Осторожно войдя внутрь, я оказался в общем зале. Несмотря на то, что прошла прорва времени, все здесь сохранилось в прекрасном виде. Все те же светящиеся сферы под потолком, огромное полотно с изображением двуликого человека, в точности как намоем перстне. Гораздо более уютные, обшитые темным деревом стены, несколько резных столов, утопленная в дальней нише кухня с давно потухшим очагом.
Внезапно на меня накатила необъяснимая тоска. Я очень живо представил, как за столами сидят люди. В дальнем углу кто-то режется в кости. Одному только что выпали «глаза смерти» и игрок негромко выругался, кляня удачу. За этим столом слева четверо воинов с ромфаями за спинами поглощают нехитрую снедь. Вот кто-то удачно пошутил и его собеседники весело засмеялись. Здесь воин правит лезвие своего клинка. Точильный камень методично проходит по кромке. Вжжуух Вжжуух Вжуухх
Я осоловело затряс головой и наваждение спало. Здесь снова никого не было, кроме меня. Что это было? Я как будто стоял посреди полного жизни зала, слышал звуки, чувствовал запахи с кухни. Магия! Тридцать лет жил без нее и еще столько же прожил бы, а вот поди ж ты. Увяз по самое «не хочу».
Пора делать дело и убираться отсюда. Мне крайне не понравилось, что только что со мной произошло. В следующий раз что? Кто-нибудь по имени ко мне обратится и на ужин позовет? Так и остаться недолго.
Дверь справа вела в казармы. Там мне точно делать нечего, если только я не захочу поваляться на кровати, принадлежащей уже пять веков мертвому человеку. Дверь слева вела в оружейную и тренировочные залы. И вот тут устоять было намного сложнее. Вычищающие как главные борцы с тьмой просто обязаны были иметь лучшее вооружение из возможных.
Не в силах устоять перед соблазном, ноги понесли меня влево. Дверь в оружейную отворилась без единого скрипа, как будто вчера смазанная. Осторожно войдя внутрь, я увидел стоящий посередине стол, а за ним стойки с стеллажи с различным оружием. В основном тут были ромфаи, точные копии моей, но присутствовали и луки, копья, алебарды, двуручные мечи, полуторники. И я, хоть убей, не понимаю, почему все оружие было в столь безупречном состоянии.
Внезапно в комнате резко посветлело, на стенах зажглись давно потухшие факелы. Я обернулся и увидел, что за столом сидит седовласый немолодой воин с густой бородой. Неожиданно он сказал, глядя прямо на меня:
Зачем пожаловал, Брэг?
Это оказалось настолько неожиданно, что я разом позабыл все слова.
Эээээ
Если ты за арбалетом, который заказывал на той неделе, то он еще не готов. Заходи на следующей неделе. Я положу его воон на ту полку. Кивок куда-то за спину. Кстати, в пещеру на северной стороне приползла какая-то дрянь. Очередная живность из глубин. Выглядит, как странный гриб, но не прочь полакомиться плотью. Ребята грохнули парочку, но на следующий день приползли новые. Кровь ядовитая, вызывает сильные ожоги. Я завтра пробью возле входа источник, на случай, если кто-то обожжется. И нанесу письмена, отгоняющие зверье.
Наваждение спало так же неожиданно, как и появилось. Я снова стоял посреди полутемной оружейной, где, кроме меня, уже несколько веков никого не было.
Почему старик назвал меня Брэгом? Неужели кровь дайкина ввела призрак в заблуждение? И что там за арбалет?
Особо не надеясь на успех, я все же подошел к полкам, в сторону которых кивнул оружейник. И почти сразу наткнулся на сокровище. Целых пять кристаллов «Колдовского огня»! Невероятная редкость, которую сейчас не способен создать ни один из магов. Каждый стоит целое состояние. Тот, который я использовал в пещере с «грибами», достался мне случайно. Я умыкнул его в доме одной из целей, увидев лежащим на полке, и с тех пор хранил для самого крайнего случая.
Не раздумывая, я смахнул все пять в поясную сумку. Всегда полезно иметь при себе весомый аргумент.
Переведя взгляд ниже, я увидел его. Миниатюрная рукоять из эбенового дерева. Сложная система натяжения. В полтора раза меньше «шершня». Арбалет, лежащий на полке, был настоящим произведением оружейного искусства и я не смог сдержать восхищенного вздоха. Осторожно взял в руки, попробовал взвести. Рукоять пошла без особых усилий и через мгновение оружие оказалось готовым к стрельбе. Здесь же, на полке, лежали два пенала странного вида и сумка, полностью заполненная небольшими стальными болтами.
Через несколько минут изучения я понял, что пеналы вставлялись в специальный разъем внизу арбалета. В пенал можно было зарядить шесть болтов. При взводе болт благодаря пружинам подавался в направляющий желоб. Представляю, какую потрясающую скорость стрельбы должен показывать этот малыш.
Дрожа от предвкушения, я зарядил один болт и выстрелил в голову оленя, висящую на стене, метя в глаз. Болт по самое оперение вонзился в несчастное чучело, именно туда, куда я целился. Я понял, что влюбился.
Под пеналами обнаружилась перевязь для заспинного ношения. Это я очень удачно зашел. Такое пополнение собственного арсенала стоило того, чтобы перетерпеть еще парочку наваждений.
Больше в оружейной ничего стоящего найти не удалось. Но я тут же себя одернул. И так крупно повезло, так что нечего пенять на удачу, иначе она отвернется в самый неподходящий момент.
Выйдя обратно в общий зал, я направился к цели своего путешествия. В дальнем конце зала была неприметная деревянная дверь, которая должна была привести меня к Теневым вратам. Подойдя ближе, я понял, что дверь с секретом. никакой замочной скважины, никакой ручки или кольца. Лишь небольшая выемка, по форме напоминающая Я взглянул на перстень. Видимо, это и есть ключ. Осторожно приложив перстень к выемке, я отметил, что подошел он идеально. Секунду ничего не происходило, затем дверь плавно отошла в сторону, открывая мне проход. Глубоко вдохнув, я, словно в омут с головой, нырнул во мрак.
Глава 31
Как только я оказался внутри, дверь за мной закрылась, лишив меня единственного источника света. Я оказался в плену кромешного мрака и в груди, словно снежный ком, начал нарастать иррациональный, первобытный страх. То самое чувство, что заставляло людей на заре своего появления в этом мире проводить ночи в пещерах, подкармливая костер заранее припасенными дровами. Лишь огромным усилием воли мне удалось подавить разрушающее разум чувство. Просто потому что бежать отсюда некуда.
Внезапно мне почудилось чье-то присутствие. Как будто кто-то прошел у меня перед самым носом, создав короткое колебание воздуха. Руку, на которой был перстень дайкина, заломило от холода. Я машинально посмотрел на ладонь и обомлел: перстень едва заметно светился, разгораясь все ярче и ярче. Через минуту его света вполне хватало, чтобы разогнать тьму примерно на расстоянии вытянутой руки.
Что-то очень быстрое промелькнуло на самой границе света. Настолько быстрое, что я успел лишь заметить движение, не более того. Вновь накатила паника. Успокаивало лишь то, что если бы неизвестный хотел меня убитья наверняка был бы уже мертв. Поэтому, на всякий случай показывая пустые руки, я шагнул вперед:
Я пришел без зла. Мне нужны ответы.
В круге света от перстня закружился небольшой вихрь, сотканный из, казалось, осколков тьмы. Через мгновение передо мной стояла тень, очертаниями напоминающая человека. Она была статична и хаотична. Очертания тени были неизменны, но внутри нее в постоянном движении клубился целый океан. Я замер, стараясь не делать резких движений и не зная, как себя вести.
Ты пришел сюда не за ответами. Ты пришел, чтобы обрести себя, обрести дом. Казалось, что голос звучит прямо у меня в голове. И не просто голос. Где-то на границе сознания возникали смазанные образы. Оскаленная пасть вампира. Взмах ромфеи. Звуки драки. Медитирующий в темноте воин. Зеркала, показывающие жуткие сюрреалистичные картины Все это промелькнуло за мгновение.
Впервые за очень долгое время сюда вернулся Вычищающий. Тот, кто может нас слышать, говорить с нами. Сюда приходили и раньше. Обычные люди. Некоторые были похожи на нас, но не могли говорить с нами. Лишь слышать обрывки мыслей. Одни сразу сходили с ума и уходили в глубины, другие смогли вернуться обратно. Но никому из них не дано войти в Храм. Только ты можешь пройти дальше. Пусть твоя суть искажена, но ты не шагнул во тьму.