Земля впереди зашевелилась и из праха показалась голова мелкого существа. Того, который взрывается после смерти и яд распространяет. Кая тоже его заметила, но и бровью не повела, наблюдая, как существо выбирается и приближается к нам медленно.
Деревнирасходный материал. продолжила она говорить, Их легко разрушают и легко отстраивают заново.
С таким подходом, как у вас здесь все не померли?
Крестьяне плодовиты. Их жизни скоротечны. Плодятся, как мухи.
Это твоя философия или философия твоего отца?
Кая дернулась, как от пощёчины. Я же выпустил стрелу и подбил мелкую тварь.
Хороший вопрос, Эрано, безжизненным голосом ответила Кая.
Это мой конёк, хорошие вопросы.
За некоторые вопросы и убить могут.
Не начинай. Лучше скажи, почему сейчас день, а эта тварь вылезла на нас?
А ты считай, что мертвая плешь не принадлежит нашему миру. Поэтому слабые создания могут на ней выжить и днём. Заметил, как она медленно двигалась?
С сильными тварями также?
Ещё хуже. Почему-то дневной свет лишает их сил. Учёные мужи говорят, что это из-за того, что наш мир для них не родной. Также, как их мир для нас.
Ты была по ту сторону?
Была. Ничего интересного, если честно. В мертвой зоне унылый пейзаж. Прямо как этот.
Как же ты там выжила, если это не родное место для людского рода?
С трудом, вздохнула девушка.
Она отвернулась от плеши и пошла назад, в лес.
Там нет еды. Нет воды. С воздухом беда. Где-то можно вздохнуть, где-то нет. Нужна большая сила, чтобы выдержать влияние мертвой энергии. Говорят, есть места, где в другие миры ходят свободно, охотятся там, восходят выше и выше. У нас не так. На своей памяти только одну вылазку в мертвую зону помню.
А в темные ночи?
С ними проще. Хватает территорией, где темная ночь сильна. Не надо лезть глубоко, чтобы найти тварь и получить с неё добычу. Хватит болтать, Эрано. Лучше смотри по сторонам внимательнее. Мы должны остаться незамеченными с этим оружием.
Не разумнее ли его сбросить?
Не раньше, чем я буду уверена в своей безопасности.
Как скажешь.
Кая пошла вдоль плеши по лесу, я за ней. Насколько видел, вокруг не было ни одной живой души кроме нас.
* * *
Армия герцога одним своим видом внушала уважение и трепет. Через пару часов продвижения по лесу, мы вдали увидели лагерь. Приближаться не стали, залезли на дерево повыше, оттуда подробности и разглядывали.
Я бы с удовольствием подошёл впритык, но нельзя. Слишком много вопросов возникнет, что дети делают в лесу рядом с мертвой зоной. Мы и так рисковали нарваться на поисковый отряд, но я поблизости никого не видел, а Кая заявила, что мне полезно взглянуть на то, как действуют крепкие таланты.
Трудно было с ней не согласиться. Моё любопытство разыгралось, как никогда прежде. С нашей точки лагерь выглядел игрушечным. Но кое-какие детали я разглядел.
У них всех металлические доспехи?
Да, Кая сидела на пару веток ниже. Кажется, она со мной полезла просто за компанию, а не потому что ей было действительно интересно.
У солдат барона я такого не видел. У них встречались металлические элементы на кожаных доспехах. С металлом вообще в окрестностях туго было. Даже гвозди купитьта ещё проблема, не говоря уж о металлической защите или оружие.
Их тут не много, заметил я.
Если не было потерь, то пятьдесят человек.
Почему так мало?
Время и расстояние. Это передовой отряд охотников. Их задача найти центр угрозы и организовать там добычу.
Не защитить людей?
На словах конечно же первична защита земель, хмыкнула девушка внизу, А на деле Понимаешь, в чем дело, Эрано. Герцоги постоянно между собой грызутся. Их армииэто основной способ решать вопросы и защищаться. Если твоя армия слабатебя сметут. Если ты сам слабтоже сметут. Поэтому каждый герцог испытывает потребность в непрерывном усиление. Ты уже оценил, какие возможности подарила мертвая ночь. Логично, что герцог тоже хочет этим воспользоваться и уже пользуется вовсю, как мы видим.
Ясненько. Ты же знаешь, что умеют эти таланты? Расскажешь?
У герцога Урсувайского есть три школы. Одна готовит наследников, это внутренняя школа. Вторая готовит рядовую армию. Третьяохотников, которых ты видишь перед собой. У них довольно много знаний накопилось, поэтому последователи могут выбирать. А всё перечислять я устану.
Ты не думала поступить в эту школу?
Шутишь? я глянул вниз и увидел нахмуренное лицо Каи. Пойти служить тому, кого привыкла считать врагомэто издевательство какое-то. Да и не берут они женщин. Войнаудел мужчин в этом герцогстве.
Но ты же воевала.
Моему отцу было плевать, что у тебя между ног. Он в этом вопросе сугубо практичен. Был. Чтоб он страдал до скончания времен и никогда не переродился! Дети для него всегда были инструментом. Если у тебя что-то получалось, он это использовал.
А что получалось у тебя?
Вызывать ненависть наших противников. Решать поставленные задачи. Любой ценой. Так что, Эрано, узнай крестьяне, с кем ты дружбу водишь, тебе в лучшем случае плюнут в лицо.
Ты мне не показалась такой уж злобной.
Серьезно? на этот раз я увидел недоуменное лицо, Теряю хватку.
Отвлекшись от Каи, вгляделся в воинские порядки. На первый взгляд талантов не много собралось. Пятьдесятэто в два раза меньше, чем у нас крестьян в деревне.
Но каждый в доспехах. Начищенных и сверкающих. С нашей позиции на фоне уходящего солнца их хорошо видно. Пришли они не своими ногами. Добрались сюда на каких-то существах. Подробностей, к сожалению, я не рассмотрел. Лишь видел, что эти зверюги стоят в наспех построенном загоне. Помимо пятидесяти охотников присутствовал и кто-то вроде свиты.
Кая, а они не одни? Кто с ними?
Оруженосцы, обслуга. Следят за лошадьми, готовят еду, обустраивают лагерь. Обычно в оруженосцах ходят те, кто сам хочет стать охотником. Набираются опыта, не залезая в самую гущу.
А что делают те, кто ходит по плеши?
Расставляют ловушки. Есть специальные таинства для этого.
Жаль, что нельзя подходить ближе. Так бы я удовольствием посмотрел, какие таинства используют эти люди. Глядишь, чему то бы научился.
Минут через двадцать, когда солнце коснулось горизонта, а от серой плеши отчетливо повеяло опасностью Да и поветрие появилось, намекая, что внутрь лучше не соваться К лагерю охотников заявилась кавалерия. Ещё штук пятьдесят всадников.
Ничего себе, зацокала Кая. Знакомься, Эрано. Главный противник моего отца. Сам Кристиан Изгоняющий. Тот, кто по слухам взошёл на следующую ступень после таланта. Один из сильнейших воинов королевства.
Прости за глупый вопрос Но кто из них Кристиан?
Тот звероватого вида мужик на животном, напоминающем быка.
Аа
Я сначала подумал, что это обычный боец. Ну мало ли какие типы встречаются в войске. Не сочетается внешность этого человека с именем Кристиан Изгоняющий. Я ожидал увидеть кого-то более утонченного.
Этот мужчина был здоровым. Настолько огромным, что выделялся даже на расстояние, откуда я его рассматривал. Черты лица не видел, но мощнейшую фигуру, на фоне которой остальные выглядели мелочьюда.
Раз он здесь, значит будет большая драка. Нам надо решить, остаёмся или нет. отвлекла меня от размышлений Кая.
Риски?
Риск в том, что нас накроют случайной атакой. Обычных мертвых можно не опасаться. Они сбегутся на войско. Я бы осталась. Хочу посмотреть, что покажет Кристиан.
Тогда остаёмся.
Я тоже хотел посмотреть. Желательно так, чтобы они не спешили, делали всё медленно и дали мне как следует запомнить детали.
* * *
Битва началась как-то резко, стоило солнцу окончательно исчезнуть за горизонтом. Как бы я не вглядывался, не смог различить, когда именно появились мертвые.
Разом из поветрия выскочило несколько сотен. Они бросились на людские порядки. Я не сразу осознал, что именно вижу. С нашей позиции это выглядело, как серая волна, что выплеснулась на берег. Только спустя пару секунд мозг осознал, что эта волна состоит из отдельных существ. Я постарался с учётом расстояния оценить скорость мертвых и пришёл к неутешительному выводу. Они раза в два быстрее чем те особи, что встречались нам с Каей.