ЧТО ты хотел со мной сделать? горлышко бутылки испуганно дзинькнуло о край стакана.
Завербовать. Вытащить обратно на службу. Легион ставит базу в окрестностях Лазарева. Тут кое-какие деятели взяли концессию, нас нанимают в качестве охраны. Думаю, ты понимаешь, Конрад, кого пришлют охранять карьеры. В общем, мне нужен толковый старший сержант. Я специально запрос посылал, где ты сейчас, готов был лететь к черту на рога. По связи ты бы меня сразу к черту послал, а при личной встрече когда узнал, что сержант-инструктор Дитц на Алайе, да еще и в Округе Зель-Гар, решилсудьба.
Успевший слегка переварить новость Конрад уселся за стол, отсалютовал стаканом своему визави, отхлебнул и покачал головой:
Не судьба, Джимми. Год назадбез проблем, а сейчас не судьба. Я человек семейный.
Так и я тоже! Рипли решил, что шансы всё-таки есть, главноеправильно подобрать тон разговора. Вот, посмотри на моих девочек!
Маленький дисплей развернулся в воздухе, и с него на сержанта вызывающе уставилась девчушка лет восьми. Кожа её была тона на два, а то и три светлее, чем у Рипли. Перевязанные яркими ленточками хвостики торчали в разные стороны, нос-кнопка забавно морщился. Хитрющая улыбка и заметные чёртики в глазах явно достались ей от отца, да и в целом про таких детей говорят: папаше можно без зеркала бриться!
Это Эми. А вот она с матерью. Узнаёшь?
Дитц вгляделся и вдруг схватился за голову:
Безбашня?! Ты женился на
Ага, с усмешкой подтвердил Рипли, довольный произведённым эффектом. Привет тебе передает. Со мной бы приехала, да с её пузом сейчас лучше туда-сюда не мотаться. Я её в Даркстоне оставил. Здесь-то мы пока на мешках живем. Вот отстроимся, а там и она родит доктора говорятпарень будет.
Да вы ж с ней всегда, как кошка с собакой, я вас растаскивать не успевал! картинка в голове сержанта никак не желала складываться. Ловкач и Безбашня Безбашня и Ловкач ну и ну!
Потому и поженились, хитро подмигнул майор. Я когда новое назначение получил, смотрюкакие люди! Да ещё и без охраны! А Безбашня по старой памяти тут же намылилась мне рёбра пересчитать. Хорошо хоть с глазу на глаз. Ну, скрутил я её не сразу, правда, но скрутил. И как-то так мне вдруг понравилось её в руках держать, что мысли сразу в странном направлении свернули. Ведь не мальчик уже. Однако чуюдело пахнет кислятиной. Она ж не успокоится, а нападение на командира В общем, втолковал я красотке, что драка с офицером дело подсудное, а с мужемсемейное, так что если она и дальше хочет периодически запихивать меня в лазарет
Конрад, у которого уже не осталось сил сдерживаться, махнул рукой и расхохотался. Рипли охотно к нему присоединился, и некоторое время мужчины просто смеялись, глядя друг на друга и издавая невнятные восклицания.
Короче, семья не помеха, заключил майор, когда они немного успокоились и виски в стаканах перестал плескаться от тряски. На базе будет совсем неплохо, дети не только у меня, есть и ещё, дневальным это только на пользу а, Конрад?
Сержант осушил стакан, почесал в затылке, что-то прикидывая, но все-таки решительно покачал головой:
Нет, Джимми. Соблазнительно, конечно, но нет. У Ланы только-только жизнь в колею вошла.
Она приёмная? негромко уточнил Рипли.
Да. Причем ты наливай, парень, наливай. История долгая.
и уже под утро я подумал: а ведь сегодня Рождество. Время чудес. Так неужели же целого старшего сержанта, пусть и отставного, не хватит, чтобы организовать рождественское чудо для одной-единственной девчонки? Плевать, что она в Христа не верит. Я верю, и этого достаточно. Скажешь, сентиментальный старикан?
Рипли, покусывающий нижнюю губу и непривычно серьезный, достал пачку сигарет и вопросительно приподнял брови.
На террасе, кивнул Конрад, и мужчины вышли на воздух.
Сентиментальный старикан? негромко повторил майор, усаживаясь и медленно разминая толстую коричневую сигарету. Нет, Конрад. Знаю, ты привык, что я говорю глупости, но поверьЛовкач Рипли хоть немного, да поумнел за эти годы. Не уверен, что сделал бы я сам в такой ситуации но обратно в так называемую семью девочку точно не отдал бы. Какие же сволочи
Конрад плюхнулся в жалобно скрипнувшее кресло и криво усмехнулся. Насколько Джеймс знал своего сержанта, сейчас будет рассказано что-то ещё похлеще хотя, казалось бы, хлеще некуда.
А потом Кронберг захотел её вернуть. Полицию привлек, мразь: дескать, я заставил его продать Лану.
Решил, что продешевил? процедил Рипли.
А он действительно продешевил, на секунду глаза Конрада стали настолько страшными, что Рипли поёжился. Замеченные им ещё в доме велеречивость и многословность Зверюги были насквозь непривычными, и от этого становилось только неуютнее. Тут система интересная в общем, если такие, как Лана, не признанные семьёй, доживают до возраста фертильности, родителям предлагают проявить гражданскую сознательность: стерилизовать, чтобы не размножались. Аборт денег стоит, эвтаназия младенца, если вдруг не уследили, и он всё же родилсятоже. А стерилизация не просто дармовая, за неё платят. Не слишком много, но существенно больше сотни. Кронберг, оказывается, уже договорился, а когда в первый раз ко мне припёрсязабыл, пьянь. Потом проспался, вспомнил, ну и тут такое шоу было, когда сначала он с дружками и помощником шерифа припожаловал, а потом эти хреновы медики заявились! Уж на что у меня Руди мальчик воспитанный, и то
Услышавший своё имя пес застучал хвостом по полу террасы.
Майор стиснул зубы так, что перекусил сигаретный фильтр. Сунул окурок в плошку с песком, стоящую на столике между креслами, отплевался и прикурил новую сигарету.
Почему ты не пристрелил его, сержант? Ну на кой черт таким жить, а?! Я бы
Да сглупил я, досадливо отозвался Конрад, отламывая от брикета очередной кубик мяты. Курить он, похоже, бросил, в плошке окурков не наблюдалось помимо того, который утопил в песке Джеймс. Не хотел на глазах дочери убивать. А больше Кронберг на мою землю не совался. Пропойца, а в отношении собственной шкуры соображает, паскуда.
Паскуды всегда соображают, зло сплюнул майор.
Именно. Ага! Дитц одним гибким, плавным движением поднялся на ноги.
Сделал ли он это одновременно с тем, как вытянувшийся в струнку Руди водрузил лапы на ограждение террасы, или секунду спустя, Рипли не отсёк, и разозлился на себя. Виски, конечно, хороший, но надо бы и честь знать!
Вот сейчас и познакомишься, ухмыльнулся сержант. Посмотришь, чему я девчонку успел научить.
Из-за холма вынырнул ярко-красный (кажется; под потеками грязи не очень-то разберёшь) скутер. Мокрая земля была ему нипочем, и через минуту оба седока спрыгнули у крыльца. Большие очки, каскетки поверх капюшонов изрядно загвазданных непромокаемых комбинезонов, школьные рюкзаки за плечами майор не сразу понял, кто есть кто. Однако сообразил довольно быстро, стоило очкам сдвинуться вверх.
Водитель мог быть только девчонкой: худощавой (чтобы не сказать худой), чуть нескладной, явно рвущейся вырасти: из одежды, из скутера, из окружающего пространства. Настороженной.
Пассажир, коренастый мальчишка, являл собой образец дружелюбия и довольства миром и собственной персоной. Ни черта он не боялся, в отличие от девочки. Эта держалась так, словно в любой момент готова ударитьили удрать. Что же с тобой сделали, маленькая, что ты за полный земной год не отошла? Впрочем, Ловкач уже зналчто. Знал. И понимал теперь Зверюгу Дитца. Он и раньше его понимал, а сейчас, когда увидел этого опасливого зверька
Так, салаги! рявкнул отставной сержант. Стоять смирно, вести себя прилично, помнить божий страх! К нам заглянул на огонек не кто-нибудь, а Джеймс Рипли! Джимми, это моя дочь Лана и её друг Тим Стефанидес. С его отцом ты уже знаком.
Лана! протянул руку майор. Тим! Наслышан. Рад личному знакомству.
Ладошки подростков были крепкими (ну да, турник и брусья, конечно!), костяшки говорили опытному глазу о многократных отжиманиях на кулаках.
Тим, тренировки сегодня не будет. Отец тебя ждёт.
Вас понял, сержант! вытянулся парнишка. Пока, Лана, до завтра!