Я встречал такие живые трупы: на юго-востоке от Ньюхоума есть целый город, наводнённый такой псевдожизнью. Живой мертвецпротивник не слишком опасный, но крайне неприятный. Как вспомню прущую на меня тётку с кухонным ножом в руке: сломанная ступня смотрит в сторону, шея вывернута под неестественным углом, а взгляд остекленевших глаз абсолютно пустойдаже во взгляде пластиковой куклы больше человеческого. Жуткое зрелище.
Нет, это были нормальные, живые люди.
Вы их убили?
Да.
Вы их убили, потому что они сказали, что они разбойники? А вот это уже похоже на издёвку.
Нет, конечно! Они попытались меня ограбить.
Вам нужно дождаться наших сотрудников. Нам нужно составить рапорт о происшествии.
У меня нет времени, я пришлю вам видео.
Хорошо.
Всё происходящее со мной я обычно фиксирую на видеокомпьютер в моей голове постоянно ведёт съёмку. Вот и сейчас он снимает всё, что я вижу: высокое небо с редкими барашками облаков, густые, но чахлые кусты по обочинам дороги и трупы в лужах крови.
* * *
Центральный вход станции переработки был гостеприимно распахнут настежь. Станцию даже не думали консервировать, её просто бросили. Неудивительно, что там поселились войрингизаброшенная станция, на их взгляд, наверное, похожа на пещеры, в которых эти существа обычно живут.
Баклерна левую руку, мечв правую, немного постоять в полутёмном холле в ожидании, когда «система» адаптирует моё зрение к освещению. Всё, вперёдвыселять незаконно вселившихся жильцов.
Вопреки моим ожиданиям, войринги не кинулись на меня, как только я вторгся в их владения. Я беспрепятственно прошёл вглубь здания и уже там, в просторном помещении, встретил их огромную толпу. Похоже, у них там что-то вроде собрания проходило. Меня на собрание никто не пригашал, и моё появление, по-видимому, для собравшихся стало полной неожиданностью. Но войринги не растерялись и дружно бросились в самоубийственную атаку.
Ростом в половину человеческого, не обладающие силой и сложением фэнтезийных гномов, эти существа полагались на ловкость и скорость. И могли справиться даже с горным медведем, используя те же способы, что древние люди в охоте на мамонтов. Но изменённый гораздо опаснее горного медведя, и войтрингам, использующим оружие каменного века, нечего было мне противопоставить. Несмотря на это, коротышки и не думали отступать и бросались на меня как бешеные: швыряли дротики с костяными и каменными наконечниками, пытались бить каменными топорами, была даже попытка накинуть на меня сеть, сплетённую из прочных жил (я после боя нашёл её и попытался порвать рукамиполучилось с очень большим трудом; накинь они такую сеть на обычного человекаи ему не вырваться).
В общем, после трёхминутной кровавой бойни на станции переработки в живых остался только я. Чтобы в этом убедиться, я проверил оставшиеся помещения станции и никого там не обнаружил. Видимо, все войринги собрались для чего-то в большом зале недалеко от входа. Вернувшись в этот зал, я услышал звуки невнятной возни, глухих ударов и столь же невнятных ругательств. Звуки исходили от одного из стоящих в помещении массивных железных шкафов. У них там что, карцер для провинившихся соплеменников был?
Дверца шкафа, похоже, закрывалась на обычную защелку, какие бывают в межкомнатных дверях. Переложив меч в левую руку, я потянул ручку вниз и аккуратно открыл дверцу.
Ну, что уставился? прозвучал возмущённый высокий женский голос. Помоги мне выбраться, болван!
Глава 4
Передо мной стояла девчонка лет двенадцати. Возраст, как, впрочем, и пол, я определил, руководствуясь по большей части своими ощущениями: голос высокий, явно женский; рост совсем небольшой, до середины груди мне макушкой едва достанет; длинные волосы, по-видимому, когда-то были уложены в замысловатую причёскусейчас же спутанные и грязные; одежда, тоже грязная и рваная, отдалённо напоминала платье. Вообще девчонка была очень чумазой и растрёпанной.
Ты так и будешь на меня пялиться? Ее возмущённый голос вырвал меня из размышлений.
Я действительно уже пару минут разглядывал это чудо из шкафа, и девочке видимо, стало неуютно под моим пристальным взглядом. Захотелось начать оправдываться, мол, ничего я не пялюсь, просто смотрю Но это уж было бы как-то совсем глупо.
Ты кто и что здесь делаешь?
Я?! Княжна Энсторская! А ты кого здесь ожидал увидеть? несколько растерянно, как мне показалось, возмутилась девчонка.
Я даже не нашёлся что ответить. Действительно! Кого я ещё ожидал увидеть в металлическом шкафу с оборудованием на станции, заброшенной десятки лет назад? Ну конечно же, княжну! Княжныони ведь всегда только в таких местах и встречаются, в чистом поле не встретишь и под кустами и камнями не найдёшьне произрастают они там!
Эм-м-м Ладно, пойдём наружу, что ли? предложил я, заметив подползающую к ногам княжны лужу крови, натёкшую с перебитых здесь войрингов.
Когда мы вышли из станции на свет, девчонка буквально отшатнулась от меня с воплем:
Ты весь в крови!
Я лишь пожал плечами:
В жилах войрингов тоже течёт кровь. Такая же красная, как у людей. Трудно в ней не испачкаться, перебив их в ближнем бою несколько десятковработа у меня такая. Пойдем, отведу тебя в город.
Мы что, пойдём пешком? то ли возмутилась, то ли удивилась княжна.
Ну я точно пойду пешком, усмехнулся я. Вы, княжна, можете взобраться ко мне на спину и поехать, так сказать, верхом! Девчонка только фыркнула. Извините, но кареты, запряжённой четвёркой белых лощадей, я взять не догадался!
Хотя в моём предложении и была изрядная доля иронии, но говорил я вполне всерьёз: я бы мог посадить девчонку на спину или закинуть на плечо и за полчаса добежать до ворот Ньюхоума. Но раз мы так надменно и демонстративно фыркаем что ж, день выдался погожий, торопиться особо некудаработу я на сегодня выполнил, можно и шагом прогуляться.
Вообще-то интересно, как княжна попала в такое положение, что ей пришлось прятаться в шкафу на заброшенной станции. Но стоит вспомнить спесь в её голосе да и вообще, спас ты, хоть и случайно, девчонкухотелось бы благодарности какой-то, что ли ну, там, слова «спасибо», например. Ан нет! То «Чего стоишь болван?!», то «Чего пялишься?», а то и «Почему карету ко входу не подал?». В общем, маленькая, чумазая, оборванная и явно перепуганная, а апломбакак у королевы в изгнании! Всё желание с расспросами лезть отпадает.
К воротам Ньюхоума мы добрались часа через два. Юная княжна всю дорогу сопела и пыхтела у меня за спиной, как паровоз с педальным приводом. Но ни разу не попросила остановиться и передохнуть или идти помедленней, вообще ни слова не произнесла. Молодец! Надо отдать ей должное, шёл-то я, хоть и пешком, но со своим ритмомнепривычному к пешим переходам человеку не так-то просто за мной угнаться.
Когда мы уже прошли за внутренние ворота, меня окликнул стражник:
Изменённый 1764.3.2!
Да?
Вам нужно задержаться, у нас есть пара вопросов о произошедшем утром инциденте с разбойниками.
Мне, я выделил голосом это слово, нужно задержаться?!
Нет, ну смешался стражник. Нам нужно уточнить эм кто вам дал задание разобраться с ними и
Никто. Я встретился с ними случайно, у меня была другая работа. Нужно было зачистить станцию переработки отходов. Всё остальное есть в видеоотчёте, который я вам прислал.
Не люблю стражниковничего не могу с собой поделать. Пока они тут штаны просиживают, я делаю за них их работу. А потом они с таким самодовольным видом, будто уличили меня в каком-то преступлении, заявляют: «Вам нужно задержаться»!
Изменённый, окликнула меня княжна Энсторская. Дальше я сама доберусь. Свободен.
Я так и остолбенел! Да что за день сегодня! Меня то ограбить пытаются, то, видите ли, «вам нужно задержаться» мне! ага, а теперь «изменённый, свободен»! Каково, а?! Я тут почти супермен, а ко мне как к предмету меблировки относятся! Ну княжна! Я, конечно, её в город вёл не с меркантильными целями, хотя князья Энсторскиеодин из самых богатых родов города, у них тут обширные владения и кое-какое производство. В общем, я бы не отказался от некоторой суммы за спасение их чада, деньги мне нужны. Но я вполне удовлетворился бы и простым «спасибо». А тут «Свободен»! Охренеть!