Лад невольно посмотрел на городскую стражу и на здание совета за их спинами.
И они знают об этом?! изумленно спросил Лад.
А как же, конечно, знают.
Но ты ведь говорил, что на костер отправляют лишь по одному подозре
Да, я говорил, перебил Лада Везавий. Но Эгей Везавий хитро улыбнулся. Насчет него не было никаких подозрений. Эгей явился в городской совет и объявил всем, что он ведун, что он прожил в Тон-Тоне два месяца, что он наблюдал за нечистью и знает очень многое, что у него есть несколько предложений для горожан, и все остальное в том же духе. Понимаешь, Лад. Эгей сам явился и выставил себя на всеобщее обозрение. «Вот он я! Смотрите! Я из Тон-Тона! Но я человеки поэтому не боюсь! К тому же я сумею помочь вам!..» Эгея выслушали и трогать не стали.
Лад наклонился к уху Везавия и, опасливо озираясь, спросил:
Выходит, если мы сами признаемся, что мы из Речи, нас тоже никто не тронет?
Везавий пристально посмотрел в глаза Лада.
Не советую, так же тихо прошептал он. Надо уметь преподнести это. Эгей Он Онэто кладезь мудрости. Нам не под силу такое! Хватит болтать. Везавий напряженно огляделся. На нас уже начинают обращать внимание! Пора уходить.
А куда пойдем? спросил Лад.
Надо найти место, где можно перекусить.
Но нам ведь нечем заплатить!
Не твоя забота. Бери Мауру и идите вон туда. Я вас догоню.
Лад не успел и глазом моргнуть, как Везавий растворился в толпе. Маура растерянно осмотрелась.
Пошли, сказал Лад и взял ее за руку.
Везавий догнал их возле небольшой харчевни, где толпилось много работного люда из окрестных селений. Хозяин, воодушевленный большим притоком посетителей, впускал внутрь только явно обеспеченных, а прочих оставлял на улице.
А вот и я!
Везавий налетел сзади на хмурого Лада, его лицо сияло.
Зайдем?!
Лад печально взглянул на двух городских стражников, нанятых для охраны входа.
Нас не впустят.
Ты так думаешь?!
Везавий подбросил вверх мешочек с золотыми монетами.
Пошли.
Свободных мест в харчевне не оказалось. Кругом стоял ужасный смрад и просто жуткий гам. Между посетителями сновали взмокшие от изнурительной работы мальчишки-слуги. Они непрерывно что-то вносили, что-то выносили и все время угодливо улыбались. Везавий словил одного из них.
Где можно присесть? спросил он у мальчишки.
Где хотите, я занят, буркнул он.
Везавий изобразил понимающее лицо и положил в ладонь мальчишки золотой.
Стол, стулья, быстро! Куда поставить, найдешь сам!
Схватив монету, мальчишка исчез с глаз. Через некоторое время трое еще точно таких же льстиво улыбающихся сорванцов принесли стол со стульями и поставили их в единственном свободном углу харчевни. Везавий бросил на стол еще один золотой и величественно опустился на учтиво подставленный стул. Лад и Маура тоже сели.
Что там у вас есть? спросил Везавий у мальчишки, который остался их обслуживать.
Молочный поросенок на вертеле, птица, рыба Везавий приподнял руку, и мальчишка замолчал.
Остановимся на птице и рыбе, и что-нибудь прополоскать горло.
Мальчик кивнул головой и прошмыгнул в сторону кухни. Везавий повернулся к Ладу с Маурой.
Неплохо, да? Можно было бы и молочного поросенка, но на голодный желудок рискованно. Лучше уж птица и рыба. Питательно и необременительно для пищеварения.
Выслушав хвастливую болтовню Везавия, Лад наклонился к нему и спросил, искоса поглядывая на заветный мешочек:
Где ты это взял, украл?!
Везавий бросил быстрый взгляд на Мауру.
Нет, конечно. Я их заработал.
Так много и так быстро? не поверил Лад.
А что здесь удивительного?! Одному заезжему торгашу с семьей требовалось просторное пристанище на ночь. Чтобы хватило места всем, в том числе и его барахлу. Я показал ему, где можно устроиться, и он мне щедро заплатил.
Я не верю тебе, буркнул Лад.
Твое дело, ответил Везавий. Может, ты и есть не будешь?
Ну почему ты не веришь ему? вступилась за Везавия Маура. Откуда ты можешь знать, какие нынче цены в этом переполненном городе?! Мне кажется, Везавий говорит правду. Ему просто попался щедрый человек. Везавий раздобыл денег, чтобы накормить тебя, а ты несправедливо на него набрасываешься! Это неблагородно!
Маура с упреком посмотрела на Лада. Обрадовавшись полученной поддержке, Везавий опять засиял.
Принесли заказанные блюда. На стол поставили рыбу, запеченную в яблоках птицу, вино и какую-то зелень, завязанную в пучки. Везавий бросил мальчишкам еще одну монету, и они, довольные щедростью посетителя, быстро удалились. Только что переругавшаяся троица принялась есть, и напряженная атмосфера между ними разрядилась сама собой.
Лад поглощал пищу огромными кусками, почти не жуя ее и непрерывно постанывая, словно изголодавшийся зверь.
Везавий ел так, будто совсем недавно плотно отобедал и сидит здесь лишь за компанию. Он не утруждал себя основательным обгладыванием костей, оставляя на них едва ли не половину мяса и небрежно бросая на пол. Королевские объедки тут же подбирались нищими и исчезали в рваных, замусоленных сумках.
Маура предпочитала не смотреть на сотрапезников. Она аккуратно брала со стола самые маленькие кусочки ине иначе, как тремя пальцамиподносила их ко рту. После каждого укуса Маура клала рыбу или птицу обратно и, быстро облизнув губы, начинала жевать. При этом ее маленький ротик был постоянно закрыт, а челюсти двигались так медленно, словно опасались преждевременно насытить желудок.
Трапеза уже была почти окончена, когда Везавий вдруг соскочил со стула и юркнул под стол. Лад удивленно наклонился к нему.
Не смотри сюда! рявкнул на него Везавий и бесцеремонно хлопнул ладонью по лицу.
Что случилось? забеспокоилась Маура. Везавий только цыкнул в ответ.
Посмотри туда, сказал Мауре Лад и кивнул в сторону входа, где стоял богатый торговец с двумя городскими стражниками. Они внимательно осматривали посетителей харчевни и о чем-то переговаривались.
Ну и что? не поняла Маура.
Уверенэто тот самый «щедрый человек», за счет которого мы здесь вкушаем удовольствия. Видно, он посчитал, что заплатил мало и решил добавить. Лад взглянул на Везавия. Но наш друг слишком скромен и честен, чтобы взять лишнее.
Это не смешно, прошипел из-под стола Везавий.
Для торговца, кажется, нет, раз он привел стражников.
Маура наклонилась к Везавию. Ее щеки пылали.
Как ты мог, Везавий?! Из-за тебя я стала воровкой!
Тише ты! Везавий замахал руками. Сядь прямо! Я ничего не крал! Он сам дал мне деньги!
Не цыкай мне!!! вспылила Маура. И не обманывай опять!!!
Взбурлившие эмоции Мауры и ее необычное поведение сразу привлекли всеобщее внимание.
Там он, под столом! Держите вора!!! закричал торговец.
Ну вот, умница! упрекнул Везавий Мауру и, выскочив из-под стола, бросился бежать.
Но далеко ему уйти не удалось. Кто-то подставил Везавию ногу, он упал, и сразу несколько рук мертвой хваткой вцепились в него. А особо ретивые уже пустили в ход кулаки. Торговец и стражники начали протискиваться сквозь образовавшуюся толпу.
В сторону, в сторону! кричали они. Подобравшись к Везавию, торговец ловко обыскал его и извлек мешочек с монетами.
Здесь уже почти ничего не осталось! закричал он. Куда ты дел остальное, воришка?
Толпа загудела пуще прежнего.
Минуточку, минуточку! Везавий попробовал улыбнуться, но из-за рассеченной губы улыбка получилась слишком дерзкой.
Он еще смеется над нами! закричал кто-то, и на Везавия посыпался новый град ударов.
Спокойней, дайте сказать! возмущенно завопил Везавий, и удары прекратились. Откуда у меня этот мешочек?!
Я тебе его дал, ответил торговец.
В качестве чего?
В качестве платы.
Везавий хихикнул и победно осмотрелся, насколько позволили ему державшие его люди.
Так какой же я вор, если этот человек говорит, что заплатил мне?!
Ах ты, скотина! торговец замахнулся, собираясь ударить Везавия в зубы, но тот ловко увернулся. Он сказал мне, что его послал хозяин, подыскать постояльцев! Он взял с меня плату и указал на просторный двор, куда следует идти. Мы, как дураки, ввалились туда, а нас выгнали со двора взашей! Как нищих бродяг! Эта скотина обманом взяла у меня деньги!