С жертвенного камня доносились тихие всхлипы юной обнаженной девушки, что была прикована за руки и ноги к холодному мраморному жертвеннику. Она еще пыталась дергать руками и ногами, глядя полными ужаса глазами на вставших перед ней жрецов богов Тьмы. По ее щекам катились слезы, рот кривился от плача и животного страха, что поглотил ее сознание, а белокурые волосы слиплись на лбу от холодного пота.
«Симпатичная дурочка», отметил про себя Марк. Сама виноватазахотела из любопытства поехать в храм бога Тьмы. На экскурсию. Приключений ей захотелось. Сбежала из дому и с подружками поехала в пустыню Стенаний Что ж, она нашла свои приключения.
Марк начал ритуальную речь, обращенную к присутствующим и к Сету, призывая Повелителя принять в дар жизнь и кровь его жертвы, обрести Силу и снизойти до своих верных рабов. Присутствующие запели гимн Сету, медленно раскачиваясь и впадая в легкий транс. Повинуясь жесту Марка, Аленсия с поклоном подала ему ритуальный кинжал, предварительно поцеловав лезвие. Марсель, новый верховный жрец Стареллы, взял ритуальную чашу для сбора крови жертвы, воздел ее высоко над головой, демонстрируя собравшимся, и занял место за левым плечом Марка.
Старшие жрецы Сета, повинуясь жесту верховного жреца, одновременно зажгли огни во всех ритуальных чашах, что стояли по всему залу, перемежаясь с курильницами и подсвечниками на высоких ножках.
Повелитель, во имя твое, во славу твою, просим принять эту жертву от твоих покорных рабов! И пусть Тьма поглотит мир! Да будет вечным Царствие твое, да будут славными подвиги твои, да будет необоримой Сила твоя! с этими словами Марк поднял над головой ритуальный кинжал с волнистым лезвием.
Крик прикованной девушки возвестил о начале кровавого жертвоприношения.
Уже утром, когда первые солнечные лучи окрасили горизонт в розовый цвет, Марк вернулся к себе в покои. Скинул испачканную в крови жертвы одежду и принял душ. После этого он приказал позвать к себе Марселя.
Новый верховный жрец Стареллы пришел к Марку быстро, уже облаченный в чистые одеяния, посвежевший и бодрый. Марсель с достоинством опустился в предложенное ему кресло и не отказался от коньяка, который предложил ему Марк.
Марсель, что ты смог узнать о детях твоей богини? Мы сможем их использовать?
Марк, я не хочу тебе врать, признался жрец Стареллы, поэтому буду откровенным: я не стал бы сильно рассчитывать на детей моей богини. Их осталось не так уж и много в нашем мире. Большинство их заперто в Бездне. Их слишком мало, чтобы покорить Розми.
Мы их можем вызволить? спросил Марк.
Можем попытаться, но ответить на этот вопрос можешь лишь ты, как глава жрецов Повелителя, Безднаего Царство.
Хорошо. Теми, что есть в Великих Болотах, мы можем управлять?
Я нашел амулет в вещах Корела, Марсель протянул Марку небольшой амулет на золотой цепи. Он прятал его в тайнике. Согласно нашим книгам и преданиям, этот амулетпоследний в своем роде. Именно он дает возможность жрецам Стареллы и Сета повелевать монстрами, что живут в Болотах. Но для подчинения их этому амулету нужно совершить ритуал, детали которого я недавно нашел в нашей библиотеке. Осталось расшифровать лишь несколько фрагментов, но этим уже занимаются доверенные люди. Это мелочи.
Когда ты сможешь провести ритуал? темно-карие глаза Марка вспыхнули.
Я ничего не буду обещать, покачал светловолосой головой жрец. Я приложу все силы к этому, уже почти все готово. Мои жрецы должны были начать подготовку ритуала еще вчера.
Ты в них точно уверен? Они не захотят перехватить власть над монстрами?
Марк, они преданы лично мне. Они знают, что я их возвысил, и я же могу их уничтожить, к тому же, один из нихмой брат. Нет, они не будут пытаться перехватить амулет, покачал головой Марсель. К тому же, у них не хватит своей Силы и других знаний. Я немного подстраховался.
Хорошо, согласился Донован. Надо провести ритуал немедленно! Сегодня же мы отправимся в твой храм.
Как пожелаешь, Марк. Я извещу моих жрецов на границе Великих Болот. Пусть приготовятся. И хочу сразу тебя предупредить: чем больше Сила и власть моей богини, тем большим количеством ее детей я смогу управлять, тем больше их будет подчиняться амулету. Его питают она и Сила человека, управляющего им.
Насколько я понимаю, задумчиво потер подбородок Марк, вставая из соседнего с Марселем кресла, в этом будет загвоздка?
Да, кивнул Марсель. Как это не было бы парадоксально, но Амулет Силы[3] Стареллы заперт в месте Силыв древнем храме прежних богов. Могу лишь сказать, что я знаю, где находится это место и как до него добраться. Но войти туда очень сложно.
Неужели ты узнал, куда запрятали Амулеты Силы наших богов приспешники Крома?! Марк резко подошел к креслу Марселя, склонился над верховным жрецом Стареллы.
Это знал еще Корел, пожал тот плечами, слегка отодвигаясь. Он все же побаивался этого стремительного и безжалостного человека.
Ублюдок, выдохнул Марк. Надо было его принести в жертву!
Корел боялся именно такой твоей реакции, постарался улыбнуться Марсель. Он боялся поражения и новых репрессий.
Жалкий трус! верховный жрец Сета оттолкнулся от спинки кресла Марселя. Почему будет трудно туда добраться? Это храм ушедших богов, там не должно остаться их Силы, она уходит из мира вместе с ушедшим или умершим богом.
На этом храме была поставлена защита богами Света, чтобы никто не мог добраться до Амулета. И защита эта постоянно питается и обновляется, боги Света здравствуют, приспешников и жрецов у них не занимать! позволил себе легкую улыбку Марсель.
Боги Света не вмешиваются в дела мира. Им запретила это сама Создательница, напомнил Марк.
Но их жрецам никто этого не запретил.
Тоже верно, согласился Донован. Что еще?
Этот храм находится глубоко под городом. Вряд ли у нас получится попасть туда до тех пор, пока стоит этот город и там есть жрецы богов Света.
Марсель, под старыми городами проходит масса туннелей, есть современные технические туннели, канализация, метро и прочие причуды, по которым мы вполне сможем пройти к этому храму и выйти из него с Амулетом еще до того, как жрецы богов Света все прочухают! возмутился жрец Сета.
Нет, Марк, тут две проблемы: город стоит на месте Силы. Чтобы получить неисчерпаемый источник Силы нашим богам надо контролировать это место Силы, пока же его контролируют жрецы богов Света. Они и близко не подпустят нас к нему. Благодаря тому, что они контролируют этот источник, они почуют нас, как только мы приблизимся на километр к стенам этого города, покачал головой Марсель. И второе, куда более неприятное известие: попасть в этот храм можно только из храма Крома, что находится в этом городе. Более ниоткуда. Все туннели обходят его стороной.
Где этот проклятый город? зло бросил Марк.
В Поясе Желтых Туманов[4].
Прекрасно! Спрятать Амулет Стареллы в ее же вотчине! засмеялся верховный жрец Сета. Эти наглецы были с юмором, однако!
Да, я тоже оценил весь юмор ситуации, признался Марсель.
Хорошо, монстры все же находятся в том же Поясе, поэтому у нас могут появиться помощники, которые обеспечат нам прикрытие во время нападения. Придется уничтожить этот город! Он должен опустеть хотя бы на три-четыре дня. Ни одной живой души. Чтобы мы могли спокойно войти в этот древний храм и вынести наш Амулет, разобраться с местом Силы и уже никогда не подпускать к нему проклятущих жрецов богов Света, стукнул по спинке кресла кулаком верховный жрец бога-змеи.
Это будет нелегко, задумчиво протянул Марсель.
Никто не говорил, что наш путь к Империи будет устлан розами, хмыкнул Марк, резко развернулся и подошел к своему креслу, куда и уселся. Что это за город, Марсель?
Миранда[5].
[1]Кольстсамая мелкая денежная единица Розми. Сто кольстодин зеве.
[2]Круг Посвященияв данном контексте подразумевается сан жреца и его положение в жреческом ордене. Чем выше Круг Посвящения, тем более значимым является жрец. В каждом Круге есть несколько ступеней. Количество ступеней в каждом ордене свое.