Пора.
Илина закричала. Закричала так, как не кричала никогда в жизни. И кричала бы еще долго, если бы не оказавшийся рядом вампир. Он схватил ее за подбородок, повернул к себе и взглядом ядовито-оранжевых глаз погрузил сознание во мрак.
Глава 29
После того, как Адриан притащил и с кислой миной вручил мне атлас со старыми картами, я отпустил парня на все четыре стороны, а сам, облюбовав тот самый уютный кабинет с камином, где давеча познакомился с наследницей престола, прочно засел за изучение хитросплетений подземных лабиринтов. Юзеф, да пребудет он в лучшем из миров, во время обучения накрепко вбил в мою башку несколько простых прописных истин, одна из которых гласила: «Информацию храни в самом надежном, но в то же время легкодоступном местев своей голове». Уже став мастером, я не раз и не два убеждался в правоте старого учителя. Если во время работы что-то пошло не так, гораздо проще улепетывать от слегка раздосадованных безвременной кончиной своего благодетеля стражников, четко представляя, в какой коридор нужно свернуть, чтобы как можно быстрее убраться из негостеприимного дома, чем пытаться на ходу достать карту. Это чревато появлением нежелательных дырок на нежной шкуре дайкина.
Карт в атласе было очень много, но, слава Великому, в свое время их рисовали маги поэтому нужную мне схему я отыскал довольно легко. Страница так и называласьХрам Вычищающих тьму. Весьма любезно со стороны магов прошлого. Мои шансы сократить пребывание в Клоаке до минимума резко возросли.
К счастью, территория Вычищающих не была чересчур огромной. Ребята явно не стремились захапать себе побольше пространства, предпочитая компактное расположение. Несколько настораживало, что мне придется забраться в самую глубь территории, минуя казармы, жилые помещения, столовую и еще несколько второстепенных залов. К слову, именно Храмом именовалась не вся территория, а лишь сравнительно небольшой зал в форме метательной звезды, единственный вход в который на карте гордо именовался Теневыми вратами. Вот любят же некоторые давать простым вещам напыщенные названия! Хотя, вспомнив о рассказе Ферги, я решил со всей серьезностью подойти к вопросу и занять пессимистическую позицию. Если на входе меня и правда ждет проверка неведомыми тенямия буду к ней готов. Если же получится просто зайти, взять дневник и выйтичто ж, это будет приятным сюрпризом.
С этой мыслью я покосился на перстень. Очень хочется верить, что он послужит мне пропуском, неведомые тени любезно разойдутся, уступая мне дорогу, а еще лучшеотдадут дневник и я спокойно отправлюсь обратно.
Мда, что-то у меня воображение не в нужную сторону разгулялось. Я с удивлением понял, что испытываю мандраж, какого не было ни на одном из заказов, даже на самом первом. Впрочем, я надеялся, что, когда дойдет до дела, ненужное волнение отступит, уступив место сосредоточенности и спокойствию. Так уже бывало, и не раз.
Спустя несколько часов мне удалось впихнуть себе в голову план подземелий и я решил не откладывать поход в долгий ящик. Еще спустя час, обмотанный веревкой, с торчащей из-за правого плеча ромфеей, я направился в сторону Голубиного района. Именно там находился последний незаваленный спуск в Клоаку. Все остальные давным давно замуровали или обрушили. Почти сразу, как только в катакомбах стали пропадать люди. Конечно, этот вход охранялся, но пара марок всегда способна изменить категорический отказ стражников на безразличное «Можешь проходить». В конце концов, какое честным стражам порядка дело до очередного идиота, решившего пощекотать себе нервы в глубинах городских подземелий? Впрочем, тратить деньги для того, чтобы попасть в Клоаку, я не собирался, поэтому перед выходом потрудился найти де Фернозу и выпросить у него пропуск, бормоча про важное поручение господ магов. Капитану королевской гвардии не было никакого дела, зачем я по собственной воле решил побродить в таком неприглядном месте, поэтому он без проволочек нацарапал на бумаге предписание пропустить меня, скрепил пропуск своей печатью и облегченно вздохнул, когда я убрался.
Вход находился под заброшенной пристанью. Парочка стражников, склонив головы друг к другу, увлеченно играли в кости, едва не сталкиваясь лбами. Я хмыкнул. Кажется, моя предусмотрительность оказалась излишней. Да мимо них может рота солдат незаметно промаршировать, не то что я. Ну не зря же я этот пропуск взял, в самом деле? К тому же всегда стоит учитывать, что на обратном пути воякам надоест бросать кости и службу они будут нести более ответственно, чем сейчас.
Поэтому я кашлянул, наблюдая, как они встрепенулись и вскочили, сжимая древка алебард.
Кто таков!? спросил обладатель огромного красного носа, поправив шлем на черепе.
Господа, мне бы внутрь попасть. Я любезно протянул Красному Носу пропуск, видя, как их морды расплылись в улыбках, предвкушая пару монет на вино и шлюх. Рассмотрев печать, ребята перестали улыбаться, один из них сплюнул, попал себе на сапог, выматерился и выудил из кармана на свет сложный ключ. Я не мастер замков, не мой профиль, но даже моих знаний хватило, чтобы понятьтакой замок под силу вскрыть далеко не каждому умельцу. Тем временем Матершинник дважды провернул ключ в замочной скважине, с ужасным скрипом приоткрыл дверь.
Проваливай. Матершинник был на редкость обходителен, добавив пару цвестастых оборотов, от которых покраснели бы даже матросы.
Я зажег факел и, глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, шагнул внутрь. Дверь за мной поспешно захлопнулась и я несколько запоздало подумал, что если я прошляюсь в Клоаке достаточно долго, то стражники успеют смениться. Красный Нос и Матершинник запросто могут «забыть» передать сменщикам, что в Клоаку спустился человек. В таком случае я могу долбиться в дверь хоть до второго пришествия Великогони один стражник в здравом уме мне не откроет. Да и кто бы открыл, если, по слухам, за этой дверью обитает зло, пусть и никто никогда его не видел?
Эй вы, там! заорал я во всю глотку. По смене не забудьте передать, что я сюда ушел!
Ответом мне был глухой удар в дверь. Я облегченно вздохнул. По крайней мере, меня услышали.
Развернувшись, я неспешно пошел по прямому, как палка, слегка уходящему вниз коридору. Грубые каменные стены не производили какого бы то ни было впечатления. Обычная штольня, коих разбросано по королевству в огромном количестве. Однако не стоило забывать, что это не какая-то там каменоломня. Огромный комплекс природных подземелий, оборудованный людьми под свои нужды. Причем люди эти были не чета нынешниммогущественные маги, легендарные воины. И даже они не рисковали заходить в некоторые места подземного царства. Пока я изучал карты, то дважды видел районы, крайне нежелательные для посещения. Один, названный «Зал безумных зеркал», был помечен стоящим на коленях человеком, обхватившим себя руками за голову. Мастер, в каком бы из миров он сейчас не прибывал, довольно достоверно изобразил на лице человека животные муки. К счастью, этот зал располагался довольно далеко от моего маршрута, так что его посещение не входило в мои планы.
Вторым неприятным местом был «Путь буйных стихий», что бы это ни означало. И вот он вызывал некоторое беспокойство, так как проходил параллельно моему маршруту. Если что-то пойдет не так и выбранный мною путь окажется непроходимпридется познакомиться с буйными стихиями поближе.
Вызывая в памяти подробности карты, я старался не терять бдительности. Пускай это всего лишь преддверие, но лучше потерять лишние двадцать минут, крадясь по «безопасному» коридору, чем неожиданно столкнуться с полчищем каких-нибудь «глазищ-зубищ-когтищ».
Минут через десять я дошел до первого перекрестка. Коридор к этому времени успел раздаться вширь, а потолок устремился куда-то ввысь. Левая ветка, если верить карте, была давным-давно обрушена. Куда она вела раньше, в картах сказано не было. Просто перечеркнутый коридор. Правое ответвление когда-то могло вывести в Высокий город, но теперь этот выход обрушен. Сильные мира сего очень трепетно относятся к тому, чтобы у них под боком не было всяких спусков в непонятные катакомбы. Поэтому, не задерживаясь на развилке, я двинулся дальше.
Вскоре стены коридора резко устремились в разные стороны и коридор вывел меня в широкую пещеру. Весь пол пещеры был испрещен сталагмитами и торчащими из земли, словно гнилые зубы, угловатыми обломками скал. Здесь же, на камнях, росли какие-то странные, размером с хороший арбуз, грибы. С закругленной, почти сферической формы шляпкой, полностью скрывающей ножку, они излучали довольно заметный зеленоватый свет. Подумав, я потушил факел. Их у меня всего шесть и первый прогорел почти наполовину. Для моего усиленного зрения света от грибов было вполне достаточно.