Ваша семья погибла. Остался только Ваш дед и кузен Лоуренс.
Талинда на несколько мгновений окаменела. Прикрыла на пару секунд глаза. Когда ее веки вновь поднялись, на полковника смотрела уставшая старая женщина, привыкшая к бедам, лишениям, и, в общем-то, ничего другого не ожидавшая. Она старательно приподняла левый уголок рта в каком-то подобии жалкой улыбки или ухмылки сожаления и пробормотала:
Наверное, это ужасно, но сейчас у меня не осталось душевных сил понять всю глубину утраты, что меня постигла Я поплачу Позже.
У нее ни на что не осталось силдаже оплакать и осознать утрату и весь ужас пропасти, что только что разверзлась у нее перед ногами. И в эту пропасть она неминуемо должна сделать шаг.
Куда-то назад отступили мечты сбежать из Замка, изучать историю Розми, жить во Фритауне в небольшом собственном домике, стать простым человеком. Жизнь и боги решили иначе. И какое им было дело до желаний девочки, рожденной в Замке Королей, в семье великого и коварного правителя и комбинатора? В семье истинного короля Розми, который жил своим государством и заставил объединиться страну, раздираемую внутренними распрями.
Талинда, Рик и Стюарт предстали перед королем Джонатаном, лежащим в постели. Он давно не мог вставать, он даже головой шевелил с трудом, голос же его шелестел как листва на ветру. Жизнь окончательно покинула его тело, король держался лишь на силе воли и нежелании оставлять дела незавершенными.
Перед взглядами недавних беглецов предстал измученный покрытый белесой кожей скелет, голову которого покрывали белесые же волосы, а глаза, без капли жизни во взгляде, превратились в мутные бездны, окруженные черными синяками. К его изможденному телу было прикреплено несколько трубок, обеспечивающих его легкие кислородом, дающих его крови возможность делать свой бесконечный круг, впрыскивающих глюкозу и физраствор в его умирающее тело, выводящих продукты жизнедеятельности из его организма. Королю остались лишь часы жизни, но он не хотел умирать, пока не оставит наследника.
Дедушка! Талинда хромая кинулась к деду, как только вошла в комнату. Дедушка!
Девочка моя, король попробовал улыбнуться. Ты жива
Да! она постаралась обнять и поцеловать старика, не потревожив многочисленных капельниц и датчиков, обвивавших его тело.
Это хорошо. Я рад, Джонатан взглянул на Стюарта и Рика. Вы ее провели через Керши?
Да, Ваше Величество, как старший по званию ответил Рик.
Ты, мой мальчик, Ричард Увинсон, так ведь? скорее утвердительно сказал король, едва обозначив рукой объятия внучкина большее у него просто не хватало сил.
Так точно, Ваше Величество.
Я тебя помню, он показал еще крепкие зубы в каком-то подобии ухмылки. А тыСтюарт Грейсстоун, сын Энтони Генри Грейсстоуна? Ты из Фритауна, так ведь?
Да, Ваше Величество, склонил голову Стюарт.
Забавно, король изобразил усмешку. Это хорошо.
Позвольте спросить, Ваше Величество? Рик внимательно следил за королем, пытаясь понять, в своем ли уме этот умирающий старик, которому он служил всю свою сознательную жизнь, с того момента как покинул далекий дом в Ариэль много лет назад, мальчишкой сбежав во Фритаун к мечте. Он не раз спасал этого человека, он спасал его семью, но никогда не задумывался о том, каков же на самом деле король Розми. И какова его внутренняя сила, раз он заставил свое, уже по сути мертвое тело, еще столько дней влачить жалкое существование, пока не дождался внучки из Керши. И сколько боли и ужаса он вытерпел, заставляя себя жить Жить, когда другие еще ни один месяц назад уже молили бы о смерти.
Спрашивай, полковник, едва заметно шевельнул рукой король.
Что забавного?
Ты дерзок, король едва заметно погладил по руке свою внучку, лежащую на кровати рядом с ним. Девочка обнимала старика. Кажется, она на самом деле его любила и очень сильно. Охрана слегка изменила свое местоположение, готовая и защитить короля, и уничтожить наглеца, посмевшего вызвать недовольство их повелителя.
Прошу прощения у Вашего Величества, склонил голову Рик.
Ты не испытываешь ни капли вины, губы старика раздвинулись в улыбке, походящей на оскал черепа. Это хорошо. Я за тобой следил с Летного училища, он закашлялся, а потом продолжил. Твой отец до сих пор против моей династии. Он хочет освободить Розми от гнета пришельцев и полагает своим долгом защищать всех коренных розмийцев, попавших в беду, король вновь закашлялся, потом постарался глубоко вздохнуть, и продолжил говорить. Он помогает им скрыться от правосудия и владеет крупнейшими банками, которые действуют в Керши, Алсултане, Луисстане, подрывая устои нашей страны. А ты не только бросил ему вызов, уйдя на службу к пришельцам, ты еще и служишь нам верой и правдой. Ты спас мою внучку.
Ваше Величество, я полагаю, что не важно, кто правит страной: пришельцы или коренные жители, если это правление идет на пользу стране, защищает ее. Если это правление позволило нам процветать. Если Ваши предки признали наших богов, наши устои, пожелали слиться с нашей жизнью, если вы стали частью НАШЕЙ страны и нашего уклада. Именно благодаря вам мы не стали придатком Керши, от которой бежали наши предки, ответил Рик. Я защищаю Розми. Розми, а не тот, на чьей голове корона, важен. Жизни миллионов людей, а не короля. Все просто. Такова моя присяга и клятва.
Да, король согласился. Но в нынешней ситуации ты мог сыграть решающую роль, вернуть себе семью.
Как? изумился Рик.
Моя внучкапоследняя из династии Уайтроуз, опять закашлялся король. На белой простыне, укрывавшей его до подбородка, появились несколько кровавых пятнышек. Врачи кинулись к королю, но Джонатан остановил их движением руки. Несмотря на то, что он умирал, его власть еще была абсолютной. Так что, если бы ты не вытащил ее из Керши, или убил бы по пути в Розмивернуться вполне могла бы прежняя династия, Блустар. Династия, не запятнавшая себя родством с пришельцами.
Я не политик, и не желаю лезть в эти грязные игры. Я служу Розми и королю Розми, отчеканил Рик, презрительно скривив губы при слове «политик». О гибели Вашей семьи мы узнали от полковника Фишера, на Розовом перевале.
Хм Никто не выжил, кроме меня, король ухмыльнулся, и моего маленького внука, Лоуренса, твоего младшего кузена, моя любимая внученька, он вновь постарался погладить Талинду по руке.
Никто? девочка в последней надежде посмотрела на деда.
Никто, Талинда. Кроме нас троих никто не выжил. Лоуренс оказался закрыт телом своей матери, поэтому у него лишь небольшие раны, она спасла его, король глубоко вздохнул. Трон Розми зашатался. Умирающий король и два ребенка.
Дедушка, прошептала девочка, ты же поправишься
Нет, моя дорогая, с неимоверным усилием, скорее воли, а не тела, Джонатан дотянулся до исхудавшего и заострившегося лица внучки. Я умираю. Ты это понимаешь. Это видно даже с порога спальни, для этого не надо быть медиком. Я не хотел оставлять трон твоему отцу и твоим дядям, они не смогут вытянуть нашу Розми. Я оставлю трон тебе, ты достойна.
Дедушка, но Лоуренс
Он всего лишь восьмилетний мальчик, отрезал король.
Но он мальчик! возразила девочка.
И что? Я не знаю его, а про тебя я знал всегдаты поведешь Розми к процветанию. Ты куда способнее своего отца, дядей и братьев. Если бы тебе было не восемнадцать лет, а большея изменил бы порядок престолонаследия. Но боги Света распорядились по-своему. Трон достанется достойнейшему, король устало вздохнул. Талинда плакала, офицеры опустили головы, понимая, что им тут не следует находиться. Внученька, тыкоролева Розми, и ты должна всегда помнитьесть только Розми и благо Розми. Если для блага Розми надо сломать традицииих надо ломать, если надо изменить законего надо изменить. Отныне тызакон, совесть и будущее Розми. Она в твоих руках, а ответственность за нее на твоих плечах, он зашелся в новом приступе удушающего кашля. Страшная тайна королей Розми в том, что онивоплощение Розми, и лишь они в ответе. Оните, кто поднял этот груз, оните, кто принял этот путь.
Дедушка