знаете о Марсе
Слушай. Хватит ходить вокруг да около, сдался я, да, мы много знаем о Марсе. Каким он будет через несколько сотен миллионов лет. Это вторая по изученности планета Солнечной системы. Мы даже роверы туда высаживали.
И как он?
Я говорил уженичего похожего на твою родную планету, ответил я, и отрезал:доберёмся до нашего временипокажу.
Кай опустил взгляд, и вздохнул.
Ты, кажется, хотел выйти подышать, заметил я, самое время. Батареи через двадцать минут будут готовы к движению.
Море было довольно спокойным, а небоясным. Поэтому, несмотря на продолжающую висеть в воздухе коричневатую дымку, солнечный свет пробирался на несколько метров вглубь мутноватой воды. Там, в воде лениво шевелились странные тени, в которых я не сразу опознал водоросли. Их было много. Оставалось только порадоваться, что водозаборники движителей были прикрыты мелкой сектой.
Ннда грязновато, констатировал Кай, не окунешься.
Я внимательно поглядел на напарника, пытаясь понятьэто он серьезно, или у него вдруг проснулось своеобразное чувство юмора?
Словно в подтверждение его слов откуда-то из глубины показалась длинная веретенообразная тень. Она слега ткнулась в крыло, отчего огромный челнок чуть покачнулся, а потом рванула с невероятной скоростью куда-то дальше в океан. Из-за скорости о размерах существа было судить довольно сложно, но мне показалось, что в длину оно было не меньше десяти метров. Её прямое веретенообразное тело заканчивалось венчиком длинных пульсирующих щупалец.
Пожалуй, ты прав согласился я, пошли-ка обратно в челнок. Не нравится мне тут.
Берег показался на закате. За полосой прибоя начиналась пологая каменистая равнина, очень похожая на ту, которую мы оставили в далёком прошлом, только безо льда и снега. Сам берег был завален то ли высохшими водорослями, то ли какой-то рыхлой породойв закатном свете сложно было разглядеть точнее.
Судя по координатам, до Гондваны мы не добрались. Слишком близко к экватору. Скорее всего, перед нами была Лаврентия или Сибирь.
Хорошо хоть обрывов нет, заметил Кай, разглядывая берег через бортовую оптику, но взлетать всё равно надо. Своим ходом не выберемсяшасси переломаем.
Да ясен пень, кивнул я, поэтому полетим завтра, как рассветёт.
Ещё одна ночь, значит?
Угу, кивнул я, выспимся как следует. Отдохнём. Наберёмся сил. Что-то мне кажется, что дальше будет сложнее.
Скорее всего, согласился Кай, или, может, тут ещё чего-нибудь интересного найдём на берегу.
Ну это вряд ли, я покачал головой, два раза так не повезёт.
А при чём тут везение? Кай пожал плечами, очевидно же, что они выбирали для посадки наиболее подходящее место. То, что оно совпало с нашей точкой старта в стазисэто ведь не совпадение. Мы ведь тоже тщательно выбирали место, стараясь по возможности просчитать вероятность нестабильности, по нашим скудным данным. Да? Ты ведь говорил, что примерно прикидывал?
А ведь он был прав. Та случайность не была такой уж случайной. Плохо. Я выбирал место старта, ориентируясь только на природные процессы. Значит, впредь нужно будет выбирать тщательнее. Избегая мест, которые потенциально могут заинтересовать внешние силы.
Спасибо, Кай, сказал я.
Да не за что.
Выйдем ещё раз наружу? предложил я, осторожно, конечно. Страхуем друг друга.
Давай, кивнул Кай, хочу на закат посмотреть. Очень уж красиво эта штуковина смотрится, очевидно, он имел ввиду шлейф космической пыли.
Снаружи было всё так же влажно и жарко. Температура опустилась всего на полтора градуса. Звёзды были редкими и тусклыми, и от этого казались очень далёкими. Луна над горизонтом ещё не поднялась. Со стороны берега дул ветерок и долетал лёгкий шум далёкого прибоя.