О Создатель! Спасибо тебе! Спасибо за жареных перепелок! За бараний бок, печеный на костре! За ванильные пирожные с кремом! За холодный сок из запотевшего серебряного кувшина! Я счастлив! Еще бы меня постоянно не хотели убитья был бы тогда совершенно, безудержно счастлив!
Косточки птичек хрустели на зубах, я едва успевал их выплевывать. Ароматная, пряная зелень торчала у меня из уголков рта, как усы у тюленя, сок лился рекой в пересохшую, изжаждавшуюся глоткумне было хорошо.
Занятый усиленным питанием я все-таки не выключил свой «радар», и когда ко мне сзади кто-то приблизилсянемедленно, но осторожно развернулся, держа в руке острую стальную двузубую вилку. Меч у меня рукоятью привязан кожаными ремешками к ножнам (требование этикета), кинжалпока долезешь под камзолуже потеряешь голову. В буквальном смысле слова. То же самое касается метательных ножей. А вот вилкаона всегда под рукой. Меня учили использовать для защиты и нападения любые бытовые предметыначиная с вилки и сковороды, и заканчивая чайником и бутылкой.
Ты посмотрисвинья! радостно возопил парнишка года на два-три старше меня в цветах КланаОна жрет! Провинциальная свинья чавкает и гадит!
Я невольно посмотрел назаднет ли за мной и вправду какой-нибудь свиньи, которая чавкает и гадит. И тут же убедилсяникакой свиньи нет, а слова молодого хлыща относятся именно ко мне. Клан Годес, известные ненавистники Клана Конто. Один из наших ненавистников. Предки Клана постарались нажить себе немало заклятых друзей, и Годес были одними из тех, с кем вражда не прекращалась никогда. Хотя только недавно, при жизни моего деда не рисковали выступать против нас так уж открытогадили исподтишка там, где могли, и не более того. Ослаб Клан Конто, сильно ослаб. Вот и стервятники собрались
Ну так что мне делать? Вызывать придурка на дуэль? И срывать с себя маску? Нет уж, подождем. Будет еще случай показать свою истинную личину. Но не сейчас!
Я молча пошел мимо группки молодняка, радостно хохочущего шуткам своего предводителя (тут были парни из других Кланов, но всех цветов я не знаю, не помнюони мне честно сказать и в одно место не уперлись, все их запоминать). И уже почти прошел мимо толпы ушлепков, когда кто-то из них подставил мне ножку.
Вот этого честно сказать я и ждал! Неловко пошатнулся, почти грохнулся вперед, под радостное хихиканье придурков, вцепился рукой в камзол и рубаху на груди одного из них, мои неуклюжие ноги и слабая рука подвели, и я завалился на бок, раздирая одежду парня до самого пупа и валясь на своего злого обидчика. Увыв руке у меня до сих пор была зажата вилка, и эта вилка вонзилась в ляжку хохочущему парню, хохот которого тут же сменился воплем страдания. Вилка пробила тонкую ткань штанов, войдя практически до самого основания в плоть, а то обстоятельство, что я продолжал удерживать вилку в руке, опираясь на нее, как на ручку двери, привело к тому, что вилка буквально распорола и ткань штанов, и ногу, оставив после себя длинную рваную рану, из которой пульсируя начала фонтанировать ярко-ала кровь. Бедренную артерию разорвал? Нет, вряд ли. Этот тип уже бы валялся на полу в бессознательном состояниипосле выброса крови из бедренной артерии жить остается очень недолго. А он вопит, скачет на одном ноге и пытается закрыть свою жутко выглядящую рану.
Простите! искренне-плачуще бормочу я, так и продолжая сжимать в руке вилку и внимательно поглядывая по сторонам на предмет нашествия супостатовЯ не хотел! Я такой неловкий! Простите! Я обо что-то споткнулся!
Вокруг раненого появились слуги в императорской ливрее. Ему тут же перекрыли утечку крови и потащили вглубь анфилады комнатвидимо к лекарю-чародею. Всем известноимператорские лекари самые лучшие в Империи. Они даже конечности отращивать умеют. Нувроде как. Есть такой слушок.
Спутники раненого смотрели на меня как на дерьмо, и я постарался побыстрее покинуть поле боя, пока эти типы не придумали, как меня покарать. И неважно, что все получилось случайно, что виноваты в случившемся в общем-то они, вернее тот козел, что подставил мне ногу. Главноея ранил их кумира и теперь ухожу от ответственности.
Но сообразить, как мне нагадить они все-таки не успели. Я выскочил из зала для пиров, и быстрым шагом направился к стоявшим на прежнем месте моим братьям. Уж эти-то встанут стеной против врагаза меня! Или не за меня, но все-таки против исконного врага. Не во мне дело.
Только лишь подошел к своим, как выступавшие жонглеры с шариками закончили свое выступление, и распорядитель бала объявил, что наступает время танцев. Сверху (я уже заметилоткуда, с прилепленного к стене балкона, там сидел оркестр) полилась музыка, и на середине зала быстро сформировалось множество пар.
Братья тут же рассосались по залу, выбрав себе в пару приглянувшуюся девицу, а я так и стоял, глядя на чинно кланяющихся друг другу партнеров, кружащихся под сладкую музыку.
Никогда не любил танцевать. Хотя умею это прекрасно. Хммземные танцыумею. Хотяздешниетоже. Вот этот танец называетсякак бы это лучше перевестимда. «Пара» он так и называется. Танцуют, соответственно, вдвоем. Кавалер приглашает даму, и
Додумать не успел. Чей-то голос рядом со мной выкрикнул, перебивая музыку:
Вот он!
Я оглянулся. Передо мной стоял тот самый придурок, которому я распорол ногууже в новых штанах. И когда успел сменить? И самое главноеон стоял прямо, никаких следов ранения! Только излишне бледноват конечно, на мой взгляд. Глазенки с его бледненького лица смотрели с такой ненавистью, что казалосьсейчас бросится и откусит мне ухо.
Я жалко улыбнулся, постаравшись изобразить полную свою никчемность и неспособность осознанно причинить кому-либо вред, и спросил, подкачав в голос участия и сочувствия:
Ты уже выздоровел? Еще раз прошу прощения! Я был так неловок
Неловок?! взревел придурок, оглядываясь на своих спутников, среди которых я углядел двух молодых гвардейских офицеров, схожих лицом с этим повесой. Братья? Почему бы и нет. Младшие Наследники нередко идут служить в Гвардию. Во-первых, им в своем Клане по большому счету ничего не светит, а тутминимум опасности, почет, уважение, кучи девок и дамочек, у которых бравые гвардейцы пользуются огромным успехом. А во-вторыххватит и «во-первых». Чем болтаться по Клану и завидовать старшему братулучше послужить Императору, стоя в золоченых доспехах и тиская зады девок и замужних молодух в свободное от службы время.
Неловок?! еще раз вскричал парень, буквально задохнувшись от возмущенияДа ты жалкий, провинциальный мерзавец! Тупой недотепа! Придурок, неспособный удержаться на ногах! Дерьмо из-под оранжевой лошади!
Проститеснова пролепетал я, с испугом пятясь от негодника, хотя больше всего мне хотелось вбить ему эти слова в поганую пасть вместе с зубами.
Трусливая скотина! Я вызываю тебя на дуэль! завопил придурок, глядя на меня, жалкого, ничтожного и недостойноговыбор оружия за тобой! Куда прислать секундантов, животное!
В гостевой домвыпрямляюсь я, и смотрю в лицо парня прямо, не отводя взглядабудем драться на кинжалах. Два кинжала. Согласен?
Парень сдвинул брови и ничего не нашел, что бы ему такое сказать. Помолчал, и как-то уже неуверенно закончил:
Завтра, животное! В полдень! На гвардейском плацу! И не вздумай опоздать! В начале первого я тебе уши отрежу!
Я чуть не поперхнулся, закашлялся, прикрылся рукой, скрывая улыбку. Господи, дежавю какое-то! Фарс!
Разреши пригласить тебя на танец? услышал я мелодичный голосок, и увидел перед собойту самую девчонку, что некогда сорвала мой цветок! Черт подери, это же невеста брата!
Диора?! удивленно восклицаю я, совершенно позабыв о стоящих рядом врагахА брат не будет против?
Твой брат занятнахмурилась девчонка, покосившись на центр зала, где Асур кружился с высокой блондинкой лет двадцати, у которой из лифа едва не вываливались груди. Да почему «едва» одна грудь освободилась настолько, что крупный сосок уставился в лицо моему братца, как пистолетный ствол. Кстати, какая-то то ли фаворитка короля Франции, то ли сама королева ввела моду на обнаженную грудь: на одну обнаженную грудь. Вот как сейчас, у этой барышни, легко (на удивление) прыгающей в замысловатом «па».