Ваше Высочество, рад новой встрече! Изумительный бал, ваши сестры сияют, словно брильянты чистейшей воды! Не так ли, Петенька?
И он поощряюще подтолкнул сына поближе ко мне. Тот недовольно сморщился, но, не смея спорить с отцом, кивнул мне и нехотя произнес:
Конечно, папенька, вы, как всегда, совершенно правы
Да уж, в блеске моим сестричкам не откажешь, и будьте уверены, в твёрдости суждений они так же не уступят этим драгоценным каменьям
Уклончиво ответил я, подметив, как Тараканов младший едва заметно усмехнулся уголком рта.
Ну что, молодежь, не буду надоедать вам своими старческими сентенциями, знакомьтесь, развлекайтесь А я, пожалуй, переговорю с парой-тройкой нужных людей, ибо самые важные вопросы легче всего решить в неформальной обстановке, нежели в скучных стенах рабочих кабинетов! Пётр, ты, надеюсь, не забыл нашего разговора
И Валентин Михайлович вопросительно уставился на сына. Тот поежился и медленно кивнул.
Тараканов старший мягкой поступью, удивительной для человека столь солидной комплекции, затанцевал по залу, то и дело раскланиваясь со знакомыми, обмениваясь любезностями с краснеющими и жеманно хихикающими барышнями.
Пётр, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, искоса поглядывал на меня. Я же, особо не стесняясь, в открытую рассматривал парня. Приземистый, массивный, круглолицый, он казался неуклюжим и неповоротливым. Но в его движениях чувствовалась сила, твердая линия подбородка и спокойные серые глаза говорили о крепости духа. Я чувствовал, что навязанный мне Таракановым и судьбой друг может стать и настоящим. Решившись прервать затянувшееся молчание, я начал:
А давай
В тот же миг и Пётр, набравшись смелости, произнес:
Ваше Высочество
Я предпринял ещё одну попытку:
Послушай
И тут же в унисон прозвучало:
Простите
Тут, не выдержав, я расхохотался, а мой собеседник, отчаянно покраснев, неуверенно улыбнулся.
Пётр, давай уж без церемоний, просто на ты Я так понимаю, что нам проще подружиться, чем пытаться спорить с намерениями твоего отца.
Это да, если папенька видит цель, он не замечает препятствий чуть успокоившись, подтвердил Пётр. И, оживившись, добавил:
Ваше Высо О-ох, прости Алексей, я тут подумалбыть может, ты не будешь против познакомиться и с парой моих товарищей Кажется, я видел недавно тут Ивана Нарышкина
Увидев мое застывшее от удивления лицо, он заторопился:
Я знаю, это семейство не слишком в большой чести во дворце, но это последствия излишней горячности главы рода Если он увлекается спором, забывает и о правилах приличия, и о табели о рангах Вот и настроил против себя высокопоставленных особ. Но Иванпарень преотличный, убедишься сам!
Произнося эту речь, Пётр даже забыл о своей стеснительности, подхватил меня под руку и, чуть ли не волоком потащил в ту сторону, где, как ему показалось, видел своего товарища Я же особо не сопротивлялся, радуясь нежданной удаче. Что ж, на ловца, как говорится Чудесный зверь, на которого я безуспешно охотился с самого начала бала, обнаружился в дальнем углу залы Рядом с высоким, нескладным парнем, то и дело одергивавшем слегка тесноватый мундир, стояла, обмахиваясь веером, та самая рыжеволосая прелестница.
Ваше Высочество, подпустив официоза в голос, произнес Тараканов, позвольте вам представить одну из прекраснейших жемчужин Российской империи, украшение любого светского раута и просто замечательного человека
Он выдержал драматическую паузу, во время которой девушка, заалевшись румянцем, скромно потупила очаровательные глазки, а затем продолжил:
Ивана Николаевича Нарышкина, прошу любить и жаловать!
С удовольствием глядя на расширившиеся от негодования глаза Нарышкиной, Пётр расхохотался и добавил:
Ну, и познакомься, Алексей, с нашей Дарьей. Сестра Ивана, весьма обидчивая, но, на наше счастье, отходчивая особа
Ну, ты-ы-ы Петенька! Я тебе ещё припомню! прошипела разъяренная девушка, но тут же взяла себя в руки и с обворожительной улыбкой повернулась ко мне:
Ваше Высочество, я уже имела честь быть представленной Вам Конечно, Вас окружает такое количество прекрасных фрейлин из свиты ваших сестёр, что вы вряд ли обратили внимание на мою скромную персону
Иван и Пётр, скептически выслушивая речь Даши, притворно закатили глаза и наперебой принялись цокать языками Девушка сбилась с пафосного настроя и, рассмеявшись, замахнулась на друзей веером:
Вот же негодники!
И обратившись ко мне, доверительно понизила голос:
Вот так всегда, из любого серьёзного мероприятия эти великовозрастные лбы умудряются сделать шутовское представление!
Я с улыбкой наблюдал за происходящим, испытывая полузабытое чувство принадлежности к веселой дружеской компании Как же мне не хватало вот таких беззлобных подтруниваний, легкости общения и беззаботного веселья!
Дарья, Иван, я очень рад нашему знакомству и прошу сразудавайте отбросим церемонии, для вас я просто Алексей, обращайтесь на ты, безо всяких высочеств!
Отлично! обрадованно воскликнула Дарья, и, улыбнувшись, продемонстрировала мне миленькие ямочки на щечках, тогда, Алексей, ты просто обязан станцевать со мной хотя бы один вальс!..
И, не слушая моих невнятных возражений, потянула меня в сторону танцующих пар Я же на ходу пытался припомнить, как вообще нужно вальсировать, в голове всплывало толькораз, два, три, поворот, почерпнутое с уроков физкультуры Тогда, в моей далекой прошлой жизни, суровая учительница пыталась научить пятиклашек этому танцу к Международному женскому дню
К счастью, оказалось, что тело цесаревича гораздо лучше меня было готово к подобным испытаниям! Оставалось только расслабиться и получать удовольствие от близости с прекрасной девушкой, кокетливо поглядывающей на меня.
Алексей, а позволь задать нескромный вопрос Почему ты раньше не появлялся при дворе? Многие считали, что тебя и в живых-то нет
Если бы я знал, что здесь меня встретят такие прекрасные девушки, я бы вернулся гораздо раньше! галантно отшутился я. Ну, а вопросы политики оставим решать более сведущим в этом людям
Закончив танец, мы, разгоряченные, вернулись к тихо беседующим о чем-то Ивану и Петру. Заметив нас, они, оборвав разговор, с ехидными улыбками, с преувеличенным вниманием осмотрели Дарью
Мнится мне, Дарья Николаевна, отвесил поясной поклон её брат, что вам не помешало бы принять чего-нибудь прохладительного, уж очень вы, милочка, разрумянились
И не говорите, Иван Николаевич, подхватил Петя, высокомерно поджав губы, какое бесстыдствовы только посмотрите, как заблестели её глаза!
Дарья со смехом отмахнулась от шутников веером, и сказала, обращаясь ко мне:
В чем-то эти доморощенные лицедеи правы Я бы не отказалась от чего-нибудь холодненького!
И мы дружной компанией отправились разведывать, чем могли бы порадовать нас накрытые праздничные столы.
С сомнением осматривая шеренгу различных бутылей, я взял ближайшую и осторожно принюхался. Зеленоватая жидкость, кроме отчетливого водочного, имела ещё и приятный травяной запах.
Ерофеич, сказал Пётр. И пояснил, увидев мое недоуменное лицо, травяная настойка. Её какой-то лекарь придумал, никто так и не сумел разузнать точного состава, но, говорят, бодрит и придает сил! Есть и отличное шампанское! обрадовался он.
А я, увидев на огромных блюдах с фруктами, ярко-оранжевые апельсины, вдруг кое-что придумал.
Розмарина, конечно, я сейчас не найду, бормотал я себе под нос, да и мандаринов не наблюдаю, но есть ерофеич и апельсины
Взяв серебряный фруктовый нож, я аккуратно снял цедру с апельсина, затем очистил его полностью, выдавил в бокал немного сока, влил настойку, осторожно добавил шампанского, и и подумав, отправил туда же и цедру. Ну не бармен я ни разу! И то, что получилось у меня, назвать коктейлем «Северное сияние», конечно, было нельзя, но, отхлебнув, я одобрительно кивнул головойнедурственно!
И тут заметил, как на меня настороженно смотрит вся честная компания.
Алешенька, осторожно начала Дарья, ты точно хорошо себя чувствуешь? Ты вот зачем портишь хорошие напитки?