Госпожа Вика
Нелла, тётушка, Нелла. Попаданка и сама не сдерживала радостных чувств, обнимая дородную красавицу. Впрочем, для тебя я по-прежнему Неллочка-доченька.
Арана засмеялась родственному поддразниванию, прижимаясь к столь могучей и теперь известной племяннице.
Затем Вика обняла кузенов и кузину под восхищённо-завистливый гул горожан. Похоже, теперь репутация Свона и Галла в глазах вьежцев достигла максимального золотого уровня. «Как бы не испортились её мальчики», с тревогой подумала попаданка. За Бенту она была спокойнатой только исполнилось девять лет, так что времени на правильное воспитание имелось много.
Задерживаться и в самом деле не стоилоУрания ждёт во дворце не дождётся. Вика пообещала, что завтра обязательно навестит их особняк и расцеловала в румяные щёчки Бенту.
Вариль не перестал блудить, и я его опять на цепи застану? только и спросила напоследок шутливо.
Откуда ты знаешь? удивилась тётушка.
Дар предвидения Тени, с серьёзным видом соврала Вика и отправилась одарить приветствием Тугорда.
Гвардейцы под удивлёнными ахами и криками находившихся неподалеку зевак скрутили и связали всё ещё бесчувственных убийц, забрав их арбалеты, и поволокли к лошадям.
Что там такое? Эрна высунула голову из окошка кареты. Кому-то стало плохо? Вика, может, мне исцелить? Покажем доброту Ордена Тени.
Хватит рисоваться-то, Эрна, и так все скоро тебя будут знать как величайшую из величайших, немного сварливо одёрнула её попаданка. Ещё надоест. Юнта, позвала она свою «Мата Хари», хватит там суетиться. Залазь.
Когда рабыня юркнула в карету, Вика поделилась с ней лежавшей рядом подушкой. Ехать на сиденье Юнта прав не имела, а поберечь её попу хозяйка позаботилась, что такое в этом мире передвижение в каретах, она уже хорошо знала.
И всё же, Вика, нахмурился Флемм. Мне кажется, там было что-то серьёзное.
Карета в сопровождении гвардейцев тронулась, словно ледокол, раздвигая толпу.
Когда кажется, креститься надо, отмахнулась попаданка. Не трать время на ерунду. С этим я без вас разберусь.
Глава 2
Внешне дворец герцогов Вьежских не претерпел никаких изменений. На какой-то миг Вике даже показалось, что обнаружит в нём жестокого, но честного Витора, отца замечательной Урании и двух отвратительных сыновей.
Впрочем, едва карета остановилась, как попаданке бросился в глаза обновлённый штат сановников и гвардейцев, встречавших желанную гостью, начиная от ворот герцогского парка и заканчивая верхней площадкой парадной лестницы дворца.
Самой Урании приветствовать столь знаменитую, но незнатную особу полагалось или в главном зале дворца, либо в кабинете или гостиной своих личных апартаментовв этом жёстких требований этикета никаких не было. Во всяком случае, так утверждал Орваль.
Однако герцогиня Вьежская не просто вышла на дворцовое крыльцо, но и сбежала по лестнице навстречу поднимавшейся Вике.
Ты чего творишь? Попаданке ничего не оставалось, как принять предложенные публичные объятия. Смотри, у чинуш твоих сейчас глаза из орбит вылезут.
Наплевать с высокой башни, шепнула герцогиня выражение, однажды услышанное из уст самой Вики. Эрна, громко обратилась она к бывшей крепостной. Привет.
Та еле сдержалась, Вика это приметила, чтобы не встать перед герцогиней на колено, но, поймав строгий взгляд своей начальницы, лишь учтиво поклонилась.
Нам бы помыться и немного привести себя в порядок с дороги, сказала попаданка и представила герцогине своего магистра науки.
Я уже распорядилась насчёт всего, весьма доброжелательно поприветствовав Флемма, Урания повела гостей во дворец, только, если позволишь, я лично прослежу, как выполнены мои распоряжения. Во всём ведь нужен учёт и контроль. И ещё, Вика, я так по тебе соскучилась. Мне тяжело. Устала. Пойду в мыльню с тобой и Эрной.
Вообще-то заморенной Урания не выглядела. Но это не означало, что она и в самом деле не измучилась со свалившимися на неё делами. Вот только помогать своей аристократической подруге в управлении герцогством Вика не подряжалась. Пусть себе других ишаков ищет.
Привет, полковник. Барона Розенга Звора, одного из тех гвардейцев, с кем она выводила будущую герцогиню из Вьежа, попаданка приметила ещё на ступенях парадного подъезда, но отвлечься от разговора с Уранией получилось только уже перед выделенными гостям апартаментами. Отлично выглядишь. Рада видеть. А где твой верный помощник Граний Тист?
Уже задав вопрос, Вика поняла, какая мысль свербела у неё в головеона не видела рядом с Уранией её защитника и любовника капитана-мага Грания, ставшего адъютантом герцогини.
Он выполняет поручение нашей повелительницы. Перед тем как ответить, Розенг дождался разрешающего кивка повелительницы.
Видимо, задание очень ответственное, подпустила шпильку попаданка, отложив удовлетворение своего любопытства на потом.
Комнаты, которые были предоставлены магине Тень и магистрам её Ордена, находились по соседству с апартаментами самой герцогини и должны были поражать неокрепшие мозги местных жителей немыслимым богатством своего убранства.
На Вику, побывавшую и в палатах Кремля, и в Эрмитаже, никакое здешнее великолепие впечатления не производило, зато Эрна едва не задыхалась от переполнявших её чувств. Да подруга-то ладно, а уважаемый Флемм Орваль раздулся от важности, как индюк.
У герцогини Вьежской хватило такта оставить гостей наедине, хотя бы для справления нужды. Но едва только Вика с Эрной направились в мыльню, как Урания появилась рядом с ними. Она была явно смущена и раздосадована.
Вика, прости. Это просто немыслимо! Герцогиня нервно теребила пальчиками кружева рукавов платья. Их уже приковали в пыточной. Ты сама желаешь допросить или доверишь моим дознавателям?
За Уранией маячил неприметный человечек с бесцветными глазами серийного убийцы-маньяка. Он поймал взгляд магини Тень, и его бесстрастное лицо всё же немного изменилось. Испугался, что ли? Вика считала себя скорее красивой, чем страшной. Но ведь не зря говорится, что чужая душапотёмки. Может, для кого-то она и демон злой. Для тех двоих неудавшихся её убийц так совершенно точно Вика не луч счастья золотой.
Допрашивать буду сама, она по-доброму улыбнулась заплечных дел мастеру. Только постарайся, чтобы к моему приходу эти приятели стали болтливыми, как кумушки-соседки.
Я тоже приду, Вускар, добавила герцогиня. Полагаюсь на твой опыт. Не подведи меня.
Когда соизволите с ними беседовать? уточнил Вускар.
Время было вечернее, впереди намечался торжественный ужин-бал, поэтому, подумав, Вика решила:
Завтра с самого утра.
Даже когда девушки втроём уже вошли в мыльню, Урания всё никак не могла успокоиться. Сильно переживала, что убийцы знали место и время прибытия Вики и что доблестные гвардейцы их прошляпили.
Перестань, Урания. Зачем пилить старые опилки? К тому же ты тут совсем ни при чём. «Меньше бы языком болтала и хвасталась, подруга», подумала попаданка. Скоро узнаем, кому так не терпится проститься с Тенью.
В королевствах общественные бани, словно в Германии, были общими и для мужчин, и для женщин, но во дворцовых и частных мыльнях посещение шло раздельно, что не мешало при помывке пользоваться услугами рабов противоположного пола.
Только попаданку, разумеется, такой подход к делу не устраивал, и она потребовала, чтобы двоих парней-банщиков удалили, посчитав, что Юнта и местная дворцовая девушка сами справятся.
Урания возражать не стала, отнеся требование подруги не на счёт её стеснительности, а на странную скрытность перед прислугой, которую герцогиня замечала за Викой уже не в первый раз.
Ты мне сделаешь после бани ту новую причёску? Со множеством косичек? Когда Эрне что-то было нужно, она могла достать любого. Обещала, Вика. Сегодня мой первый в жизни бал будет.
А у герцогов Адайских? Не в счёт, что ли? попаданка, с наслаждением лёжа между подругами в небольшом мраморном бассейне с очень тёплой, почти горячей водой, говорила, не открывая глаз. Ты и так восхитительна. Мне бы хотелось, чтобы сегодня ты больше походила на магистра Ордена, а не на красавицу на выданье. Нет, если настаиваешь