Ну, все! берегись! Я иду! сказал сталкер и вышел на улицу.
Но возвращаться к автобусу не хотелосьи так высадил в него обойму, а тот стоит себе, как ни в чем не бывало.
«И что делать?»
«Что?! Самое разумноебежать!»
«А что я скажу на базе, почему оставил пост?! Нет, надо все-таки проверить автобус ИначеБугор с меня три шкуры спустит».
Справа! Какая-то тень.
Володька застрочил в ту сторонуи опять пули ушли в никуда. Никого не зацепил, никого не убил! Ладно хоть обойму всю снова не высадил.
«К черту! Надо драпать отсюда!» подумал парень и быстро развернулся, готовясь бежать к базе. Да, ночью, да, по занесенной по колено дорогелишь бы быть подальше от явившегося кошмара.
Но за спиной его ждало нечто такое, что заставило закричать во всю глотку. Володька даже успел снова выстрелить, только это ему не помогло.
Истошный крик погасила мгла.
Бесполезное оружие упало в снег.
Автобус мигнул фарами и зарычал, будто голодный зверь, готовящийся растерзать добычу. Проломив бесполезный шлагбаум, ЛАЗ покатил к базе.
Часть перваяНачало маршрута
Глава 1Ни Пуха
Чернобыльская зона отчуждения,
болота, наши дни
Незнакомец в тулупе даже не знал, что за ним наблюдают. Пыхтел себе, выдыхая клубы пара, будто паровоз. Еще бы, с его-то весом! Отсюда не было видно лица человека, который смотрел на мое убежищеизбушку, возвышающуюся на сваях над болотом. Правда, нынешней зимой все равно снегу намело столько, что наст практически сравнялся с уровнем пола.
Незнакомец, традиционно для Зоны вооруженный «калашом», медлил. Чего-то ждал. Высматривал меня? Но для чего? Хотел убить?
Да кому я, собственно, нужен?! Уже лет пять, как живу затворником в здешней глушис тех пор, как поиски семьи зашли в тупик. Мне стало проще общаться с мутантами, чем с людьми. Никого и видеть-то не хотел!
Мистер Тулуп вздрогнул. Что-то услышал. Еще быон-то не видел, а я заметил, как огромная тень скользнула к незнакомцу.
«Может, и вмешиваться не стоит?!» подумал я.
Медведь. Радиация изменила ген, отвечающий за массу тела, вот зверь и вымахал размером с небольшого слона. А тут еще выброс недавно был, так что традиционная спячка на время отменилась. Твари вылезли на поверхность. Голодные и злые.
Незнакомец как раз кстатиможно и стрелы не тратить.
Ослабил тетиву. Стрелы хоть и не патроны, но тоже требовали заготовки. Тем более, делал я их из определенного сорта древесины, за которым приходилось топать практически к самой Припяти. Куда возвращаться особого желания не былослишком много воспоминаний. Слишком!
Под мышками вдруг проступил пот. Да черт, я весь взмок! С чего бы? Никогда тварей не боялся, да и чужаков тоже. Не зря же мне дали кличку Сокол, когда еще ошивался в сталкерском лагере. Я мог с расстояния в несколько десятков метров пробить глаз альфа-псу. Да блин, там большая часть бойцов с «калашами» так не обращались, как я с луком.
Тулуп заметил зверя. Тот его тожепослышался низкий и утробный рык. А еще завоняло, будто кошка сдохла. Похоже, радиация разлагала внутренности медведей, поэтому в пищу я их обычно не использовал. Предпочитал охотиться на зайцев. Те хоть и отрастили такие зубы, что могли запросто руку оттяпать, но все же были намного ближе к предкам по размерам, чем этот слонярак медведям.
Незнакомец закричалне «Спасите!», не «Помогите!», а конкретно обратился ко мне«С-со-окол!».
Я что, блин, Красный Крест?! «Голубые каски»?!
Зато с голосом все ясностарый знакомец Пух явился.
Кличка как у персонажа детской сказки. Такой себе Винни-Пух, весом килограмм в сто двадцать, не меньше. Сталкер, с которым в прежнее время на базе кроме меня никто толком и не общался. Стрелял он неважно, зато готовил отменновот Пуха и определили поваром в местную столовую. А еще он часто заикался. Особеннокогда волновался.
«Твою мать, какого хрена его сюда принесло?!»
Медведь бросился к сталкеру. Жить тому осталось пара секунд. И томаксимум! Можно выстрелить из лука, но вряд ли завалю зверя с одной стрелы, а на несколько нет времени.
Решение приходит мгновенно.
С-со-окол! кричит Тулуп, подняв автомат и паля в мутанта, но тому выстрелы, что комариные укусы.
Да-аштабтибя! бурчу я и посылаю стрелу в нужный колышек, торчащий над снегом. Свисти грохот.
Опушка на миг исчезает в вихре взметнувшегося в воздух снега.
Вместе с медведем и толстяком.
Бросился к сработавшей ловушке.
Руку давай! протянул я ладонь Пуху.
С-сокол! Ты ты меня чуть не убил!
Убил?! Да я спас тебя, придурошного. Тебя медведь чуть не слопал, ты не заметил?
Кивнул на труп мутанта. Прямо на толстяка уставились остекленевшие глаза монстра, упавшего аккурат на острые колья, которые я вбил в яму. Вокруг Берлоги таких ловушекуйма. Еще удивительно, как Пух сумел обойти висящее полено, веревка от которого тянулась поперек тропинки. Видимо, повезлосомневаюсь, чтобы он его заметил.
«Спас»?! Это так называется, да? Так ты старых друзей встречаешь?
Ну-у как хочешь. Я сделал вид, что передумал вытаскивать знакомого из ямы. Тем болееникаких «старых приятелей» в нашем случае не было и быть не могло. Завязал я с этим.
Ну, п-погоди, п-погоди, не ду-дуйся, С-сокол! занервничал толстяк. У ме-меня ведь разговор к те-теебе есть!
Жертва неудачного нападения мутанта протянула рукуэтого только не хватало!
Вот только давай обойдемся без этого. Я ведь не зря здесь, в глуши, поселился. Как раз чтобы избавить себя от бесконечных разговоров и всяких там «старых друзей», сказал я, но руку все же протянул, вытащил Пуха из ямы. Тот сразу завертелся на месте, осматривая себянет ли ранений?
Ты ведь мог меня у-убить. Мог ведь, д-да?
Я все рассчитал!
На самом делечистое везение.
«Рас-считал»?! А е-если бы ты если бы т-ты ошибся в ра-расчетах?
Ну, что же, тогда мяса в моем холодильнике бы значительно прибавилось. С этого зверя, я ткнул пальцем в тушу псевдомедведя, все равно ничего не взятьчувствуешь, как смердит?
Толстяк будто только что почувствовал запахсразу прикрыл нос рукой.
Ненавижу этих тварей! фыркнул он.
Они, думаю, тебя тоже! сказал я. Помоги-ка мне вытащить мишку из ямы.
Спрыгнул в яму и подцепил тушу. Вместе мы выволокли монстра, после чего я прикрыл ловушку накидкой и присыпал снегом.
И м-много у тебя тут таких на-наставлено?
Ты как раз стоишь у одной! ухмыльнулся я.
Пух обернулся, но ничего не заметил. Пришлось показать на ветки, среди которых торчала стрела арбалета. Собственно, еще шаги сталкер получил бы стрелу в глаз.
Че-черт! Да ты из-издеваешься, д-да?!
Ты просто слишком давно у меня не был, буркнул я и побрел к Берлоге.
Толстяк двинулся за мной.
Отсчитай пять шагов и переступи через сугроб!
А что там? испуганно спросил Пух.
Тебе лучше не знать!
Он не стал споритьпоспешил за мной, дотошно выполняя указания.
А теперьпригнись, как я!
Толстяк не сразу заметил невидимую леску, которая тянулась к гранате. Я нечасто, но использовал современное оружие. Просто с автоматом обращаться так и не научился, а вот школа стрельбы из лука очень пригодилась, поэтому стал первым в округе сталкером, который освоил именно этот вид оружия. И хорошо освоил, надо сказать!
Вотжеш! буркнул толстяк, входя следом за мной в жилище.
Внутри пахло сушеным шиповником и мятойвсе, как мне нравится. Вечером такой чайсамое оно. До жизни в Зоне очень любил кофе, потребляя его литрами, но тут хороший кофе днем с огнем не достать. А та параша, которая попадалась от торговцем хабаром, напоминала разведенный в воде уголь.
Чаю нальешь? с надеждой спросил Пух. Ну, с-своего фирменного.
Смотря как вести себя будешь.
Я прошел в сени, снял пальто. Черное, стильное и при этом теплоедлиной почти в пол. Досталось от ошалевшего бандюгана, которой сунулся было по моим следам в позапрошлом году. Вальнул бедолагу тихо и без шуматот даже заметить не успел, откуда стреляли.
Колчан со стрелами и лук примостил рядом с одежкой.