Куда ведет ход? прежде чем соваться тигру в пасть, следовало хоть примерно представлять, что меня ждет на том конце подземного прохода.
Он выведет в подвал под охотничьей комнатой. Там крайне редко заходят, так что шанс нарваться на кого-либо очень невелик.
Видя, что я не свожу с него тяжелого взгляда, Казар вздохнул и продолжил:
Об этом входе знает колдун, я и еще, может пара человек. Так что подвал никем не охраняется. В последнее время там был заперт мертвяк, но недавно его оттуда убрали и теперь помещение пустует. Запашок остался, конечно, не из приятных, но и ты не барышня, чтобы тебя можно было пронять чем-то подобным. Вход как с одной, так и с другой стороны, открывается скрытыми рычагами. С нашей стороныдержак для факела, с тойрычаг скрыт под одной из плит на стене. Я не могу сказать тебе точно, где будет находиться некромант, но чаще всего он бывает в своем кабинете, совмещенном с лабораторией. Чтобы попасть туда, нам придется подняться наверх, пройти через охотничью комнату, гостиную и спуститься по дальней лестнице. Другого варианта нет. По крайней мере, мне об этом неизвестно.
Я задумался. Бросаться вперед сломя голову, словно рыцарь на коне, мне не улыбалось. Осторожность вопила во весь голос, что такой такой вариант почти наверняка окончится моей бесполезной смертью. Это только в книжках и театральных постановках герой врывается в толпу врагов и и за минуту всех побеждает. В жизни такие герои в первой же стычке получают кинжалом в печень и намного раньше положенного срока отправляются к праотцам.
Очень хочется кончить Казара прямо сейчас. То, что от него требовалось, он выполнил и больше мне не нужен. В памяти очень некстати всплыло изуродованное тело Юзефа Но я сдержался. Сначала проверю на нем возможные ловушки.
Пропустив наемника вперед на пять шагов, я достал арбалет. Стоит держаться от пленника на расстоянии, на тот случай, если в тайном ходе или подвале будут ловушки вроде падающих сверху камней или еще какой неприятной гадости, способной прикончить несколько человек разом.
Тайный ход представлял из себя прямую кишку, вырезанную в толще земли. Никаких изысков или мало-мальской отделки. Испрещенные дождевыми червями, словно рамдарский сыр, земляные стены и деревянные подпорки, предохраняющие туннель от обвала, на которых прибиты ржавые держаки с потухшими факелами. Сырой затхлый воздух без намека на сквозняк.
Мне нужно зажечь факел, проговорил Казар. Сейчас вход закроется и и здесь станет темно, как у малоганца в заднице.
Перебьешься. я достал из кармана Светлячокредкий артефакт, который десять лет назад мне подарил учитель. Небольшой каплевидный сосуд с тонкой ручкой, подчиняясь моему мысленному приказу, загорелся тусклым светом. Для меня такого освещения более чем достаточно, а обычный человек, вроде Казара, увидит очертания предметов. Наемник безразлично пожал плечами и уверенно заковылял вперед.
До противоположного конца коридора мы дошли минуты за три. Никаких ловушек и сюрпризов. Только массивная, обитая железом, дверь. Казар демонстративно неспешно потянулся к крайнему факелу и оттянул его вниз. Щелкнул сложный замок и дверь приоткрылась на ладонь.
Открой-ка пошире. С детства страдаю излишней подозрительностью и не верю, что все может быть так просто.
Повинуясь приказу, Казар обеими руками потянул дверь на себя, полностью распахивая. В нос ударил непередаваемый смрад и мой желудок скрутило в тугой узел. Я не самый изнеженный человек в этом мире и повидал всякое, но сейчас я откровенно порадовался, что уже давно ничего не ел. Могучий запах разложения, смешанный с одуряющей вонью застарелой крови и чем-то омерзительно кислым, заставил мое нутро бунтовать. Зажимая рукавом нос, я кивком приказал Казару идти внутрь.
Это действительно был подвал, какой есть в каждом мало-мальски приличном особняке, за одним исключением. Здесь словно поработал художник-психопат, которому дали по ведру крови и потрохов и велели ни в чем себе не отказывать. Повсюду лужи старой крови и ошметки гниющей плоти. Я замахал Казару рукой, призывая поторапливаться. Впрочем, наемник, судя по еще больше побледневшему лицу, сам не горел задерживаться в ужасном подвале дольше, чем нужно. Поэтому поспешил к добротно сколоченной лестнице у противоположной стены. Я, стараясь не наступать в лужи крови, не отставал, решив для себя, что, поднявшись наверх, избавлюсь от провожатого.
Недомерок с проворством, удивительным для продырявленного бедра, поднялся наверх и остановился возле крепкой на вид двери, способной удержать взаперти тварь вроде мертвяка. Потянул вниз небольшой рычаг справа вверху от двери, одновременно ногой нажав такой же рычаг снизу слева. Дверь щелкнула и приоткрылась наружу, впустив свежий воздух и свет. Казар толкнул тяжелую створку и вышел. Отошел на несколько шагов и обернулся, давая понять, что нет никаких сюрпризов. Я ему не поверил и выждал еще несколько секунд, затем осторожно выглянул и осмотрелся. Огромный светлый зал выглядел безопасным. Стены, украшенные картинами охоты, головами убитых животных и разнообразным оружием прошлых эпох. Та самая охотничья комната, о которой говорил Казар. Пока что змееныш не врет. Даже удивительно, я не ожидал, что подобный человек будет столь покладист.
С такими мыслями я сделал два осторожных шага вперед и тут это случилось. Встревоженно вскрикнул почувствовавший неладное Натан, но среагировать я не успел. Из хаотично нагроможденных рисунков на стенах позади меня вылетели тягучие темные щупальца и стальной хваткой оплели руки, оттянув в стороны и вниз. Я попытался вырваться. Раз, другой, третий. В последний раз едва не вывернул себе суставы, так, что слезы брызнули из глаз, но держала эта неведомая дрянь намертво, заставив меня встать на колени.
В бессильной злобе я поднял взгляд на ухмыляющегося наемника. Казар, прихрамывая, подошел к стоящему неподалеку резному письменному столу из темного лакированного дерева, взял тяжелую бронзовую чернильницу. Вернулся, с улыбкой наклонился ко мне:
Ты почти на месте. Осталось совсем чуть-чуть.
Короткий замах, удар и я провалился во мрак.
* * *
Здесь?!
Сказать, что Адриан был удивленне сказать ничего. Эквилибр уже пару минут в изумлении разглядывал ничем не примечательный двухэтажный особняк, стоя возле небольшой часовни Пламени Великого. Все эти дни он и магистр неоднократно строили предположения, где может скрываться темный колдун. Но даже в самых бредовых идеях им в голову не приходил вариант, что тварь может прятаться буквально в двух кварталах от Академии, под самым носом магов.
Запах обрывается именно тут. Думаю, где-то должен быть замаскированный проход, если, конечно, дайкин не улетел, как птица. Жанет скучающе разглядывала невысокий забор, который могла перепрыгнуть, даже особо не напрягаясь.
Что тебя удивляет, мой юный друг? ответил Лорен. На «юном друге» Адриан поморщился, но решил не обращать внимания на некоторые странности их нового знакомого. Этот человек достаточно хитер. Понимает, что прятаться лучше всего у всех на виду. Там, где тебя точно не станут искать. Что касается Дерекаон не отрастил крылья, а действительно ушел по тайному ходу. Он, кстати, прямо перед вами, под огнем.
Поймав недоуменные взгляды двух магов, Лорен бесшабашно улыбнулся:
Раньше дом принадлежал одному влиятельному вельможе. Он помогал мне в некоторыхделах. Правда, потом его поймали на взяточничестве и казнокрадстве. Имущество, в том числе и дом конфисковали, в счет покрытия убытков, а вельможу посадили в камеру к ворам и бандитам. Теперь его зовут Мадлена и он пользуется некоторой популярностью у сокамерников.
Я помню эту историю. Громкое дело. магистр тоже улыбался, лишь глаза оставались холодными. И все бы ничего, если забыть о том факте, что это было восемь лет назад. Вы либо очень хорошо выглядите, либо полны сюрпризов, молодой человек.
Лорен лишь неопределенно пожал плечами, мол «А у кого их нет?».
Если дайкин прошел здесь, думаю, нет смысла слепо отправляться за ним. С противоположного торца дома на втором этаже есть балкон, на который достаточно просто забраться. Я знаю, как бесшумно открыть окно снаружи. Сплошного второго этажа в доме нет, по центру внушительный проем, в который прекрасно видно все, что происходит внизу. Предлагаю воспользоваться этой особенностью архитектуры.