Помимо Егора, Суллы и Эйлани, саалы привели ещё нескольких человек. Они были сильно напуганы и не понимали, что происходит с ними. Страх и ужас в их глазах был столь сильным, что даже влиял на других, Эйлани совсем поникла, похоже, что она смирилась со своей участью. Сулла был сам не свой, он не был похож на того, когда-то великого, воина, что-то его терзало и не давало покоя. Он был необыкновенно молчалив и одновременно потерян. Егор старался, во что бы то ни стало сохранить присутствие духа, к тому же ему удалось надрезать путы на руках, когда он дотянулся до ножа во время разговора с королевой. Он стремительно оценивал обстановку, озираясь по сторонам и прикидывая план отхода. Силы явно были не в их пользу. Пещеру заполнило уже более пятидесяти саалов и все они были огромными, сильными и дико страшными существами.
Слушайте, внимайте, смотрите, начала громко говорить Телия. Сегодня мы примем новых братьев и сестёр, мы очистим этих людей от скверны и сделаем их равными себе. Богиня прими жизнь этих людей и наполни их бренные тела жизнью саалов.
Одного из мужчин подвели к Телии, которая к этому моменту была в нескольких шагах от реликвии саалов. Она повернулась и вонзила свои острые когти в живот бедняге. Егору, повидавшему многое, было тяжело смотреть на это жестокое и бессмысленное жертвоприношение. Раненный мужчина упал на землю, лужа крови начала медленно растекаться из его живота. Он был уже на последнем издыхании, когда Телия вновь заговорила:
Великая богиня саалов, великая мать новой жизни, прими в дар бренную душу этого человека и надели его тело силой своей, верни нам нашего брата из глубин вселенной.
Неожиданно шар засветился и приобрёл ярко-зелёный цвет. Зелёные лучи света извивающимися змеями начали выходить из него. Они медленно подлетели к умирающему, обхватили всё его тело и как пушинку подняли в воздух. Продержав в воздухе тело несколько секунд лучи начали медленно проникать в его кровоточащую рану. Они входили в него до тех пор, пока полностью не исчезли.
Мужчина был исцелён. Рана больше не кровоточила, он поднялся на ноги и начал озираться по сторонам, не понимая, что с ним произошло. Ещё через несколько секунд он упал и начал корчиться в диких конвульсиях, как будто его тело пронизывала жуткая боль. Кожа его начала быстро приобретать зелёный цвет, тело вместе с руками и ногами начало вытягиваться, волосы его почти моментально выпали, оголив круглый, зелёный череп, который, в свою очередь, тоже начал вытягиваться и покрываться роговыми отростками. Пока всё это происходило, мужчина кричал от дикой боли. Неудивительно, моментальная трансформация в другое существо, рост мышечной массы, перестройка костей скелета, рук и ног, должно быть это очень больно.
Спустя несколько минут всё было кончено. Перед ними предстал совершенно новый саал, к нему тут же подошли его собратья и увели прочь из пещеры.
Телия повернулась к Егору с друзьями и произнесла:
Вы наблюдали рождение нового саала. Наша великая богиня приняла его душу, дав ему взамен силу и новый смысл жизни.
Зачем было его убивать? Егор задал вопрос, чтобы разговорить Телию и получить возможность для побега. В момент превращения того бедолаги, он заметил в руках одного из саалов, охранявших их, свой рюкзак. Ему нужно было потянуть время, чтобы придумать, как подобраться к своим вещам.
Убивать? Мой мальчик, мы дали ему новую жизнь, разве ты не видел?
Ты поняла, о чём я спросил, отрезал землянин.
Да, я тебя поняла. Это всего лишь формальность. Видишь ли, в вас в людях сидит то, что вы называете душой. Именно это не даёт вам смотреть на вещи реально, именно она влияет на ваши эмоции, именно душа отвечает за страх, совесть, сострадание и прочую чушь, которая мешает вам возвыситься. И лишь перед самой смертью она покидает ваши тела. Наша богиня забирает эти души себе, а взамен она наполняет вас, нассвоей силой, силой саалов. Только умерев, вы сможете переродиться. Это прекрасно! Абсолютно новая жизнь без правил, без запретов, без оков, мы полностью, абсолютно свободны.
Звучит заманчиво, но я не вижу, что вы свободны. Вы скрываетесь среди пещер и скал, похищаете людей, обращаете в себе подобных. Такое поведение нельзя назвать свободой. Скорее вы прячетесь от чего-то, чего-то или кого-то, вы боитесь. Я угадал? он посмотрел в глаза Телии и увидел в них небольшую тень страха. Теперь он знал, что нащупал то, чего они возможно боятся. Я прав. Вы боитесь нас людей.
Не смеши меня мальчик. Мы ничего и никого не боимся! залилась в истеричном хохоте королева.
Нет! Ты врёшь! Егор повысил голос так, чтобы его услышало, как можно больше саалов. Вы все боитесь нас, не по одиночке, в таком составе мы слабы и не соперники вам. Вы боитесь, что мы объединимся против общего врага, а все вы когда-то были людьми и знаете, на что мы способны, когда мы вместе. Вы судорожно собираете свою армию, обращаете людей, тех, кто потерялся в пустыне, тех, кто отбился от группы. Вы действуете тихо без ошибок, забираете немного, так, чтобы не вызвать подозрений, никогда не показываетесь на глаза. Вы похищаете людей во время песчаных бурь или по ночам. Люди и не подозревают о вашем существовании, вы всего лишь страшные сказки, которыми пугают детей по ночам.
Это ложь! крикнула Телия. Она ударила Егора в живот, от чего он согнулся и начал сильно кашлять.
Ложь? сказал он после того как перевёл дыхание и намного тише. Тогда почему ты прячешь свой народ в пещерах? Почему тщательно собираешь и увеличиваешь свою армию? Почему вы так ненавидите людей? Почему вы не ищете с ними мирного сосуществования? Почему не вышли к ним? Я отвечу тебе! Потому что вы знаете, что люди вас не примут. Они испугаются, они будут охотиться на вас. Люди всегда бояться того, что им незнакомо, того, кто отличается от них. Ты это знаешь, потому что вы думаете так же, как и мы. Вы те же самые люди, только усиленные какой-то энергией из другого конца вселенной. Вы не новый вид существ, вы всего лишь мутанты, которых не хотела создавать природа.
Кто ты такой, чтобы судить, что должна была создавать природа или не должна? крикнула Телия и сильным ударом отправила Егора на Землю. Кто ты такой, чтобы ставить под сомнение наше существование и нашу свободу? Кто ты такой, чтобы сомневаться в нашей богине и в её силе?
Ударом Егора отбросило к охраннику, у которого были его вещи, а ему только это и было нужно. Егор быстро вскочил на ноги и подбежал к нему. Сильным ударом он сбил его с ног, ему пришлось постараться, саалы были очень крепкими. Выхватив сумку из его рук, он достал оттуда бластер и сделал несколько выстрелов. Саалы, стоявшие ближе всего к нему, рухнули на землю. Телия громко закричала, но это было похоже, скорее всего, на рёв животного, нежели на крик человека. Егор достал несколько гранат и бросил их в разные стороны.
Закройте глаза! крикнул он Эйлани и Сулле.
Яркая вспышка ослепила всех вокруг. А одна из гранат взорвалась густым, синим дымом.
Скорее! У нас всего секунд двадцать, сказал он Сулле, разрезая его путы. Очнись же, Сулла! Что с тобой?
Сулла был, словно в прострации и не произнёс ни слова с тех пор, как очутился в пещерах саалов. Он ни на что не реагировал.
Папочка, миленький, что с тобой? сквозь слёзы крикнула Эйлани.
Слова дочери словно вывели его из гипноза. Он огляделся, дым уже заполнил почти половину пещеры, с террас на площадку начали спрыгивать приходившие в себя саалы. Они были разъярены, и с разных сторон слышался яростный и злобный рёв.
Скорее, у нас мало времени! повторил Егор.
Понял! отчеканил Сулла и принял от Егора бластер. Он сразу же начал раздавать выстрелы в разные стороны, сшибая чудовища одного за другим.
Все трое быстро побежали прочь из пещеры. Егор напоследок запустил ещё несколько дымовых гранат, чтобы сбить с толку преследователей, которые уже оправились от первого шока. Вдогонку им летели огненные сферы, беспорядочно выпускаемые саалами.
Убить их! Убить их! послышался крик Телии позади них.
Продвигаться по тоннелям было трудно, пара меленьких фонариков, которые достал Егор из кармашка своей сумки, не очень сильно помогали, но без них им было бы намного сложнее передвигаться. Они быстро бежали, преодолев немалое расстояние. После чего очутились на развилке тоннелей. Выбирать и думать было некогда, поэтому Егор свернул направо. Они бежали, бежали, но тоннелю не было видно конца, за спиной был слышен топот ног преследователей, которые уже оправились и быстро их настигали. Их преследователи имели огромное преимуществоони хорошо знали тоннели и имели острое обоняние и, скорее всего, хорошо видели в темноте. Побег был практически обречён, но Егор с друзьями не сдавались, они продолжали бежать по тоннелю шаг за шагом, борясь за свою жизнь и свободу.