Наконец, вытерев выступившие слезы, он ответил:
Если ты собираешься заслужить гражданство, то обязательно с ним познакомишься. Тебе повезлоновые игры начнутся через месяц. Успеешь понять, что к чему. А теперьплатите по пять денариев за человека и можете пройти.
Цена была драконовской, но спорить и торговаться явно бесполезно. Поэтому я со вздохом полез в кошель и отсчитал нужную сумму.
Триарий отошел в сторону, сделав знак пропустить нас в город. Но я не собирался уходить просто так:
А скажи, любезный, где у вас тут обосновался жрец Аида Мамкин Нагибатор? Хочу помолиться за свою победу.
Мой вопрос его немало удивил:
Ты веруешь в правильных богов? Даже удивительно, как ты смог отринуть свои дремучие темные верования. Только вот зовут бога не Аид, а Плутон. Но тебе, как дикарю, простительно этого не знать. Греки неправильно толкуют нашу великую историю, так что в Рим им дороги нет. А жрец Плутона с таким именем недавно вернулся к нам из Цизальпинской Галлии. Обосновался он в западной части, недалеко от театра Помпея. Пытался выпросить разрешение на строительство плутониума, но сенат запретил. Не хватало нам еще врата в царство мертвых в Риме держать. А теперь иди, варвар, ты и так потратил достаточно моего времени.
Мы направились к выходу. Возле узких ворот дежурили расслабившиеся воины в точно таких же доспехах, что и у триария, но без гребней на шлеме. На коротких поводках они держали устрашающего вида собак в с короткой мастифоподобной мордой, зорко следивших за каждым нашим движением. Каждый из трех псов был огромен, доходя мне до пояса. Я люблю собак, так что не вздрогнул при виде этих машин для убийства. Но еще больше удивила реакция самих псов.
Когда я проходил мимо, грозные животные неожиданно заскулили, припали на все лапы, а затем произошло и вовсе невероятное. Эти машины для убийства на брюхе поползли в мою сторону, а затем упали на спину, подставив беззащитные животы. Римляне смотрели на это, едва не протирая глаза, я же не удержался и потрепал одного из псов по пузику, чем вызвал практически щенячий восторг.
Решив не искушать судьбу и не привлекать к себе лишнего внимания, я поспешно отдернул руку и быстрым шагом покинул укрепление, чувствуя, как спину мне прожигает внимательный взгляд стоявшего неподалеку жреца Юпитера. Бога, в Греции известного как Зевс.
Разумеется, ни в каких гладиаторских боях я участвовать не собирался. Поэтому первым делом нашел гостиницу, хозяин которой не ломил заоблачную цену за постой. Выкупив две комнаты, я заказал хозяину побольше жратвы, помятуя об аппетите Обеликса, и собрал импровизированный совет.
Ну, что думаете? Насколько я понял, Нагибатор прокатил тут за своего и обосновался в Риме на вполне легальных правах и соваться к нему сходу кажется мне неразумным. Обеликс, угощайся.
Пускающий слюни на заставленный стол здоровяк радостно угукнул и на некоторое время выпал из состава совета.
Я так понимаю, что про гладиаторские бои ты сказал, чтоб пустить пыль в глаза стражникам? Розмари, несмотря на сексапильную внешность, не страдала отсутствием сообразительности.
Конечно. Не собираюсь махать причиндалами на радость местной черни. У нас есть цель и я хочу понять, как к ней подобраться.
Я думаю, что у нас есть проверенная схема, как получить актуальную информацию и заручиться поддержкой населения, взял слово Виллар. Соваться к нему сейчас, не имея за спиной мало-мальски подготовленного тыла, неразумно. Так что предлагаю потратить некоторое время, выполняя задания римлян. Между делом и выяним, с чем нам придется столкнуться.
На рынок? без энтузиазма спросил я.
На рынок. Куда же еще.
На том и порешили. Виллар и Обеликс, видя, какими глазами смотрит на меня Розмари, поспешили ретироваться. Не успела закрыться дверь, как ее небольшие ладошки уже ловко расправилась со шнуровкой на моих штанах, потянув их вниз. Я же мучительно соображал, как снять с нее новую одежду. С платьем попроще было
Я не стал спрашивать про странное поведение собак возле дорожного камня. Наверно, потому что боялся возможных ответов.
В следующий миг рыжая головка плавно опустилась вниз, к спущенным штанам, и все тревоги как-то разом улетучились.
В поисках Нагибатора
Заданий в Риме была просто тьма. Гораздо больше и разнообразнее, чем в Карфагене. Помимо обычных «принеси-накажи-верни-раздобудь» попадались и более экстравагантные.
Например, пару дней назад я получил квест от владельца одной из латифундий, или, если по-простому, большой фермы. У него началась лютая засуха, обмелели все ручьи и речки, хотя у соседей все было в порядке. В конечном итоге выяснилось, что на земле латифундии проживает древняя нимфа, которая присматривает за водой в этой местности. И то ли она из ума выжила, то ли землевладелец ей чем-то не угодил, что она вдруг решила увести всю воду в другую сторону, прямиком к соседу землевладельца. Я не успел разобраться в причинах этого поступка, потому что голая зеленоватая баба, которой на вид было лет пятнадцать, с перекошенным от ярости лицом и красными глазами сразу же призвала целую стаю волков, натравив на нас. Пока мы разбирались с блохастой живностью, нимфа метала в нас каменюки и хлестала упругими струями воды.
Пришлось успокоить ее навеки. В момент смертельного удара нимфа широко распахнула глаза, прошептала «Свободна» и рассыпалась стаей бабочек. Очень поэтично.
Тем не менее, глубокий обмелевший ручей неподалеку стал стремительно заполняться водой. Сначала мутной и грязной, но через несколько минут вода очистилась, став кристально прозрачной. Увидев кое-что необычное, я наклонился к поверхности и заметил, что на дне как будто лежит прозрачный человеческий силуэт, обретающий все более четкие формы женского тела.
Новая нимфа, а это была именно она, распахнула бирюзовые глаза и, нисколько не стесняясь своей наготы, грациозно поднялась на берег. Не обращая внимания на наши отвисшие челюсти, с достоинством склонила голову, затем повернулась в сторону соседней латифундии, куда до недавнего времени уходила вся вода и на ее прекрасном лице появилось злое выражение. Кажется, сосед явно приложил руку к ее безумию.
Мне, если честно, было все равно. Квест выполнен и самое время сдать его нанимателю.
Землевладелец, услышав мой рассказ, очень обрадовался и без раздумий и препирательств отсыпал 40 денариев, а когда узнал про странное поведение переродившейся нимфы, подарил в нагрузку свой гладий, с которым участвовал в завоевании Цизальпинской Галлии. А также клятвенно пообещал поднять в Сенате вопрос о вероломстве своего соседа и заодно рассказать о моей неоценимой помощи. Дядька оказался не только крупным фермером, но и выходцем из знатного патрицианского рода, время от времени протирающим тогу на холодных мраморных лавках Сената.
Меч оказался непростым, с каждым ударом похищая у противника по пять единиц запаса веры и передавая своему владельцу. Вроде бы не так много, но может подарить весомое преимущество в бою. Достаточно вспомнить, что для использования моих «Уязвимых точек» нужен весь Запас веры, независимо от общего количества. То есть вдарь мне кто таким вот мечоми использовать навык я не смогу, пока не потрачу время на восполнение. Так почему навыку с подобными условиями не оказаться у противника?
Поэтому, несмотря на меньший урон, секиру я отдал Обеликсу взамен его простенького молота, сам же решил состроить из себя мастера парного оружия, взяв гладий и фалькату Ги-Нора. Толстяк, к слову, искренне обрадовался подарку. Пока мы возвращались в Рим, терпел минут пятнадцать, потом все же не выдержал и с криками «Ну держись, Отгибатор!» снес три ни в чем не повинных оливковых дерева, едва не спалив искрами всю латифундию к чертовой бабушке. Я попросил его прекратить валять дурака. Хорошо, что рядом никого не оказалось.
Вернувшись в гостиницу, я обнаружил Виллара, в одиночестве восседающего за столом общего зала вместе со стаканом молока. С присоединением к отряду Обеликса я посчитал, что брать с собой на каждый квест пацана нет никакой необходимости. Наличие в отряде двух сильных воинов сводило на нет необходимость в мастере по замкам и ловушкам. Если в первом случае замок просто ломался (варвары, что с нас взять), то во второмвперед пускался Обеликс. Солидный запас здоровья вкупе с хорошей Защитой и Сопротивляемостью делали из толстяка идеального «собирателя» ловушек.