Ну что, подруга, готова повеселиться? Лицо девушки растянулось в хищной улыбке.
Тяф! Лиса, словно в подтверждение, первой выскочила из лодки на доски причала.
Глава 2Алтарь
Приготовления были недолгими. Ворон указал на один из камней, чуть крупнее моего кулака:
Положи его на кристаллы, затем сделай надрез на руке, чтобы основу смочило твоей кровью. И приготовься, будет очень больно. Считай, десятую часть своего духа вкладываешь.
Скатерть не испорчу? уточнил я на всякий случай. Получив отрицательный ответ, я начал действовать. Привычно резанул ребро ладони и, сжав кисть в кулак, принялся наблюдать, как капли моей крови падают на камень и активаторы.
Достаточно. Теперь можешь создавать, произнёс птиц и, взмахнув крыльями, взлетел с моего плеча. Я тут же, без промедления, пожелал создать егосвой первый алтарь. В руку словно молния ударила, таким сильным был первый укол боли. Меня тряхнуло от разряда, пробежавшего по всему телу. На миг боль затихла, и я уже решил, что это всё, когда молния, вошедшая в руку, двинулась в обратном направлении, прихватив с собой все нервные окончания.
Я закричал. Кричал до тех пор, пока у меня не опустели лёгкие. Затем, судорожно, содрогаясь всем телом, с хрипом втянул в себя порцию воздуха. Кричать в голос уже не мог, поэтому на выдохе просто беззвучно сипел. К счастью, на втором вдохе на меня навалилось спасительное забытьё.
Когда тьма беспамятства рассеялась, я обнаружил себя не на острове, распластанным на земле, или, наоборот, скрючившимся в позе эмбриона. Я находился в большой, абсолютно белой комнате. Здесь не было окон или дверей, лишь стены, пол, потолок, и двое разумных. Помимо меня, разумеется. Рослый седой мужчина, одетый в тунику и подпоясанный широким поясом, на котором висели короткие ножны с мечом. Широкий тяжёлый подбородок с ямочкой, резко очерченные скулы, нос с горбинкой. И серые, почти бесцветные глаза.
Вторым разумным оказалась та самая девушка, приснившаяся мне в кошмаре. Едва я встретился с глазами самой Смерти, она заговорила.
Когда вы ворвались в мой мир, я решилаочередная парочка тупых юнитов, потерявшая вёсла. Когда вы зачистили нубскую локацию и не сдохли при этом, я заинтересовалась вами. Каково же было моё удивление, когда я узнала тебя, центурион. Ты неплохо замаскировался, но меня не обманешь. Последней каплей было создание алтаря. Ответь мне, центурион, зачем ты вновь пришёл в мой мир?
Морса, твой мирединственное место, где мы можем чувствовать себя в безопасности, произнёс седой, и я уловил в его манере речи что-то знакомое. Алтарь мобильный, мы не собираемся оставлять его в мире мёртвых.
Центурион, ты сошёл с ума. Для вас, выходцев из искусственных миров, здесь наиболее опасное место. Зачем алтарь? Вы решили повысить свои шансы за счёт моих юнитов? Что ж, я позволю вам создать его, но с условиемвы выполните мою просьбу.
Не нам, ему, произнёс седой, кивком указывая на меня. Я всего лишь сопровождающий, изредка дающий советы.
Мальчик? Интересно. Думала, это твой слуга, а оказалосьхозяин.
До меня начало доходить, кого я перед собой вижу. Вашу ж мать, куда я опять вляпался?
Что за задание, Морса? Беседа, касающаяся меня напрямую, проходила без моего участия. Я, словно сторонний статист, наблюдал, как двое разумных решают какие-то свои проблемы. Я же, словно во сне, наблюдаю со стороны.
Центурион, помнишь своего дружка? Того самого, рыжего?
Может, я пойду? пришлось вклиниться в разговор. Вы и без моего присутствия неплохо справитесь. К тому же у вас есть что вспомнить.
Умолкни, коротко бросила хозяйка мёртвых миров, и я внезапно осознал, что совсем не могу шевелиться. Оставалось лишь смотреть и слушать.
Моего десятника? Я помню, Морса. Дня не прошло, чтобы я не вспомнил о нём, это моё наказание, за предательство и трусость, помощник, а это был именно он, говорил севшим, охрипшим голосом. Но зачем ты вспомнила о нём? Он давно погиб, я лично видел, как Аугуст утонул в мёртвых водах Стикса.
Я тоже так думала. Пока твой друг не стал резать моих миньонов. Мёртвая вода что-то сделала с его телом. Он не жив, не мёртв, и потому скрыт от моего взора. Лишь когда с очередной локации приходит сигнал о смерти десятка-другого немёртвых, я знаюэто порезвился твой дружок.
Разве хозяйка смерти не может решить вопрос с одним смертным? удивился помощник. С твоими возможностями?
Он адепт Воли! зло бросила Морса. Когда я спохватилась, твой дружок уже сформировал второе крыло. И теперь любой немёртвый, даже мои вассалы, приближаясь к этому чудовищу выходят из-под контроля. Они просто развоплощаются, навсегда. К твоему дружку, центурион, могут приблизиться лишь живые. Вы должны его убить!
А вот и предложение, от которого, чует моё сердце, я не смогу отказаться. Вновь кому-то сильному понадобилась моя слабая тушка.
Морса, не я решаю, принять твоё предложение или нет. Но ты же понимаешь, что мой подопечный слишком слаб для такого задания.
Вы или попытаетесь устранить рыжего, или останетесь в мире мёртвых, хищно улыбнулась хозяйка мёртвых миров. И ещё: если посвятите алтарь Творцу или Тьмеумрёте!
Белые стены помещения подёрнулись дымкой, фигуры хозяйки и помощника начали истаивать. Пара секунд, и я вновь почувствовал боль. Ту самую, вытягивающую из меня все нервные окончания.
А-ахр! Тело выгнуло дугой. Тысячи раскалённых игл прошлись по нему от головы до пят. Казалось, кровь вскипела в венах, а сердце превратилось в термоядерный реактор. Так длилось какое-то время, пока жар не начал спадать. С ним уходила и боль, оставляя после себя пустоту.
Спустя вечность я наконец-то смог пошевелиться. Тело слушалось плохо, словно не родное. Попытался сжать кисть в кулак, но смог лишь слегка пошевелить пальцами. Говорить тоже не мог, только бессвязно мычать. Да твою же бабушку, что вообще происходит?
Не дёргайся, боец, контроль над телом скоро вернётся, словно сквозь вату донёсся грубый голос пернатого. Можешь пока привязать алтарь к одной из стихий. Только не вздумай выбрать Волю, Тьму или Порядок. Надписи уже видишь?
Э-эх! попытался ответить я. Зелёные строки текста уже пару секунд висели перед глазами, но взгляд не мог на них сосредоточиться. Проморгавшись, я всё же смог прочесть:
Seraphim, ты создал малый походный алтарь, потратив 10 единиц Искры Творца. Доступны следующие модификации:
1. Тьма.
2. Свет.
3. Хаос.
4. Порядок.
5. Нейтрал.
6. Воля.
7. Смерть.
8. Первостихия.
Стоимость активации:
1 единица Искры Творца.
Мысленно выбираю Волю, и плевать на запреты пернатого! Остальные модификации не внушают доверия, даже наоборот, неприятны мне.
Seraphim, ты активировал алтарь Воли.
Получен дар1000 сил Воли.
Повышен ранг: Ученик.
Верхняя граница талантов Воли увеличена до 7.
Seraphim, тытретий разумный, создавший алтарь Воли. Воля приняла твою жертву.
Получен дарна интегрированной карте отмечен маршрут до ближайшего адепта Воли, не ниже ранга Учитель.
Seraphim, текущий статус «Статист» в проекте «Mens ludum» повышен до статуса «Младший игрок».
Все ограничения на «Proficiebat lnformatory» сняты.
Seraphim, ты заключил сделку с Dea Mortis.
Условия сделки: Убить адепта Воли, Аугуста, в стадии формирования венца, статус«Игрок».
Время выполнения: 1000 стандартных часов.
Вознаграждение: Жизнь. Право перемещения в мирах Смерти без ограничений.
Твою дивизию! Куда я влез? Какие, на хрен, игроки? Ну, сука, ну ворон! Сейчас я тебе покажу! Только верну контроль над телом, а уж дальше ты, скотина пернатая, всё мне расскажешь!
Что, боец, очухался? Птиц сидел в нескольких метрах от меня и подходить не собирался.
Как думаешь, пернатый, сколько ты продержишься без пищи? Язык по-прежнему плохо слушался, но птиц, а вернее скрытый в его теле человек понял, на что я намекнул.
Что ты хочешь узнать, боец? Сейчас у нас много свободного времени, можно и поговорить по душам, ворон по-прежнему не торопился приближаться ко мне. Хитрая скотина, знает, что я сейчас могу свернуть ему шею.
Кто ты, центурион?
Надо было рассказать тебе раньше, птиц склонил голову, словно задумался на пару мгновений, затем продолжил: Ты уже знаешь, что заключённые попадают в Чистилище из разных миров. Так вот, мой родной мир был первым, из которого стали пропадать люди. Меня забрали, когда я вместе со своей сотней зачищал небольшой городок от мирных жителей. Таков был приказ командованияубить всех. Из моего отряда тогда перенесло многих, раскидав по оазисам, словно семена полевых цветов осенним ветром. Я потом встречал некоторых, никто из них не добился каких-либо высот. Никто, кроме нас с Августоммы очутились с ним в одном оазисе.