Ститри недоуменно пожала плечами. Для нее ничего милее Конуса не было.
Хорошо, Лад отошел от березы, не будем об этом. Только уясни, что многомирье существует и стиглеры естественный его продукт. И от того, белый стиглер или черный, зависит очень многое. Мы создали на Земле новую религию, дабы оградить людей от зла и избежать связи с черными мирами. Все шло хорошо, но появился черный стиглер. Снежный ком, катящийся с горы. С каждым мгновением мы приближаемся к центру многомирья, и когда мы его достигнем, то исчезнем.
Мы?! решила уточнить Ститри.
Все внешнее пространство Вселенной, которое так или иначе связано с Землей. Никто и понять ничего не успеет.
Значит, Вселенную ждет глобальная катастрофа? не поверила Ститри.
Ничего глобального для бесконечности не бывает. Подобные катастрофы происходят постоянно. Просто они не связаны с нами, и мы их не замечаем.
Я поняла: черный стиглер тянет нас в небытие. Но ведь исчезнет и он?
Я не думаю, что он этого хочет. Скорее всего перед самым центром многомирья «черный» просто убьет меня.
Итак: «черный» уберет тебя, избавится от белого противовеса. Мы пройдем сквозь центр многомирья и окажемся в черноте. Правильно?
Да-а искренне удивился Лад, ты схватываешь все на лету, словно стиглер.
Неужели такое возможно?
Я был на той стороне и знаю, что ожидает людей. Уже сейчас чернота проникает к нам, ты сама увидишь последствия этого. Мы должны устранить черного стиглера как можно скорее. Беда в том, что я не знаю, что он собой представляет. «Черный» избегает меня, он ждет своего часа. Ты должна обнаружить природу этого стиглера, тогда мы сможем выработать нужную стратегию. Сейчас он в Дрейверемаленький, неприметный городок неподалеку. Я не могу проводить тебя. Пойдешь с Демитрием. Он лучшее, что я могу предложить. Хорошо знает город и сможет защитить тебя.
Я сама постою за себя.
Не сомневаюсь, но тебе не следует обнаруживать себя. У тебя есть оружие?
Излучатель, энергетический меч и кое-что для обеспечения безопасности территории.
Оставишь все здесь. Ститри понуро кивнула.
И свой маленький нож, который ты прячешь в рукаве, тоже.
А его-то зачем?! возмутилась Ститри. Это же безделушка!
Да, но тоже энергетическая, так что не спорь.
Оставалось только согласиться. А ведь Ститри так любила этот маленький неприметный ножик. Он легко умещался в ладони и был грозным оружием.
Лад взглянул на серьги небосвод:
Вот и дождь кончился. Завтра будет хорошая погода. Темнеет, пора возвращаться. Демитрий, наверное, заждался.
Вернулись в хижину, здесь было тепло и сухо. Ститри сняла мокрый плащ и упала на свою кровать. Лад тем временем вел разговор с Демитрием.
Ститри очень огорчена вашей ссорой. Она приносит извинения и просит забыть все дурное.
Демитрий взглянул в сторону девушки. Ститри сделала неопределенный жест рукой. Он должен был обозначить некое подобие извинения.
Демитрий удовлетворенно улыбнулся.
Добро, друже, забыли! громогласно изрек и хлопнул Лада по плечу.
Ститри даже удивилась, как легко все разрешилось. У Демитрия действительно был мягкий характер.
Вот и хорошо, Лад показал на стул. Садись, есть разговор.
***
У отца Якова было недоброе предчувствие. Утреннюю службу он провел в ожидании чего-то ужасного. Впервые за его недолгую жизнь никто не пришел исповедоваться. Люди перестали каяться в своих грехах, и отец Яков увидел в этом недобрый знак. Даже Демитрийбогобоязненный человек, и тот не появлялся уже три дня. Город понемногу сходил с ума. Все заповеди Господни воспринимались людьми превратно, и в этом отец Яков винил святую инквизицию. Ведь абсурдно утверждать, что Иисус Христос желал кровью утвердить правду свою! У отца Якова состоялся на эту тему разговор с преосвященнейшим отцом Валтасаромглавным обвинителем от инквизиции. Сам Папа Римский направил его на обход малых городов христианского мира, дабы наставлять паству Господню на путь истинный. Отец Яков рассказал Валтасару о всех бесчинствах, которые творит инквизиция, и попросил защиты. Но
Отца Якова проняла дрожь. Ему неприятно было вспоминать тот разговор. Он никому не рассказывал об этом, но тогда у него создалось впечатление, будто он ведет беседу с самим сатаной. И страх пробрался в его душу. Он, отец Яков, защитник добрых христиан, испугался! Да так, что даже не решился написать Папе, дабы не обвинили в ереси.
Отец Яков не видел никакого выхода. Мир катился в преисподнюю, и он ничего не мог с этим поделать.
Выбравшись из омута неприятных воспоминаний, отец Яков подошел к алтарю и опустился на колени. Неожиданно двери с грохотом распахнулись, и, гремя тяжелыми доспехами, ввалились воины инквизиции.
Вот он, произнес старший, указывая на отца Якова:Взять!
Словно свора псов, набросились солдаты инквизиции на старого священника. Скрутили руки, надели на голову колпак и вывели на улицу через заднюю дверь.
Отец Яков не кричал. Не раз он видел, как жгли невинных, но всегда был слеп и глух к мольбам, предоставляя инквизиции вершить суд. И вот теперь он должен испытать на себе справедливость высшего суда. Яков молчал, когда его вели по пустынным улицам, и только услышав шум многолюдной толпы, изрек громоподобным голосом, который знал весь город:
Волки скоро будут править миром, и тьма войдет в души человеческие!!!
Тяжелая дубинка опустилась на его голову. Тело подхватили воины инквизиции. И зароптали люди, увидев, как тащат по городу неподвижное тело в рясе.
Глава 4
Что будем делать? поинтересовалась Ститри. Тебе ведь нельзя в город? Ститри осмотрела Демитрия с ног до головы. Ты слишком заметный. Придется мне одной.
Не дури, Лад велел не оставлять тебя! грубо ответил Демитрий.
Да, но он также велел мне не светиться. А идти с тобойэто же все равно что кричать на весь мир: «Смотрите, смотрите, идет Ститризащитница ваша!»
Демитрий ничего не понял, но спорить не стал.
Хорошо, согласился, я подожду тебя у леса. Видишь дерево посреди поля? Демитрий показал рукой на большой раскидистый дуб. Если ты не вернешься, когда за него зайдет солнце, я отправляюсь на поиски.
Ладно. Как выглядит этот священник? Отец Яков?
Ну Он как бы в балахоне черном? Да? Глаза добрые, голос громкий Что еще?
Ститри разочарованно покачала головой:
Не напрягайся. Найду как-нибудь.
Демитрий развел руками. Сила мысли девушки его потрясла.
На городской мост Ститри вошла беспрепятственно. Она двигалась независимо, с непроницаемым лицом, но, когда навстречу метнулся стражникюный совсем, с туповатым лицом недоразвитого землянина, остановилась и уперла руку в бок;
Ну? Чего тебе, недоумок?
Солдатик искал нужные слова, но не находил. Не было у него слов. Как и в мозгу извилин. Земные жители вели себя совсем иначе, и стражник растерялся.
Пошел вон Ститри сдвинула брови и оттолкнула закаменевшего парнишку. Путь в город был свободен
Миновав ворота, Ститри направилась к храму Христа Спасителя.
В огромном разукрашенном цветными витражами зале было пусто. Девушка направилась к дальней неприметной двери, которая была столь низкой, что скорее напоминала вход в собачью конуру, нежели в комнату. За этой дверью, по словам Демитрия, должно было находиться жилое помещение. Ститри сделала несколько шагов и увидела невысокого средних лет священника. Глаза у него и в самом деле были особенные, Ститри заметила это. Похоже, именно этого священника описывал Демитрий.
Могу я видеть преподобного отца Якова?
Священник кивнул, вместе они вошли в тесную уютную комнату. Небольшая кровать, огромный стол с банкой чернил, перьями и раскрытой рукописной книгой. Не хватало только стула и Ститри удивленно огляделась. Куда же делся священник? Но вот потайная дверь отворилась, и в комнату вновь вошел служитель.
Мне нужен отец Яков, я от Демитрия, сказала Ститри.
Священник остановился:
А где же он сам?
За городом, у леса.
Подождите, я сейчас приду.
Священник исчез за потайной дверью, и Ститри принялась рассматривать лежащую на столе книгу. Это был рукописный экземпляр Библии. Очень красивыйс цветными рисунками и буквами. Ститри почитала немного, но ничего не поняв, бросила. Внимание привлек механизм потайной двери. Осмотрев стену, она заметила маленькую иконку и победно улыбнулась. Это и был замок! Ститри нажала, но дверь осталась неподвижной. Это задело. Она не могла ошибиться! Отодвинула иконку, под ней находилась кнопка. Ститри нажала, но дверь не открылась. Взглянула на часы. Прошло полчаса, как священник ушел. Догадавшись, что попала в капкан, Ститри метнулась к другому выходу. Он тоже был заперт. Осмотрела комнату. Глухие стены, два узенькихбесполезных для побегаокошка под потолком. Да, это была идеальная ловушка. Выбраться, конечно, можно, но Лучше подождать развязки. Ститри села на кровать и решила вздремнуть. Но не успела. Двери отворились, и, гремя доспехами, в комнату ввалились шестеро солдат инквизиции во главе со священником. Ститри мило улыбнулась, догадываясь, что предстоит схватка. «Самонадеянные идиоты даже не удосужились запереть за собой двери», подумала усмешливо, а вслух сказала: