Еленара произнесла ответ на клятву актера таким же бесстрастным и холодным тоном, который бы у нее минуту назад. Теперь у Астрид не было пути назад, либо сдача, либо наказание.
- В качестве твоего последнего испытания,вновь выдержав паузу, Еленара заговорила чуть громче,было выбрано испытание акробатики. Забери с вершины башни кольцо и принеси его мне.После этого госпожа директор развернулась к ступеням и проследовав к столу, заняв центральное место, она кивнула, давая знак экзаменуемой, что она может начинать.
Астрид сорвалась с места так резко, что не все даже успели понять, что все уже началось. Она начала забираться довольно резво, цепляясь там, где казалось зацепиться нельзя, и исполняла трюки на грани фола. Метр, полтора метра, два метра, Астрид преодолевала высоту в довольно быстром темпе, подумал про себя Стриин, и накаркал. Стоя на довольно тонкой трубе, с которой можно легко соскользнуть, Астрид прыгнула вперед, ухватилась за доску, висевшую чуть выше ее положения, и уже была готова подтянуться, как кусок деревяшки начал выскальзывать из конструкции, утаскивая за собой опрометчивую ученицу. Стриин видел, как Астрид пытается найти ногами опору, бегает глазами по башне, пытаясь найти новое место зацепа, но все тщетно, под ногами пропасть, а из такого положения никуда толком и не прыгнуть.
Доска уже была готова вот-вот сорваться, как вдруг Астрид, каким-то неимоверным усилием воли бросила свое тело вправо, пролетела немного вниз и ухватилась, казалось бы, за воздух. Лишь когда она, словно ящерица, вскарабкалась на полметра вверх и смогла перевести дыхание на небольшом островке из фанерных листов, Стриин увидел, что Астрид умудрилась зацепиться за маленький кончик арматуры. Он был настолько маленьким, что Стриин, с его руками кузнеца, при всем желании, не смог даже взяться за него по-нормальному, не то что держаться на нем. Пока Стриин про себя хвалил Астрид, которая все-таки чему-то внимала на его занятиях, девушка не теряла времени. Пробежавшись по башни цепким кошачьим взглядом, она вновь поползла наверх, но в этот раз более медленно и плавно. Теперь Стриин видел, что его ученица куда собрание, прежде чем зацепиться, ищет альтернативу, продумывает свои движения. Еще один плюсик в ее характеристику.
До верхушки семиметровой башни оставалось всего каких-то пара шажков, одно два подтягивания и вот кольцо у тебя в руках, но судьба проказница на выдумки мудра. Астрид, стояла на квадратной балке, готовая к последнему рывку, место было очень сложным, все очень мелкое или ненадёжное, поэтому просто так подтянуться не получится, можно либо рухнуть самому, либо развалить всю конструкцию и похоронить себя под ней. И вот, казалось бы, она выбрала самый оптимальный вариант, тонкий деревянный лист, довольно хрупкий, но другие варианты были еще хуже. Собравшись, Астрид прыгнула и ухватившись за край листа уже была готова подтянуться, но с треском полетела вниз. Лист все-таки не выдержал веса хрупкой девушки, и обломившись потащил ее к земле. Подскочили абсолютно все и мастера, и наблюдатели, лишь Стриин, окаменевший от ужаса, и Еленара, умевшая подавлять в себе все эмоции и импульсы, остались сидеть на местах. Три метра! Три метра вниз пролетела Астрид, прежде чем каким-то чудом перевернувшись в воздухе умудрилась ухватиться за железный прут, который к еще большему испугу всех присутствующих, немного накренился, но не выпал, зацепившись за что-то внутри. Стриин отчетливо видел, как исказилось в боли лицо его ученицы, как на глазах навернулись слезы, но она висела. Подтянулась Астрид с очень большим трудом, рука, которая скорее всего сломана или вывихнута, уже не слушалась и поэтому подтягиваться пришлось левой, закидывая ноги на доску, торчащую неподалеку.
Стриин смотрел на свою ученицу и ждал, когда она крикнет, что сдается, проходить испытание акробатики с поврежденной рукой, все равно что плыть с камнем на ногах. Минута, другая, а Астрид так и сидела на высоте примерно четырех метров переводя дыхание. Стриин было уже хотел сам попросить мастеров об остановке экзамена, но тут произошло непоправимое. Астрид в полутёмном зале умудрилась встретиться глазами со своим учителем. В ее глазах была боль, Стриин это видел, но помочь ей ничем не мог. Он видел, что она нуждается в совете и помощи своего мастера, но Стриин мог лишь запрятать свой страх по глубже, и посмотрев на юную деву, глазами, полными гордости и решимости, кивнуть, как бы говоря, что он верит в нее всем сердцем и душой, и примет любое ее решение.
Этот день и этот экзамен, пожалуй, войдет в историю театра как пример неколебимости воли и упорства такого хрупкого создания как человек. Астрид, уловив настрой и поддержку своего мастера, сразу преобразилась. Слезы и вялость ушли, мышцы напряглись, черты лица заострились и она, даже не став перебинтовывать руку, хотя в ее сумочках должен быть набор первой помощи, вновь полезла вверх. Все видели, что в этот раз подъем ей дается куда сложнее, правая рука не работала, болтаясь плетью, поэтому все манипуляции выполняла левая и ноги. Стриин не знал, сколько прошло времени, ему начало казаться, что мироздание остановилось и время больше никогда не пойдёт, но, когда он увидел свою ученицу, стоявшей на вершине башни и державшей в руке что-то маленькое, он понял, что все то время, пока Астрид карабкалась наверх, он стоял на ногах, не дыша и не моргая.
Когда Астрид, спустилась с вершины башни, что тоже далось ей не особо легко, на сцену вновь поднялась госпожа директор, в этот раз ее лицо было чуть мягче, а льдинки в глазах растаяли, сменившись на тепло и гордость за свою подопечную.
- Астрид Шэль,голос Еленары остался неизменным,ты прошла испытание, показав силу духа и решимость. Ты дала клятву богам, и они ее приняли. Готова ли ты начать ритуал?
- Да,твердо ответила Астрид, держась за покалеченную, и как мог заметь Стриин, уже припухшую руку.
- Тогда ответь мне, дитя,Еленара вытащила руки из рукавов, продемонстрировав два предмета.Что символизируют эти вещи.
- В вашей левой руке знак церкви,Астрид посмотрела на серебреную цепочку, на которой была капля крови, искусно сделанная из рубина, внутри которого был белый сгусток.Он символизирует преданность церкви крови, а также дает защиту и благословение богов. В вашей правой руке амулет стихийного стража,девушка смотрела на небольшой кругляшок, красно-белого цвета, он чем-то был похож на монету, только ребра этого были испещрены демонскими письменами.Он дает власть над демоном, который обитает в душе каждого человека, позволяет заключить с ним контракт и пользоваться его силой.
- Ты хочешь провести ритуал сама,Еленара на секунду скосилась на повреждённую руку Астрид,или же хочешь попросить кого-то из присутствующих?
- Сама,твердо ответила девушка ни думая ни секунды.
Передав знак стража в левую руку Астрид, Еленара отошла на два шага назад, давая девушке пространства. Астрид, не стала долго ждать, она скинула с себя всю верхнюю одежду, оставшись только в повязке, закрывающей грудь, взяла здоровой рукой кинжал, глубоко вдохнула и начала обряд. Кончиком кинжала она вырезала в области сердца круг, чуть больше диаметра амулета, после этого, взяв в зубы перчатку и закусив ее по сильнее, она начала сдирать с обозначенной области кожу, чтобы оставить лишь голое мясо. У Астрид текли слезы, слюни и кровь, но она молчала, крепко кусая кожаную перчатку, в то время как у Стриина болело сердце. Он не мог видеть, как его ученица страдает, но так было надо, таков ритуал и никуда ты от этого не уйдешь. Содрав кожу, Астрид была уже наполовину залита кровью, как и небольшая часть сцены, но это были еще цветочки, это пока лишь подготовка. Взяв по удобнее амулет стража, Астрид сильнее сжала перчатку зубами, а после быстрым движением точно приложила амулет к зачищенной области и тут же отдернула руку, ведь в туже секунду, как холодный кругляш коснулся крови, он начал нагреваться, а письмена демонов на его ребрах начали светиться.
Врастал амулет в тело всего минуту, но это была самая болезненная минута в жизни любого актера. Амулет буквально вплавлялся в человека, становясь с ним единым целым, при этом по телу накатывают такие волны боли, что сознание невольно начинает тебя покидать, а ровно стоять на ногах просто невозможно. Стриин понял, что ритуал кончился, когда Астрид, до этого напрягавшая все свои мышцы и упиравшиеся кулаком в сцену, вдруг расслабилась. Боль медленно начала покидать ее тело, и она смогла выпрямиться и поднять голову.