Всего же к нам прибыло семеро: Куина в сопровождении трёх своих воинов, среди которых была одна женщина, ну и, понятное дело, Пил с двумя драконами своего племениоба под два метра ростом. Пока я в составе местной «делегации» на краю посадочной площадки наблюдала за приземлением наших гостей, успела подумать о том, что драконы племени Бай Сьюэ невероятно красивы: их белоснежная чешуя блистала на солнце как рубины и сапфиры в императорском венце. Сама же Куина даже в драконьей форме, казалось, обладала королевской грацией и величием. Вернувшись же в человеческую, драконика одним плавным движением головы поправила свои длинные шелковистые волосы, и они сбежали по спине струящимся водопадом. В общем, не было ничего странного в том, что Нурид, который такой же гость в «нашем» племени, как и Куина, и по идее, встречать других совсем не обязан, подбежал к девушке первым.
Многоуважаемая Куина из рода Апиров, начал он своим привычным сладким тоном, вы даже представить себе не можете, какое счастье подарили мне своим визитом. До этого о возможности познакомиться с вами поближе я мог лишь мечтать.
Мне тоже очень приятно, многоуважаемый Нурид из рода Пианов, девушка кивнула дракону, после чего посмотрела на Дроя, который уже стоял рядом. Благодарю за то, что согласились принять меня, уважаемый глава. И я очень надеюсь на то, что участие главы Лан И не станет проблемой. Дело в том, что он изъявил желание присоединиться к нам лишь сегодня утром, и времени оповестить вас об этом у меня уже не было.
Я не против, сказал Дрой, окинув Пила подозрительным взглядом, однако в будущем попрошу вас всё-таки предупреждать меня о столь важных решениях. А то такие вот неожиданные сюрпризы в силу характера и должности я не очень жалую.
Вот как. На лице девушки засияла лисья улыбка. Ну а если же сюрприз будет не только неожиданным, но и приятными? Не дожидаясь ответа, она продолжила. Ко всему прочему, если вы не против, я предлагаю убрать весь этот официоз из нашего общения. Называйте меня просто Куиной.
То же самое, неожиданно подал свой голос глава Лан И из-за спины девушки, просто Пил.
Закончив с обменом любезностями, вся наша большая компания дружно проследовала к главному зданию деревни, где уже был накрыт стол для приёма. Как только Пил и Куина увидели мясо, их глаза тотчас заблестели. Кажется, этим двоим стоило неимоверного труда дождаться приглашения, а не наброситься на еду сразу же, как только она появилась на горизонте. Вначале я думала, что мы обсудим всё за обедом, но уже спустя полминуты поняла, что сильно ошиблась. Пока сопровождающие глав остались стоять у стены, сами Куина и Пил, сев за стол, кажется, совсем потеряли возможность думать и чувствоватьс такой вот бешеной яростью они переходили от тарелки к тарелке. И лишь когда со стола исчез последний кусок мяса, два дракона довольно улыбнулись и, вместо Дроя с Нуридом, посмотрели на меня и на Ли.
Спасибо за угощение, всё так же улыбаясь, сказала Куина. Стоило мне вчера попробовать мяса, и я ни на секунду не переставала о нём думать. Сейчас же окончательно убедилась в том, что сделала правильный выбор, придя сюда.
Так же, как и я, добавил глава Лан И. Ради такого наслаждения и умереть не жаль.
Всё это очень хорошо, сказал Дрой, изучая своих гостей требовательным взглядом, однако перейдём к сути вашего визита. Всем здесь интересно узнать, что именно вас двоих сюда привело.
Разве не очевидно? Непонимающе пожала плечами Куина. Мы здесь ради мяса. Племена Бай Сьюэ и Лан И готовы открыть свои архивы двум миловидным девушкам, глава улыбнулась нам с Ли, в обмен на постоянные поставки мяса в наши деревни. Кроме всего прочего, в идее освоения новых земель и налаживания торговли с людьми я тоже ничего плохого не вижу. Однако разумеется, всё будет зависеть от того, на каких условиях будет заключён данный союз. Виолетта, Ли, что вы думаете по этому поводу?
Очень неожиданное заявление, ответила я, по правде сказать, вчера мы решили, что вы придерживаетесь того же мнения, что и все остальные. Однако ваше решение нас очень радует.
У женщин и мужчин по природе разные взгляды на одни и те же вещи. Улыбнулась Куина ещё шире и ярче. Мужчины, особенно в зрелом возрасте, ищут постоянства и стабильности, женщины же куда легче воспринимают перемены и без проблем находят способ извлекать из них выгоду. Яживое тому доказательство. Разве никто здесь не хочет узнать, как так получилось, что место главы занимает женщина? Неужто в нашей истории были подобные случаи? С огромным самодовольствием во взгляде и голосе спросила девушка.
Были, насколько я помню, задумавшись, протянул Дрой. Однако всё это допускалось лишь в виде исключения. К примеру, если у прошлого главы была лишь дочь, после его смерти ей давали полгода, чтобы выбрать себе мужаследующего главу, в это время она носила титул временного главы. Или же в случае слишком маленького возраста её сынаединственного наследника. Но чтобы женщина стала полноправной главой Похоже, Дрой изо всех сил напрягал свою память, однако ни одного примера так и не смог вспомнить.
Тут и говорить нечего! Вставил и Нурид свои пять копеек. Никто из здесь присутствующих не сомневается в том, что случай Куиныпервый и единственный. Я бы даже сказал «неповторимый» такой же, как и она сама. Парень задумчиво посмотрел на девушку, явно мечтая о чём-то своём и маловероятном.
Спасибо, ответила девушка на комплимент лёгким смущением. И вы действительно правы: такого раньше не было. Мой отец умер спустя два года после окончания прошлой войны, потеряв на ней всех своих сыновей и не успев дать жизнь новым. У него осталась лишь я. Но что дальше? Что, если я просто не хочу выходить замуж? Как оказалось, если я сама этого не желаюникто не в силах меня заставить. Получается, никаких правил, запрещающих женщине занимать пост главынет. Все эти запреты хранятся лишь в мужской голове.
Однако неужели все так просто приняли вас и смирились? Не сдержала Кита вздох восхищения.
Конечно же, нет. С явным неодобрением Куина закатила глаза к потолку. Многие были против этого, некоторые же не воспринимают меня и сейчас. Однако все онипережитки прошлого, не способные смотреть в будущее и искать новых путей к счастливой жизни. После того, как я за год своего правления сделала то, что моему отцу не удалось за столетия, многие приутихли.
И что же вы сделали? Спросила я, не скрывая своего интереса.
«Ты» сделала, поправила меня девушка с обезоруживающей улыбкой. Всё-таки мы здесь устанавливаем дружеские связи. Так вот. Остров Бай Сьюэ, так же как и остров Лан И, имеют очень специфическую почву, на которой можно выращивать лишь определённые культуры. Вот я и сделала то, на что мой отец и многие другие главы никогда бы не решилисьподписала с соседним племенем мирный договор, основанный на равном обмене. Мы стали выращивать одни культуры на выделенной нам Лан И территории, и они, разумеется, сделали соответственно. Благодаря этому нам удалось пусть и не сильно, однако разнообразить стол продуктами, которые было невозможно выращивать у себя дома. Мне очень повезло жить рядом с таким умным и понимающим главой, как Пил. В свою очередь уже глава Лан И удостоился улыбки девушки.
Это мои слова, ответил Пил улыбкой на улыбку.
Понятно. Значит, Куина и Пил такие же, как Кита, Дрой и Нурид, то есть драконы «нового поколения», у которых появилась потребность в развитии. В отличие от Свая и предыдущих поколений драконов они готовы выходить из зоны комфорта и искать пути к лучшей жизни. Именно поэтому они сейчас здесь. И это радовало, так как, похоже, наша затея с собранием всё-таки не прошла впустую. Вот только, то ли мне кажется, то ли этот Пил действительно записался в подкаблучники к Куине? Интересно, действительно ли у этих двоих только деловые отношения? Кажется, девушка передо мной отлично умеет вить верёвки из мужчин и заставлять их делать то, что нужно исключительно ей. Думаю, нужно быть с нею поосторожнее.
В таком случае, почему бы нам не расширить ваш мирный договор? Блеснув глазами, поинтересовался Нурид. Как насчёт того, чтобы сделать его пятисторонним? Не знаю, как Дрой, но лично я буду невероятно счастлив соединиться со столь прекрасной главой узами вечного доверия и взаимопомощи.