Ультиматум долго ждать не пришлось. Через три минуты после посадки включился обзорный экран, и среди бирюзового сияния, окружавшего корабль, миротворцы увидели роскошно разодетого годра.
Я АртугеасПервый Лидер Империи и помощник Автораама. Вы попали в нашу энергоизоляционную ловушку и в данный момент находитесь в полной моей власти. Вы не сможете вырваться от нас, вы не сможете даже защититься, так как все ваши энергетические каналы блокированы. Вам остается только односдаться на мою милость.
Обзорный экран вновь погас, и, чтобы обсудить создавшееся положение, Моти-Мар сразу же повернулся лицом к ребятам.
Итак, коротко и ясно. Нам предлагают сдаться, не оставляя какого-либо иного выхода. Что скажете?
Этот Лидер не учел еще один вариант, взял слово Кор-Бунт. Мы можем не выходить, пусть они нас уничтожают. Я думаю, лучше умереть, чем попасть в лапы монстра.
Конечно, Кори прав! одобрительно загудели ребята. Лучше умереть.
И чего мы этим добьемся? спросил Мот. Ребята молчали.
Я отвечу за вас! Мот обвел всех строгим взглядом. Таким образом мы добьемся быстрой и легкой смерти для себя и избавимся от необходимости думать над проблемой уничтожения Галактического монстра! Я лично не могу вот так взять и умереть! Если будет существовать хотя бы малейшая возможность выжить, а значит, и сражаться, я буду цепляться за нее обеими руками.
Но вы же не станете утверждать, что, сдавшись, сумеете довести до конца начатое дело? спросил годр, до сих пор скромно стоявший за спинами ребят.
Все с интересом посмотрели на заговорившего вдруг союзника, а затем вновь повернулись к Моти-Мару, ожидая, что ответит командир на этот недвусмысленно поставленный вопрос.
Да, произнес Мот, этого я утверждать не могу. Так же как ты не можешь утверждать обратное. Вполне вероятно, что, сдавшись, мы обречем себя лишь на мучительные страдания.
Так оно и будет! вновь перебил Моти-Мара годр. Вы ужаснетесь, узнав, что может сотворить с вами Галактический Бог!
Пусть так. И тем не менее, кто за то, чтобы сдаться и продолжить борьбупусть станут у меня за спиной.
Ребята с сомнением затоптались на месте. Первой решение приняла Бети. Она встала за широкую спину Моти-Мара и с превосходством взглянула на ребят. Тех будто кипятком ошпарили. Решительный поступок девушки, словно удар кнута, подействовал на них. Миротворцы, как по команде, хлынули к Моти-Мару и выстроились у него за спиной. На противоположной стороне остался только годр, спесиво выпучивший пухлые губы.
Итак, выбор сделан, произнес Мот, довольный поддержкой своих ребят. Мы выходим.
Нажав на пульте управления несколько клавиш, Моти-Мар первым направился к массивной двери. Перед самым выходом Мот невольно остановился. Бирюзовое сияние снаружи корабля вселяло какой-то безотчетный страх, до максимума обостряя данные природой инстинкты. Мот вдруг отчетливо понял, что там, за этой красотой, их поджидает смертельная опасность, с которой невозможно бороться. Моти-Мар обернулся и посмотрел на ребят. Они с надеждой взирали на него, доверив ему трудную честь принять единственно правильное решение. Еще не поздно было вернуться.
«Я не должен подчиняться страху! мысленно упрекнул себя Мот. Ведь я человек и поэтому должен руководствоваться разумом, а не инстинктами». Мот смело шагнул за пределы корабля. Ничего не произошло, и хотя вокруг было подозрительно пустынно, Моти-Мар заметно повеселел. «Нас не уничтожили сразу, и это хороший знак. Похоже, у нас еще будет шанс вырваться», думал Мот, вслепую продвигаясь сквозь необыкновенное сияние. Неожиданно он почувствован какую-то странно знакомую слабость. Его ноги вдруг отказались держать тело, и Моти-Мар рухнул на колени. «Облака!.. То же самое происходило при их нападении!»догадался Мот и потерял сознание.
Пробуждение было неприятным. В голове что-то громко стучало, и Моти-Мару понадобилось не менее трех минут, чтобы сообразить, что это просто кто-то настойчиво барабанит в дверь.
Откройте! Ведь я же не был с ними! доносился истошный крик, сопровождавший настойчивые удары в дверь.
Мот приподнялся. Голова кружилась, но все же он сумел рассмотреть в окружающей темноте стучавшего. Это был годр.
Гиллбор, перестань барабанить! грозно крикнул Мот. Это не лучший момент для паники! Может, ты опять решил встать на сторону Автораама?!
Годр перестал проверять на прочность дверь и сел на пол. Наступившая тишина подействовала на Моти-Мара умиротворяюще. Он опять лег и, закрыв глаза, быстро уснул. Главное сейчас было набраться сил, а уж потом думать над тем, что делать дальше.
***
Проснулся Мот от того, что кто-то тихо разговаривал рядом с ним.
Я все проверил, говорил знакомый голос, принадлежащий кому-то из ребят, нет только ее. К тому же к нам затесался еще один годр.
Кто это? прозвучал другой голос. «Кори», догадался Мот.
А я откуда знаю, может, он уже сидел здесь, когда нас сюда кинули.
Возможно, но я так не думаю. Кто еще спит, кроме командира?
Только двое: Кен-Тор и Буз-Лак.
Хорошо, как только проснется командир, устроим совет, произнес Кори, и Мот почувствовал, что тот наклонился к нему.
Да не сплю я уже, можешь не смотреть, прошептал Моти-Мар, открыв глаза и приподняв голову.
В помещении было темно, как прежде, но все же можно было кое-что разглядеть. Мот различал силуэты ребят, сидящих на полу, и годров, одного рядом с миротворцами, а другого, забившегося в угол, чуть в стороне.
Итак, произнес Мот, вставая на ноги, как я понял, здесь нет только Бети. Верно?
Точно, командир, ответил Кори и, словно желая убедиться в своей правоте, обвел комнату внимательным взглядом. Остальные здесь!
Мот одобрительно кивнул. Выспавшись и набравшись сил, он чувствовал себя так хорошо, что готов был свернуть горы на своем пути.
Давайте все ко мне! скомандовал Мот. Будем держать совет.
Ребята быстро окружили своего командира, выстроившись вокруг него сплошной стеной.
Сядьте так, чтобы я всех вас видел, попросил Мот, задумчиво поглаживая подбородок.
«Что с Бети? Куда она пропала? Может, она стала первой из миротворцев, на ком Автораам решил испытать свои возможности» Сердце Моти-Мара бешено колотилось. Мысли об исчезновении Бети сильно волновали его и не давали возможности трезво обдумать создавшееся положение. Трудно было сосредоточиться, зная, что близкий сердцу человек, возможно, испытывает сейчас на себе изуверские метаморфозы, вызванные Акросом-мутантом, который возомнил себя Галактическим Богом. «Нужно успокоиться и действовать обдуманно», упрекнул себя Мот за излишнюю впечатлительность.
Итак, ребята, кто что знает о Бети? спросил Моти-Мар, когда все расселись.
Никто ничего не ответил. Ребята понуро молчали, и мертвая тишина сдавила Моти-Мару горло.
Понятно, дрогнувшим голосом произнес Мот. Приступим к следующему вопросу. Моти-Мар посмотрел на годра, сидевшего возле ребят. Гиллбор, зачем ты барабанил в дверь? Ты хотел предать нас?
Прошу прощения, Лидер, но я не барабанил. Возможно, это тот другой, который сидит здесь, ответил Гиллбор, взглянув в сторону чужого годра.
Да, вероятно, о нем я как-то не подумал. Мот посмотрел на чужака.
Годр сидел, зажавшись в угол, и не то с интересом, не то со страхом разглядывал миротворцев. Судя по его мыслям, он казался каким-то растерянным, не понимающим, что происходит, и Моти-Мару стало жаль его.
Эй, как тебя зовут? поинтересовался Мот.
Золлар, пробурчал годр.
Иди к нам, Золлар, не сиди там, словно отщепенец. Годр нехотя поднялся и, неуклюже ковыляя, подошел к собравшимся. Теперь Моти-Мар смог разглядеть его. Это был хорошо натренированный мускулистый воин, в заляпанной грязью ярко-лиловой униформе и с прямым воинственным взглядом. Последнее Моти-Мар оценил по достоинству. Такой взгляд всегда украшал мужественных воинов, к какой бы форме жизни они ни относились.
Ты барабанил в дверь? прямо спросил Мот, закончив разглядывать годра.
Да, я.
Ну, раз уж ты оказался рядом с нами, давай, рассказывай, за что тебя здесь заперли и зачем ты стучал в дверь.