Для Эйлани этот ужин был праздником. Она с детства не знала подобных яств и изысков, для неё всё было в диковинку, как будто всё происходило во сне. Это была сказка для юной милой девушки, которой она себя почувствовала в этой обстановке и в наряде. Глаза разбежались по столу, она не знала с чего начать, ей всё хотелось попробовать, но в то же время она боялась.
Егор это заметил и постарался подбодрить её одобрительным взглядом. И подкрепил это тем, что незаметно сжал её ладонь под столом в своей руке. Для девушки это было очень важно, в её глазах Егор увидел благодарность. Переведя дух, она почти с жадностью набросилась на блюдо, стоявшее перед ней.
Тем временем, подождав пока гости немного утолят голод, наставник и советник Тарик, Кондр Сайкл сказал:
Скажите? он вопросительно посмотрел в сторону Егора.
Егор Зорин, можно просто Егор, поспешил он напомнить.
Да, да я помню, улыбнулся старик. Так вот, скажите Егор как вы, всё-таки, оказались в этой части планеты? Поведайте нам свою историю, конечно же хотелось бы узнать подробности, Сайкл говорил медленно, размерено, неторопливо, он подбирал каждое слово и произносил их очень чётко.
История скучная и не очень интересная, - начал говорить Егор.
Позвольте сразу же с вами не согласиться, перебил его Сайкл. Он пристально посмотрел в глаза Егору. Пройти вдвоём с молоденькой девушкой через мёртвые земли, избежать пустынников и саалов, по-моему, это стоит по меньшей мере восхищения и удивления, он замолчал, но продолжал смотреть прямо в глаза Егору. Его взгляд был настолько тяжёлым и всепроникающим, что, казалось, он видит Егора насквозь и читает все его тайные мысли.
Саалы? выразил удивление Егор после небольшой, едва заметной паузы, но, как ему показалось, Сайкл заметил его замешательство. Позвольте поинтересоваться кто такие эти саалы?
Неужели вы не слышали о саалах? Кошмарные твари! неожиданно воскликнула Делана Дори, миловидная брюнетка, на вид лет двадцати пяти. Но она осеклась, как только Сайкл метнул суровый, пронзительный взгляд в её сторону.
От Егора не ускользнул этот маленький эпизод, впрочем, как и от всех присутствующих за столом. В воздухе повисло напряжение, молчание стало тяготить гостей.
Саалы, народ живущий глубоко под землёй в пещерах, которые были скрыты с течением времени под песком, нарушила молчание Омела Тарик.
Оплошность Деланы дала возможность Егору сменить тему от их путешествия, его мотивов и всего произошедшего с ним за это время, в русло неприятной темы для их нынешних хозяев, по крайней мерена время. Это поняла и Тарик, поэтому решила взять разговор в свои руки.
Мы мало о них знаем. Ходят разные слухи, но, как вы успели заметить, мы живём обособленно и нам мало известно о том, что происходит в других частях планеты. О саалах мы узнали случайно, когда отправили группу людей для того чтобы установить контакт с большим поселением к югу отсюда, Акел, нетОкелтон, кажется.
Да, всё верно, кивнул Егор. Это крупное поселение людей в той местности.
Группа была достаточно большой, несколько наших учёных из разных областей, группа сопровождения и конечно же представители руководства нашего города. Мы хотели наладить взаимоотношения с людьми Окелтона для того чтобы обмениваться знаниями, информацией, достижениями, ресурсами. Это было необходимо для нас, на первый взгляд всё было хорошо, но многое оборудование корабля устарело или вышло из строя, а поселения находятся в основном в бывших шахтёрских городах, особенно Окелтон, который разросся из главного города того региона. Город и поселения вокруг него имеют доступ к заброшенным шахтам, где, возможно, сохранились ресурсы. Тесное сотрудничество было в наших общих интересах. Это было около тридцати лет назад, если вам это интересно. Предполагалось, что за три недели группа доберётся до Окелтона и столько же времени понадобиться, чтобы вернуться назад. Когда вышли все сроки, мы были вынуждены признать, что затея провалилась и группа считалась пропавшей без вести. Однако, спустя десять недель вернулся один человек, который входил в состав группы. Молодой паренёк из взвода охранников, было ему тогда лет пятнадцатьшестнадцать. От него мы и узнали, что в одном из заброшенных поселений они подверглись нападению. Некоторые члены группы погибли при атаке, но большую часть утащили под землю странные существа, отдалённо похожие на человека, только с какой-то чешуйчатой кожей или что-то вроде того. Он поведал нам ещё одну детальгрудь их светилась жёлто-красным светом, и они могли извергать странное пламя. Это была шокирующая новость для всего нашего города. Нам пришлось долгие годы собирать информацию по крупицам. Саалы весьма осторожны и дисциплинированы их трудно застать врасплох или вообще увидеть. За двадцать лет мы находили лишь небольшие следы в подтверждение их существования, и смогли два или три раза увидеть их воочию. Насколько нам стало известно их ареал обитания, если можно так выразиться, охватывают большую часть земель межу нами и Окелтоном. Другая часть принадлежит пустынникам, но они не представляют особой угрозы, в основном они падальщики и не имеют никаких видов на земли.
Тарик остановилась, потому что Сайкл испепелял её взглядом. Это не ускользнуло от Егора. Но он не успел сделать выводы, Сайкл повернулся к нему и сказал:
Удивительно, что вам удалось пройти вдвоём мимо пустынников и саалов совершенно невредимыми. Как так вышло?
Наверное, сказал Егор, придав своему лицу простоватый вид, нам просто повезло.
Хм. Мне кажется, вы лукавите мой друг, вставил своё слово Сайкл. Такого везения не существует. Вас не поймали пустынники, не схватили саалы, и песчаные бури обошли вас стороной, мне кажется это почти невозможным.
Он смотрел на Егора, не отрывая взгляда и не мигая, будто снова хотел прочесть его мысли. Егор снова почувствовал тяжесть его взгляда на себе и начал немного ёрзать на стуле, он не смог сдержаться.
В этот момент Сэйлер Дори неожиданно вмешался в разговор:
Скажите, мистер Зорин, для чего вы, всё-таки, отправились в столь сложное и опасное путешествие, в компании с юной леди. Это, по меньшей мере, безрассудно. А с другой стороны попахивает склонностью к самоубийству.
Обещание, ответил землянин.
Какое такое обещание?
Я дал обещание отцу Эйлани, прежде чем он скончался, позаботиться о его дочери. Вот и всё.
Так почему же вы не остались? Вероятно, там у вас был дом и друзья, для чего рисковать всем и отправляться в пустыню?
Там друзей нет в принципе, сказала Эйлани. Все посмотрели на девушку. Уже давно люди в шахтёрских городах живут лишь для того чтобы выжить. Каждый сам за себя. Внешнее проявление дружбывсё это лишь игра, иллюзия, видимость, оставшаяся нам от предков, плюс ко всемуэто выгодно. Выгодно жить большими поселениями. Проще отбиваться от врагов и охранять дома. Вот и вся дружба! девушка говорила искренне о том, что накипело. Я не говорю, что там люди плохие или сплошь негодяи, но каждый ищет способ прокормить лишь своих родных и близких. Когда умер мой отец, мне больше не зачем было оставаться в том месте.
Так печально, сказала Делана Дори.
Мы сочувствуем вашей утрате, дитя. Надеюсь вы сможете утешиться и обрести покой. Ведь здесь всё совсем иначе. Мы, как одна большая семья и всегда помогаем друг другу во всём, Омела Тарик посмотрела с нежностью на Эйлани и сжала её руку. И, надеюсь, вы сможете обрести здесь новый дом.
Спасибо! сказала с благодарностью в голосе девушка.
Раньше Егор не замечал в ней таких искренних чувств к женщинам. К ним она относилась с недоверием, даже опаской. Наверное, сказалось то, что Эйлани рано потеряла мать. А может быть то, что Сулла после смерти жены так и не смог привести другую женщину в дом, и воспитал дочь один, без женского внимания. Но, так или иначе, девушка смотрела на Тарик восхищёнными, благодарными глазами.
И не удивительно, ведь Омела подкупала, что-то было в ней такое, нет, не её красивая внешность или мягкий мелодичный голос, а что-то такое невидимое, незримое, что-то, что прокрадывалось к тебе в душу и оседало там. Что-то такое, после чего тебе хотелось быть рядом с этой удивительной женщиной. Для каждого это было что-то своё. Эйлани никогда не знала любовь матери, и Омела заполняла эту пустоту.