Вспомнив родителей, я загрустил. Как они сейчас, что случилось с моим телом, потерявшим душу? Плачет ли мама у больничной койки, на которой я лежу в коме? Или меня считают без вести пропавшим? Или Или, потеряв свою суть, тело умерло, и мои родные посещают могилку? На глаза навернулись непрошенные слезы. Все, надо собраться! Не время раскисать! Изменить я ничего не могу, а вот, потеряв присутствие духа, могу устроить себе могилку и здесь. И горевать-то на ней никто не будет.
Ну что, Петь, я готов, осталось только кое-что захватить по путии можем выдвигаться.
Оказалось, Петр прибыл за мной на открытых санях. Устроившись под теплющими медвежьими мехами, мы рванули по заснеженным улицам. Э-э-эх, куда там транспорту из будущего! Никакие крутые иномарки не могут дать того невероятного ощущения, что испытал я во время поездки на санях! Приглушённый снежным покровом топот коней, снег в лицо, лихой посвист ямщика И мимо проносятся сказочные пейзажи, деревья, сверкающие изморозью, особняки, укутавшиеся в снежные шубы Перед одним таким мы и остановились. Выбравшись из мехового гнезда, мы поплелись ко входу.
Ввалившись в теплый дом, мы, хохоча и отфыркиваясь, отряхивались от снега, я осторожно извлек из-под шубы чудом уцелевшие после бешеной езды подарки для родни Петра. Пройдя в парадную залу, я раскланялся с Валентином Михайловичем, приложился к милостиво предложенным для поцелуя ручкам разнаряженных дам, вручив каждой по цветку из императорской оранжереи. Главе семейства преподнёс бутылочку той самой травяной настойки
Наслышан, наслышан! усмехнулся Валентин Михайлович, впрочем, с весьма довольным видом принимая подношение, Благодарствую! Я рад, Алексей Александрович, что вы выкроили время для визита в наше скромное обиталище! Мои супруги просто извелись от любопытства, желая поближе познакомиться с юным цесаревичем, вызвавшем столь много противоречивых толков!
Боюсь, что слухи обо мне весьма преувеличены, покраснел я, однако я тоже весьма рад приятному знакомству!
И отвесил галантный поклон в сторону мило заулыбавшихся дам. Ох уж этот этикет, черт бы его побрал!
Что ж, мы ожидаем к обеду ещё одного гостя, боюсь, его несколько задерживают важные дела Пока же предлагаю, Алексей Александрович, пройти в мой кабинет, я хотел бы показать вам кое-какие книжные новинки, доставленные мне намедни из заграницы Думаю, вам будет любопытно!
И, подхватив меня под локоть, Тараканов старший увлёк меня в глубину дома.
Устроившись за солидным столом красного дерева, Валентин Михайлович, достал серебряную табакерку, сделал понюшку табака, раскатисто чихнув. Протянул табакерку мне. Я жестом отказался.
Правильно, правильно, юноша. Негоже в вашем возрасте приобретать дурные привычки. Это нам, людям в возрасте, позволительно себя иногда побаловать Ну, впрочем, перейдем к делу.
Валентин Михайлович посерьезнел.
Алешавы же позволите мне так, по-простому, к вам обращаться? дождавшись моего утвердительного кивка, он продолжил:
Прошлый наш разговор, Алеша, очертил общие положения нынешней политики Я хотел, чтобы вы имели представление о том, с чем вам придется столкнуться при дворе. Интриги, сплетни, заговоры Если вы будете знать подоплеку всего этого, сможете разобраться, кто сегодня вам друг, а ктовраг. Кого нужно опасаться, к кому следует прислушаться. Ваше появление при дворе, Алеша, внесло смуту во многие планы. Кто-то расценил его, как новую возможность привнести свежую струю в происходящее в стране, кто-токак помеху длительно вынашиваемым планам.
Я вскинулся, но сдержал рвущийся с губ рассказ о произошедшем накануне покушении, увидев останавливающе поднятую ладонь князя Тараканова.
Подождите, Алешенька, я закончу мысль. Итак, в скором времени вас начнут раздирать на части. Вас будут прельщать, обольщать, вероятнее всего, и угрожать Мне хотелось бы, чтобы вы были готовы. В прошлый раз я поведал вам о том, частью какого общества я являюсь. Без ложной скромности могу вас заверитьнаши возможности велики. Наши сподвижники находятся во многих странах, на высоких постах. И наша поддержка может быть неоценимой. Особенно для столь неискушенного юноши как вы, уж не обижайтесь на старика.
Он задумчиво потарабанил пальцами по столу. Потом проницательно взглянул на меня.
Вы сейчас, наверное, думаетерасписал как святых, мол, все вокруг себе на уме, а ониангелы в белоснежных одеждах
Я отвел взгляд.
Да нет, Алешенька, мы далеко не ангелы. И есть своя корысть, а как же. Только выгоды, которых мы ищем, касаются всей страны. Вы знаете, что представляет собой ваш братнаследник российского престола. Вы можете представить, куда он приведет страну? Искали мы подход к нему, а как же! Но ни один из наших людей не смог задержаться в его окружении. Столько там грязи, столько мерзостине приведи бог!
Так вот, Алешенька, если вы готовы принять нашу руку помощи, если готовы довериться наммы будем разрабатывать планы, учитывая ваше в них участие
А если я откажусь? Я превращусь в помеху, которую придется устранить?
Что вы, Алешенька устало поморщился Валентин Михайлович.
Скажу откровенно, без нашей поддержки вы вряд ли в скором времени сумеете обзавестись достаточно сильными сторонниками, которые смогут вам предоставить защиту. Это дело времени, а его у вас как раз таки и нет. События развиваются стремительно. Так что, нам не придется ничего делатьвас устранят и без нашего вмешательства. И это меня, если честно, очень огорчит. Вы можете мне не верить, это ваше право, но я искренне хорошо к вам отношусь. Вы разумный, образованный юноша, подающий надежды. Поэтому я сегодня и говорю с вами без обиняков.
Валентин Михайлович, я ценю то, что вы повели разговор столь открыто. И отвечу вам тем же. Да, вы правы, я не искушен в политике, считал и считаю это грязным делом. Но понимаю, что если хочу выжить и принести пользу стране, то буду вынужден вникать в это. А инстинкт самосохранения у меня отменно развит, будьте уверены! На данный момент я склоняюсь к тому, чтобы принять ваше предложение к-хм дружбы. Но с одной оговоркойстановиться безвольной куклой в ваших руках я не намерен! И если я буду помогать вам реализовывать какие-либо планы, то только те, в которых разберусь, уясню их смысл, проникнусь их целью. Если вы готовы заключить договор на таких условияхвот вам моя рука
Протянув руку, я испытующе смотрел в его прищуренные глаза.
Что ж Ваш подход к делу меня более чем устраивает. Я же говорил, вы разумный юноша!
И он торжественно пожал мою руку, для убедительности тряхнув её несколько раз.
В это время в дверь кабинета осторожно постучали. Заглянул лакей и с низким поклоном объявил:
Прибыл граф Беркли.
Отлично! Валентин Михайлович отпустил жестом лакея и обратился ко мне доверительным тоном:
Вот и пришло время вам, Алешенька, знакомиться с новыми союзниками.
Глава 6
Граф Томас Моубрей Родон Беркли безраздельно завладел вниманием женской половины семьи Таракановых. Жадно разглядывая с затаенной завистью изящные пенные кружева, льнущие к изнеженным рукам молодого человека, мягким облаком окутывающие его шею и ласкающие чуть обвисшие щеки, супруги Валентина Михайловича ахали и всплескивали руками. И тончайшее сукно рубашки, и шелковистая на ощупь, переливающаяся при движениях ткань камзола с серебряным шитьём, и хрупкое плетение воздушной броши со сверкающими каменьямикаждая деталь, несомненно, наимоднейшего образчика европейской моды вызывала восхищение и преклонение в податливых сердцах дам.
Отношение же мужской части присутствующих на обеде яснее всего выражали чуть приподнятая в молчаливом изумлении бровь князя Тараканова, да сдержанные улыбки молодежи. Экзотичный, словно диковинная тропическая птица, английский дипломат с пронзительно зелеными кошачьими глазами, тщательно завитым париком и остроконечными тонкими усиками, эмоционально жестикулируя, делился своими впечатлениями от поездки по дремучей России, жалуясь, с трудом подбирая слова чужого языка, как сложно в таких условиях не потерять имидж и сохранить присутствие духа.
Валентин Михайлович, склонился я к хозяину дома, максимально понизив голос, а вы уверены?