В ответ на приветствие девушка сдержанно улыбнулась, стараясь поменьше показывать клыки, но все равно окончательно растопила сердце суровых воинов. Смотреть куда-либо еще, кроме как на Жанет, они больше были не в состоянии.
Нисколько не удивившись прозвучавшей откровенности, вампирша проговорила:
Я пришла к вам просить помощи.
Не ожидавший такого начала молодой маг оторвал взгляд от пола и удивленно уставился на девушку. А магистр, наклонив голову, отчего разом стал похож на старого грифа, ответил:
Очень интересно послушать. И желательно, с подробностями.
Жанет утвердительно кивнула и бросила красноречивый взгляд в сторону вытянувшихся в струнку и ловивших каждое ее слово солдат.
Магистр прекрасно понял намек:
Давай пройдемся вон до того чудесного вишневого сада. Там есть прекрасные удобные скамейки, а мне уже тяжело стоять.
Адриан кашлянул в кулак, стараясь замаскировать смешок. Магистр, несмотря на солидный возраст, полон сил и способен дать фору многим молодым. Буквально только что они выбрались из подвала, в котором Алвин четыре часа изучал злосчастного мертвяка и даже не думает выказывать признаков усталости. А вот для солдат, не знающих старика столь хорошо, высказанная причина покажется вполне логичной.
Отдалившись от ворот на значительное расстояние и убедившись, что никто их не видит, Алвин, улыбнувшись, сделал приглашающий жест рукой. Жанет же, не обратив внимания на это приглашение, собиралась с мыслями, чтобы раньше времени не сболтнуть лишнего. Выкладывать, как на духу, что он встретила древнего вампира, который застал времена Проклятого и Великого, она не хотела.
Наконец, она осторожно начала:
Вы знаете о том, что Дерек собирался в Клоаку?
Магистр кивнул, решив пока повременить с вопросами, откуда это известно ей. Чутье, не раз и не два спасавшее ему жизнь за время службы Псом Великого, подсказывало, что девушка знает очень важную информацию.
Так вот. Он вернулся оттуда. Видимо, в нем и правда есть что-то особенное, раз он смог выжить там, где сгинули десятки других. В общем, он нашел ответы на свои вопросы. И пришел к одному моему другу, чтобы просить помощи. Но получил отказ.
Надо понимать, что твой другвесьма серьезный человек, раз дайкин пришел к нему просить помощи. Но, насколько я помню, помощь Дерек должен был получить у главы гильдии убийц, отправив в мир иной человека по имени Лорен. Видимо, твой таинственный друг и есть Лорен, которому удалось договориться с дайкином?
Жанет лишь потрясенно кивнула, удивляясь, как этот человек способен так легко сопоставлять факты и делать правильные выводы.
Какого рода помощь потребовалась дайкину? вклинился Адриан, заработав одобрительный кивок магистра. Парень опередил его на секунду.
Жанет вздохнула:
Дерек собирается найти и убить колдуна. Я не понимаю, что им движет, но явно видно, что он не успокоится, пока не достигнет цели или не умрет.
Из всего прозвучавшего магистр моментально вычленил главное:
Дерек знает, как найти колдуна?!
Жанет отрицательно качнула головой.
Не знаю, он не сказал. Но, судя по его уверенности, бегать по городу, заглядывая поочередно в каждый дом, он не собирается.
Замечательно! Просто чудесно! Вы отпустили его одного, без поддержки, на авантюру, в которой его скорее всего убьют. Скажи хотя бы, что вы знаете, как найти дайкина?!
Адриан удивленно посмотрел на учителя. Впервые на памяти молодого мага магистр потерял самообладание и дал волю чувствам. Алвин не позволял чувствам вырваться наружу ни когда Совет узнал о появлении мертвяка, ни даже после разгрома Академии. А тут из-за какого-то убийцы, будь он хоть трижды Вычищающий тьму.
Жанет, тоже несколько опешившая от такого напора, поспешно ответила:
Знаем. Лорен отправил по следу дайкина десяток людей, чтобы они следили за Дереком и помогли в случае опасности.
Девочка моя, мягко проговорил магистр. Ты уж пожалуйста, определись. Твой друг либо выделил Дереку помощь, либо нет.
Вампирша с досадой сверкнула янтарными глазищами:
Я сама до конца не поняла, к чему все эти тонкости. Но Лорен утверждает, что так лучше. Боится, что если будет действовать большая группа, то есть риск спугнуть колдуна.
Магистр замолчал, напряженно обдумывая услышанное. И дураку понятно, что вампирша что-то не договаривает. С чего бы вдруг колдуну, который в состоянии поднимать могучих слуг, бояться какого-то бандита? По этой же причине Алвин не верил в надежность такого «прикрытия». Очень много белых пятен, но медлить нельзя. Адриан, хоть и уникален, но еще слишком неопытен. Первостепенная задача мальчика сейчасвыжить, и только потом с темными колдунами драться. Дерек же опытен, силен. А если ему удалось узнать, как создавать Вычищающих Возможно, у них получится возродить легендарное братство! Опыт подсказывал Алвину, что возрожденные воины с тьмой им сейчас ой как пригодились бы. Но для этого дайкин должен выжить, а шансы на это резко сократились, когда упрямец решил в одиночку помериться силами с повелителем мертвых.
Приняв решение, маг кивнул девушке.
Идем. Возможно, еще не поздно и мы успеем застать Дерека живым.
Магистр решил никого не извещать о своем решении. Если с ними увяжутся солдаты, то, вполне возможно, не удастся сохранить в тайне, кто такая Жанет на самом деле. Алвин не был готов открыть принцессе или капитану гвардии правду о том, что эта хрупкая девушкавампир. Летиции и де Фернозе будет довольно трудно объяснить, что она не представляет опасности. Не тогда, когда слишком свежо в памяти нападение на Королевский замок.
Дорога вышла достаточно долгой. Жанет вела их к трактиру «Пьяный бык». Магистр лишь примерно знал, где находится это не самое респектабельное заведение. Впрочем, ожидать чего-то другого было глупо. Вряд ли шайка бандитов могла располагаться в дворянских районах и при этом оставаться незамеченной. Тут никакие взятки не помогут.
Дежуривший за стойкой в полутемном грязном зале мордоворот без всяких вопросов провел их к неприметной двери и вернулся к своему прикрытию бармена. Пройдя узким коридором, двое магов и Жанет вошли в довольно уютный и теплый зал, резко контрастирующий с «таверной».
На столе, аккуратно примостившемся между двумя креслами, стояли тарелки с практически нетронутой едой и обнажившая донышко бутылка вина. В кресле возле камина, обхватив руками колени, сидела красивая девушка, несколько нервно оглядывающаяся по сторонам.
Мерит? Вампирша недоуменно нахмурилась. Что ты здесь делаешь?
Увидев вошедших, девушка вскочила и бросилась навстречу.
Меня привел сюда человек Лорена. Пришел ко мне домой, заявил, что мне опасно оставаться одной и привел сюда, даже особо не спрашивая, хочу ли я идти. глаза Мерит блестели, но нельзя сказать, что она напилась. Волнение, бурлившее в крови, уже почти полностью переработало алкоголь. Что происходит? Кто эти люди? Они похожи на магов.
Алвин и Адриан, все это время тактично стоявшие чуть поодаль, поздоровались. Магистр поклонился со словами «Рад знакомству, юная леди», а Адриан покраснел и смущенно промямлил «Здрасьте».
Все в порядке, успокойся. Здесь тебе действительно гораздо безопасней, чем дома. Эти мужчины со мной и не причинят вреда. Когда ты пришла сюда, то видела кого-нибудь?
Да. Здесь был мужчина. Высокий такой, молоденький. Очень вежливый и красивый. Взгляд Мерит потеплел от приятных воспоминаний. Сказал, чтобы я ничего не боялась. Налил мне вина, велел подать ужин. А потом ушел, велев передать, когда ты вернешься, чтобы искала его в старых заброшенных складах в Чешуйчатом квартале.
Повисло короткое молчание. Магистр, видя, что Жанет растерялась от того, увидела совсем не того человека, которого рассчитывала, решил взять инициативу в свои руки:
Девочка моя, кажется, действие переходит в «горячую» фазу. Поэтому настоятельно предлагаю не мешкать, а выдвигаться в Чешуйчатый квартал. Если, конечно, ты не хочешь пропустить все веселье. Дождавшись утвердительного кивка, маг продолжил, Как думаешь, твой друг не будет против, если мы позаимствуем кое что из его арсенала?
Алвин показал глазами на темнеющую углу стойку с несколькими короткими одноручными мечами.