Принесите своей королеве клятву верности, едва слышно потребовал Джонатан. Из уголка его рта потекла тонкая струйка темной крови, один из медиков постарался незаметно стереть ее, но кровь бежала и бежала
Один за другим жрецы и жрицы опускались на одно колено перед юной королевой[2], вкладывая свои руки в ее ладони, произнося простую клятву верности. За ними принесли клятву все присутствующие военные и генерал Бодлер-Тюрри, после них начальник спецслужбы охраны короля, начальник ГСР и министры. Последним подошел помощник Джонатана, он плакал и не скрывал своих слез.
Эта церемония транслировалась по всем каналам. Все должны были видеть, что к королеве власть перешла законно, и ее признали военные, жрецы и высшие чиновники, чтобы ни у кого не осталось никаких сомнений.
Церемония закончилась. Погасли огоньки камер, были выключены микрофоны. Телохранители начали аккуратно подталкивать журналистов к выходу.
Теперь я прошу вас оставить нас, приказала Талинда. Губы ее дрожали, а по щекам катились горячие слезы, она закусила щеку и часто моргала Дедушка умирал
Она понимала, у нее остаются минуты, если не секунды, чтобы проститься с дедушкой, и кинокамеры, журналисты и другие люди ей были не нужны. Свое дело они сделали: засвидетельствовали законность перехода власти, в обход маленького Лоуренса, на чем никто отныне не заострял внимание. Его было решено спрятать подальше от людей на какое-то время, чтобы не было слухов.
Джонатан потерял сознание через пятнадцать минут после того, как королева осталась с ним. Девочка все же успела попрощаться с дедом, он успел напоследок ей улыбнуться и подбодрить.
Умер старый король спустя еще два часа, так и не приходя в сознание.
Королева осталась совсем одна
4
Все, кто присутствовал на церемонии отречения и коронации, были отправлены учтивой, но неумолимой охраной в одну из просторных гостиных, что находилась на первом этаже дворца. Тут, если вынести мебель, можно было спокойно устраивать военные парады, не всей армии, конечно, но как в небольших городках Розми точно. Места для марша им вполне бы хватило!
Вечернее солнце проникало сквозь высокие от пола до потолка окна, играя на боках изящных ваз, на графинах и бутылках с дорогими напитками, что были выставлены для угощения собравшихся. На подносах высились груды снеди, а на столиках и каминной полке благоухали букеты из белых и желтых нарциссов, наполнявших комнату дивным ароматом весны.
Стюарт и Рик держались подальше от высокого общества, в котором они оказались волею судьбы и Джонатана II. Впрочем, общество само было слишком занято друг другом, чтобы обращать внимание на двух офицеров, примостившихся в паре кресел возле одного из окон.
Генерал Бодлер-Тюрри остался в покоях короля. Маршал Дженси остался с ним, оба о чем-то деловито переговаривались, спускаться с остальными гостями они не пожелали.
Жрецы и министры тоже нашли общие темы для разговоров, поэтому, предоставленные сами себе, пилоты рассматривали этот великолепный зоопарк без всякого зазрения совести. Когда еще у них появится возможность побывать в Замке Королей и вживую увидеть столько верховных жрецов и жриц?! Да еще и поесть такой вкусной еды? Пить они не собирались, ожидая неминуемого приказа прибыть в расположение своей части, а вот мастерству поваров они отдали должное.
Этот человек столько правил и столько сделал, что мне казалось, он будет править вечно, тихо признался Стюарт другу.
Он и дальше будет править, по крайней мере, пока мы с тобой живы. Король Джонатан нашел способ править даже из Царства Зулата, горько ухмыльнулся Рик. Интересно, как мы сможем спасти королеву, если у нас нет ничего?
Возможно, он просто хотел, чтобы мы никогда не бросали ее, даже если весь мир восстанет против нее? пожал плечами Стюарт.
А возможно, он нам приготовил какое-то другое будущее, о котором мы пока не знаем, и у нас будет власть и возможность применить эту власть против королевы, и он решил так подстраховаться? ответил вопросом на вопрос Рик.
Ты думаешь, он боялся этого? удивился Стюарт.
Она стала королевой не вполне законно. Мы служим Розми, а Розмиэто не всегда тот, кто носит корону. Наверное, так думаю не я один, и Его Величество Джонатан просто сделал из нас теневых защитников его внучки. О нас никто не знает, но мы из Первого отряда, и мы сможем ее защитить Рик на секунду задумался. Насколько это в наших силах вообще.
Говорят, его мать была ведьмой, может быть он мог видеть будущее и знал, кем вы оба станете? рядом с друзьями стояла мероэ. Женщина подошла совершенно бесшумно. Оба друга мгновенно вскочили на ноги.
Ваша милость, они склонили головы в приветствии.
На вас печати власти и славы, улыбнулась жрица. Странно, как такую красивую женщину родственники могли отпустить в школу жриц Лоули? Это видно. Вы добьетесь многого, и вы справедливы. Но такие люди должны быть преданы лишь короне, вот в чем разгадка. Вы так не думаете? еще одна улыбка на прекрасном, ледяном лице. Наверное, ей было около сорокапятидесяти лет, ровесница двух друзей, но ее голубые глаза говорили, что она повидала слишком многое, и видит куда больше обычного человека. Задумались? Это хорошо. А еще думаете, человек ли я? уже саркастически улыбнулась жрица, и взглянула прямо в глаза Рику.
А замялся Стюарт.
Человек, немедленно ответил Рик. И очень красивый человек, его изумрудные глаза с вызовом смотрели на мероэ, а губы изогнулись в нахальной улыбочке.
Придурок, это Грейсстоун бросил своему неугомонному другу.
И мне ты нравишься, полковник, усмехнулась жрица, коснувшись нагрудного кармана на форме Увинсона. Но сейчас не до этого, король умер, королева скоро выйдет. Потом мы поговорим с тобой, она разгладила клапан нагрудного кармана на комбинезоне Рика и многообещающе улыбнулась. Жрица развернулась и удалилась прочь, лишь легкий запах полыни и свежего ветра остался облаком около обалдевших друзей.
Ну, ты совсем сдурел! Стюарт пихнул Рика в бок.
Мне она нравится, люблю таких сильных и уверенных в себе женщин, немедленно отозвался полковник. К тому же онаблондинка!
Да она тебе кости все переломать могла в один миг! в очередной раз поразился наглости друга Стю. Да, именно из-за этой наглости им двоим на голову и сыпались самые разные неприятности, приключения и медали. Правда, неприятностей было неизмеримо больше.
Вообще-то, якомандир Первого отряда Фритауна и прекрасно умею драться! самодовольно хмыкнул Рик. Когда он не командовал, то был в чем-то простым шкодливым и наглым мальчишкой, способным забраться на верхушку самого высокого дерева с сачком: чтоб одну из лун достать и притащить домой! Вместо ночника, не иначе.
Вообще-то, онамероэ, и бой Лоулиее любимое развлечение, куда более любимое, чем молитвы и прочие ритуалы! Стюарт тоже полез бы на дерево за своим другом, но не прекратил бы его убеждать, что тут одним сачком не обойдешься К нему надо еще длинную жердь привязать. Старый друг был куда более разумным и практичным.
Жалеешь, что женился так рано? подколол его Рик.
Нет, а вот тысошел с ума, фыркнул Стюарт.
5
Стюарт Грейсстоун когда-то тоже любил хорошо провести время с женщинами, никогда не упускал своего случая. Такие как они с Риком, жили одним днем, понимая: завтра может не наступить никогда, надо пользоваться тем, что у тебя есть здесь и сейчас, надо жить мигом и не отдавать ни секунды жизни, которую оба безумно любили.
Однажды Стюарт встретил очень хрупкую и совершенно беспомощную (как ему тогда казалось) девушку Анну, которая сидела на скамейке в парке Всех Богов Света Розми[3] во Фритауне и плакала. Она потеряла сережку, подаренную ей строгими родителями на недавний день рождения. Ее синие глаза были полны такого отчаяния и даже страха, что сердце бравого Стюарта Грейсстоуна дрогнуло.
Он немедленно предложил поискать серьгу вместе.
Оба молодых человека на четвереньках обползали треть всех газонов огромного парка, лежавших по пути следования Анны. Они заглянули под каждый кустик, Стюарт даже потоптал пару клумбвдруг серьга упала в цветы, когда девушка наклонилась их понюхать? За этим занятием их и застали полицейские. Молодым людям пришлось срочно убегать от патруля.