Падение истребителя не убедило эскадрилью противника, она продолжала палить из своих орудий по руинам здания. Наконец, еще один истребитель загорелся и попытался уйти от периметра здания. Ван был ближе всех к истребителю, и вынырнул из укрытия, чтобы добить врага. В него устремился поток вражеского огня, прогремел мощный взрыв, трансформер содрогнулся и потерял управление. Ван понял, что двойная защита силового поля была пробита и его трансформер падает. Он успел подумать о том, хватит ли сил у остальных держать оборону, а в следующий миг удар о поверхность разнес его трансформер на мелкие куски.
Ван ничего не почувствовал, смерть была мгновенной.
Глава 14
Ты хорошо учишься, сказала Ама, когда он открыл глаза.
Я погиб, ответил Ван.
Зато ты дрался без страха. Но тебе не хватает выдержки и опыта.
Ама, Гаэ и Юл стояли на дороге рядом с электробайками. Ван сидел на байке.
Мы остановились, чтобы поесть и передохнуть с дороги, сказал Юл.
Они спустились в бункер, прошли через длинный узкий туннель и оказались в кафе. Им принесли рачков, которые Ван уже пробовал у старухи Гаэ.
У вас нет другой еды? спросил Ван.
Женщина, принесшая рачков, покачала головой. А Гаэ сказала:
В подземной реке водятся только рачки и растут водоросли. Кое-где выращивают местные овощи. Но под землей они растут плохо и стоят дорого. В небоскребах изобилие, а мы живем бедно.
А мутации из-за еды? спросил Ван.
Возможно. Из-за еды и воздуха. Не у всех есть гермокостюмы и не всем они нужны. У кого-то растут волосы на лице, у кого-то есть хвосты или клешни. А кто-то умеет читать мысли.
Это может быть и у меня?
Все может быть.
Ван повернулся к Аме:
Это правда, что мы живем не на Земле?
Правда. Добро пожаловать на Весту, усмехнулась она, но тут же стала серьезной. Поверхность была создана с применением плотных металловиридия, омния и их производныхс единственной целью: повысить гравитацию Весты. Атмосфера и магнитосфера не удались, существование на поверхности живой воды оказалось невозможным. Нет растений, животных. Все это находится или под землей, или в башнях. Сама планетаэто просто голый плацдарм. Точнее, даже не планета.
А что тогда? спросил Ван.
Вестаастероид. Вы живете на астероиде, терраформированном пару сотен лет назад.
Но почему мы об этом не знаем?
Потому что правду скрыли, чтобы не подвергать людей ненужным волнениям. Так всегда было в истории. И на Земле, и на Весте. На Земле тоже не знали, что туда люди прибыли с Марса. Все артефакты были уничтожены, чтобы об этом никто никогда не узнал.
Они поели и вышли наружу. Садясь на байк, Ван спросил:
Почему ты выбрала меня?
Ама посмотрела на него пристально и вздохнула.
Я тебя не выбирала. Ты был моим мужем в прошлой жизни. Правда, мы жили в других телах и на другой планете.
На Земле? спросил Ван.
Да, на Земле.
Сделай мне одолжение, попросил он.
Какое?
Перенеси меня на Землю.
Зачем?
Ты сама знаешь, зачем, глубокомысленно ответил Ван. Я хочу посмотреть на врага и набраться опыта.
Ты считаешь, что сможешь что-то сделать на Земле? спросила она.
Посмотрим, ответил он.
Они поехали дальше. Юл был впереди, затем ехал Ван, а женщины замыкали группу. Вдруг сильно похолодало, мороз чувствовался даже через гермокостюм.
Что происходит? спросил Ван.
Это владения района Крестов, ответил Юл. Скоро мы остановимся и зайдем погреться в бункер, мы должны оплатить проезд, потом отправимся дальше.
Они остановились у бункера. Все замерзли. Как только за ними закрылся шлюз, сразу стало тепло. В бункере их встретили бородатые мутанты низкого роста в причудливых одеждах, напоминающих панцири.
Каким ветром вас сюда занесло? спросил один из мутантов.
Мы едем в район Синих столбов, ответил Юл. Слишком холодно снаружи, вы можете нас пропустить?
Бородатые засмеялись. Второй из них сказал:
Мы понимаем, что холодно. Для этого и существуют генераторы погоды, чтобы их настраивать на нужный температурный режим.
Третий мутант сказал:
Мы же не знаем, кто к нам пожаловал, вот так и проверяем.
Мутанты снова засмеялись. Ван не вытерпел:
Вы что, с ума сошли? Вы включили морози вам весело?!
Юл остановил Вана и обратился к бородатым:
Уважаемые господа, ничего не имеем против ваших порядков! Мы люди мирные и просто хотим проехать по вашей территории. Вы можете отключить генератор на время?
Можно, ответил первый. Но не бесплатно. В нашем районе интересно посмотреть на животных и растения, на красивые пещеры и реку. У нас есть гид, вам нужен гид?
Нет, нет, мы просто хотим проехать дальше. Мы просто заплатим, договорились? спросил Юл.
Бородатые приняли плату, и когда Ван, Юл и женщины вышли наружу, температура повысилась. Они поехали вперед. Юл сказал, что в районе Крестов так всегда: приходится платить за проезд под видом экскурсии, но местным нравится подзаработать на приезжих.
Это самый предприимчивый район, заключил Юл.
Пейзаж вокруг был однообразный: пустынная поверхность с редкими люками бункеров и еще более редкими башнями. Изредка они видели кого-то на байке или вышедшего из бункера случайного человека.
Когда мы приедем? спросил Ван после нескольких часов в седле электробайка.
Завтра, ответил Юл. Дальше все спокойно. Можешь спать.
Глава 15
Ван открыл глаза. Он лежал абсолютно голый на грязных металлических листах. Рядом лежала груда металлолома. Сзади, по бокам и впереди находились ржавые металлические постройки. Ему стало жарко, он посмотрел вверх. Там было огромное белое солнце на голубом небе. Это было удивительно!
Ван захотел подняться и тут же упал. Его тело стало неимоверно тяжелым, словно дисковый броневик. Но это было его тело. Что произошло? Внезапно он обнаружил, что груда металлолома рядом с ним представляла собой одежду. Но только не полностью металлическую: в местах соединения частей костюма он заметил пластик. Из рукавов торчали перчатки. В одной из перчаток Ван заметил кусок бумаги.
Он взял бумагу и прочитал:
«Ван! Я перенесла тебя на Землю. Одевай этот костюм немедленно! В твоем мозгу чип, он поможет тебе понимать язык. Себя не выдавай. Ама».
Ван притянул к себе рукав и натянул. Потом нашел другой рукав. Потом корпус костюма, части ног и шлем. Части костюма автоматически защелкнулись в местах соединений. Только теперь Ван смог подняться. Костюм помогал поддерживать равновесие и реагировал на импульсы его тела. Он прошел в одну сторону, потом в другую. Металлические листы под ногами громко проминались.
Вдруг он услышал чей-то жалобный крик совсем рядом. Перед глазами включился виртуальный экран, автоматически пошел перевод.
Помогите! переводил с незнакомого языка экран.
Через некоторое время крик повторился. Ван понял, что крик доносится изнутри одной из металлических построек. Он дошел до нее и увидел дверь. Открыв ее, он вошел внутрь и оказался в небольшом помещении. Было темно, но здесь включился фонарик на шлеме. И Ван увидел стол с разными аппаратами и проводами. В центре стола находилась чья-то голова. Это была голова человека.
Помогите! произнесла голова, глядя на него.
Ван увидел невероятно истощенное лицо и множество проводов, присоединенных к шее и уходивших к устройствам, от которых, в свою очередь, шли другие провода. На столе находились только голова и шея, а дальше шли провода.
Они разрезали меня! простонала голова.
И здесь Ван заметил дальше, в другой части помещения, еще один стол, где находилось тело без головы. И к телу также шли провода, много проводов и устройств. Все помещение было забито разными устройствами и проводами.
Как эторазрезали? спросил Ван на местном языке.
Перед его глазами на виртуальном экране автоматически продолжался перевод и предлагались различные варианты вопросов.
Голова заплакала:
Вот так! Вы видите, вот так! Вы можете мне помочь? Можете?!
Я не знаю, сказал Ван.
Голова зарыдала. Ван не понимал, что он сможет сделать в таких обстоятельствах. «Надо бы пойти наружу и позвать на помощь», подумал он.