Были еще причины? спросил обозреватель.
Конечно, были, ответил Дем. Посудите сами: он был не только подлецом по жизни, но и тираном в семье. Свою жену он постоянно оскорблял, я сам слышал эти оскорбления из его уст и мне было от этого не по себе. Как можно так ненавидеть свою жену? Она очень страдала от его тирании. А дети? Они были брошены, он совсем о них не заботился. И посмотрите, что он сделал: он бросил жену и детей, убежав за лучшей, как ему кажется, долей. Он всегда был таким негодяем. Я знаю, о чем говорю, заключил Дем.
Он ответил еще на пару десятков похожих вопросов такими же похожими фразами. Затем выключил виртуальный экран и вышел из своей комнаты.
Спустившись на лифте до сто двадцатого этажа, Дем отправился в апартаменты, где его уже ждала Жизз.
Милый, ты так долго! воскликнула она.
Это тебе! сказал Дем и протянул ей спрятанные за спиной цветы. Как видишь, я настойчив!
Теперь никто не скажет, что это веник, засмеялась Жизз.
Определенно.
И Дем обнял ее, стал целовать, а она смеялась и говорила, что никогда не любила «этого солдафона», имея в виду Вана. Она всегда была предана Дему, еще с того момента, когда они только встретились, а потом она зачала от него детей и хранила эту тайну от нелюбимого мужа, который был надежным добытчиком и опорой, но совершенно не интересным ей человеком.
Как наши дети? спросил Дем.
Они уже спят, сказала Жизз.
Дем подошел к детской и нажал на кнопку, вмонтированную в стену. По стене прошла рябь, и она стала совсем прозрачной. Дем с удовлетворением убедился, что Жизз была права, и дети действительно крепко спали.
Ты будешь жить с нами? спросила она.
А как ты думаешь? сказал Дем и повалил ее на постель.
Глава 11
Ван надел защитный костюм, шлем и вышел из бункера наружу. Старуха Гаэ сказала, что у него ничего не получится, а Ама только покачала головой.
Но Ван не мог бросить свою семью. К тому же он был военным, поэтому должен прийти и доложить, что случилось. Возможно, все думают, что он погиб. Если он нужен для войны с пришельцами, он подумает об этом. В любом случае, он должен оказаться в своей башне, но как туда войти? До сих пор он покидал ее лишь через высокие шлюзы, и не представлял себе, что делается внизу.
Ван подошел к башне. Темно-зеленая стена, казалось, была бесконечна. Она тянулась далеко в обе стороны. Ван взглянул наверх. Насколько хватало глаз, он не видел ни шлюзов, ни каких-либо отверстий. Это была монолитная стена.
Ван пошел вдоль стены. Через четверть часа пути она стала плавно заворачивать, и затем выпрямилась вновь. Ван шел дальшени шлюзов, ничего. Опять закругление, опять прямая стена. И третье закругление, и опять стена. Наконец, после четвертого поворота Ван понял, что оказался в том месте, откуда начал свой путь. Он закричал:
Кто-нибудь меня слышит?! Я Ван! Откройте, впустите меня!
Ничего не произошло. Ван стал колотить руками и ногами по стене. Но, кажется, она не была предназначена для прохода. Если в башню и можно было войти, это следовало сделать сверху.
Ван вернулся. Он спустился в бункер и вошел в комнату старухи Гаэ.
Тебе потребовалось несколько часов, чтобы убедиться, что в башню нельзя войти? спросила Ама.
Да, мрачно ответил Ван. Мне нужен диск, чтобы подлететь к шлюзу. Может быть, с этим поможет старик?
Ама ничего не ответила, а Гаэ покачала головой.
Мутанты не летают на дисках? спросил он, но тут же понял, что он мог обидеть Гаэ. Извините, я хотел сказать, люди, которые живут внизу.
Мы ездим на электробайках, сказала Гаэ.
Вскоре она принесла еду.
Это рачки из подземной реки.
Рачки? поморщился Ван. Они живые?
Рачки шевелились.
Они полуживые, сказала Гаэ. Ешь, они очень питательные.
«Невероятно!» подумал он и, закрыв глаза, отправил еду в рот.
Поев, они собрались и вышли наружу. В сумраке была низкая видимость. Гаэ показала, куда им идти. Рядом проехал электробайк с колесами хаблесс. Гаэ показала на него и кивнула, имея в виду, что им для передвижения нужно нечто похожее.
Они зашли в бункер, где мутант с клешнями вместо рук предложил им байки в аренду.
У нас есть человек, который может вас сопровождать. Куда вы едете?
Ван объяснил, что им нужен старик, но они не знают, где его найти.
Ученый Нув, у него есть телескоп, добавил он.
Мутант активировал перед ними виртуальную карту, но по их запросам карта ничего не нашла. Тогда мутант приставил клешню к глазу и сделал из нее подобие кольца.
Вам это нужно? спросил он.
Нам нужен старик. С такой штукой, уточнил Ван.
Добро. Берите парня, это мой сын Юл, он будет вас сопровождать и поможет с байками, сказал мутант и повернулся, уступая дорогу юноше с такими же, как у него, клешнями вместо рук. Тот поприветствовал Вана и женщин.
Не смотрите на мой возраст, сказал Юл. Я помогу вам выбрать байки и поеду с вами, это бесплатно!
Они выбрали электробайки со встроенным интеллектом. Ван расплатился с мутантами, моргнув глазом. Они надели специальные шлемы и перчатки и поехали.
Ван управлял байком жестами, через перчатки их принимал блок управления байка.
Можно управлять им через шлем при помощи мысленных команд, сказал Юл.
Ван разогнался и притормозил, приказывая байку мысленно. Они решили ехать в район Синих столбов: именно там жило большинство ученых. Ама и Гаэ ехали сзади, Юл то и дело подъезжал к ним, чтобы объяснить что-то про управление байком.
Нам нужно будет заряжать батареи? поинтересовался Ван.
Юл покачал головой и лукаво улыбнулся, похлопав клешней по боковой поверхности байка:
Они подзаряжаются пиратским способом от внешних источников, качая электричество в свои батареи.
Ван сильно устал. Передав управление автопилоту, он вскоре заснул.
Электробайки прекрасно маневрировали на опасных участках. Они работали бесшумно, а колеса хаблесс как будто плыли по поверхности.
Глава 12
Нув был немолод, и уже не интересовался женскими прелестями. Когда-то давно у него была большая любовь, но она была неудачной. Спустя много лет он все еще вспоминал о ней, и как представитель знака Скорпиона сохранил в душе чувство практически в первозданном виде.
Все свое время Нув посвящал науке и обучению молодой поросли. Он носил очки, волосы его были седыми, но ум оставался свежим и пытливым. Пожалуй, даже среди мутантов он был исключительной, незаурядной личностью, и многие считали его мудрым.
Профессор, вы знаете, что вас ищут? спросил Геф.
Нув похлопал юношу по плечу:
Да, чувствую их мысли.
В аудитории кафедры сидели учащиеся и ждали, что он скажет. Нув прошелся между рядами и грустно улыбнулся.
Дорогие студенты, после того, как с помощью нашего телескопа был обнаружен загадочный флот военных кораблей, было решено созвать научный симпозиум. Выбудущее нашей науки, и я скажу вам, что один единственный телескопэто не предел. У нас должны быть сотни телескопов, и с лучшим разрешением. И должны быть сотни астрономов. Мы слишком сосредоточились на своих внутренних делах, но совсем забыли о космосе. И если бы не наш телескоп, мы бы не узнали, что нам грозит опасность.
Профессор показал студентам задания для обучения и вышел из бункера кафедры астрономии. В конференц-бункере уже собрались ученые. Они приветствовали профессора, когда он зашел на трибуну.
Как вы все знаете, мы обнаружили космические корабли, летящие по направлению к Земле. Мы могли бы поспорить, с какой миссией эти корабли летят к нашей планете, но мы зафиксировали, что это не гражданские, а именно военные суда. И мы, профессор оглядел зал, обладая некоторыми телепатическими способностями, имеем все основания полагать, что загадочный флот движется к нам отнюдь не с дружеской миссией.
В зале показалась чья-то поднятая рука, и Нув кивнул, разрешив задать вопрос.
Профессор, обратился к нему ученый с чешуйчатой кожей, как вы полагаете, когда обнаруженные корабли достигнут Земли? И как вы думаете, возможно ли, что Земля не является конечной точкой их маршрута?
Я полагаю, им потребуется около десяти месяцев, чтобы достигнуть цели. Вокруг нашей планеты нет других небесных тел, и поэтому мы не можем полагать, что обнаруженные корабли имеют иную точку назначения, кроме нашей планеты, ответил профессор.